Conferencia de la NFL ¿Cuáles son los favoritos?
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Casualmente, los partidos decisivos por el título de la zona Americana y Nacional, serán reediciones de grandes duelos de la temporada regular
Ya no hay margen de error, ganar y perder marcará la diferencia entre terminar la temporada o jugar el Super Bowl LIII. Eso sí, no hubo sorpresas en las rondas previas y al partido por el título de conferencia llegan los dos mejores sembrados de cada lado: Kansas City Chiefs y New England Patriots por la Americana y New Orleans Saints y Los Ángeles Rams por la Nacional.
Ya hay un atractivo inicial y es que ambas finales serán partidas que se dieron en el calendario regular. Por la sexta jornada, en el Gillette Stadium, los Patriots se encargaron de tumbar el invicto de los Chiefs, con una ajustada victoria de 43-40 el 10 de octubre. El 4 de noviembre a su vez, y por la novena fecha, los Saints doblegaron en su feudo, el Mercedes Benz Superdome, por 45-35 a los Rams para también quitarles la imbatibilidad.
Marca apunta que los New England Patriots llegan a esta instancia por octava temporada consecutiva (también son ocho años seguidos quedándose con la División Este), mientras que Kansas City se ganó con su registro de 12-4 jugar en casa todos los playoffs por primera vez desde 1994.
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¿Quiénes son los favoritos y por qué?
Saints por la Nacional
ESPN repasa en detalles las potencialidades de cada conjunto, en los que una encuesta interna de ellos, denominada Soccer Power Índex, da como favoritos con más del 60% a los Saints sobre los Rams, y a los Chiefs sobre los Patriots.
Iniciamos con la Conferencia Nacional, en donde si los Rams quieren sorprender a los Saints, deben intentar repetir el trabajo terrestre que hicieron ante los Dallas Cowboys en la fase previa. Es allí, donde ESPN especifica que más allá de la derrota ante New Orleans, ese día tuvieron 92 yardas por tierra en 19 acarreos.
Del lado de New Orleans, la clave también pasa por Drew Brees. Lo primero es evitar que Aaron Donald lo vuelva a golpear y detener como en el partido de la ronda regular. Aquella vez nadie más lo hizo, por lo que Rams puede intentarlo con otro jugador. En ese sentido, la presencia de Aqib Talib, será fundamental para que Brees pueda conseguir más espacios.
En conclusión, antes de terminar con este partido, hay que aclarar que se disputará en New Orleans y no en Los Angeles, pese a que ambos dejaron registro de 13-3. Es por el hecho que los Saints vencieron en aquel duelo a inicios de noviembre. Ambos equipos tienen más de 500 puntos en la temporada. Solo la experiencia de Sean McVay Drew Breese inclina la balanza para los locales, sobre Sean Payton y Jared Goff.
Chiefs por la Americana
La proyección de Kansas City para vencer a Nueva Inglaterra, según el mencionado canal deportivo es de 66.2%. El principal argumento para que los Patriots derrumben ese favoritismo es su ataque terrestre. Fueron quintos en yardas alcanzadas y cuartos en anotaciones por tierra. En ese sentido, deben mover el balón por tierra y dejar a Patrick Mahomes en las laterales.
También será fundamental la participación de Sony Michel, quien destacó en el partido ante Los Ángeles Chargers. Patriots promedió 32 minutos y 21 segundos con el balón en sus victorias y sólo 28:17 en sus derrotas, por lo que será clave controlar el balón, reloj y juego en ofensiva.
En el caso de Chiefs, deben repetir lo que hicieron ante Indianápolis Colts. Sobre todo, presionar defensivamente a Brady como lo hicieron en ese partido ante Andrew Luck, y que sus esquineros mantengan la calidad de sus coberturas. Un punto en contra es el récord de su entrenador en estos partidos, 1-4, mientras que su rival Bill Belichick ha jugado ocho en fila, ganando cinco de ellos.
En conclusión, el juego será en el Arrowhead y no en Foxborough, y eso puede marcar diferencia. En la era Brady/Belichick, los Patriots tienen récord de 20-3 en playoffs en casa y 3-4 como visitantes. Aun así, no han ganado el Super Bowl jugando como visitantes la ronda previa desde 2004. Este año, Patriots jamás perdió en su casa: 9-0, mientras como visitantes: 3-5. A su vez, Chiefs, quedó con 8-1 en el Arrowhead.
Favoritos desde que iniciaron los playoffs
Para Pablo Viruega, analista de ESPN, los New England Patriots son los grandes favoritos para llegar al Super Bowl por la Conferencia Americana, y así lo manifestó incluso antes de jugarse las rondas de comodín, debido a la experiencia de jugar ocho postemporadas consecutivas. Aunque para el mencionado medio, el favorito con el 39%, antes de la ronda divisional, eran los Kansas City Chiefs.
Del lado de la Nacional, los grandes candidatos eran los Saints con un 41% muy por encima de los 26% que tenían en ese momento Los Angeles Rams. En ese sentido Viruega, predijo en un video subido a Youtube que los campeones salientes Filadelfia Eagles, no llegarían al Super Bowl, y aunque los dio por eliminados ante los Chicago Bears (resultado que no se le dio), Filadelfia termino siendo eliminado por los Saints en la ronda divisional por 20-14. Aseguró, además, que el representativo de New Orleans era el gran favorito para llegar al Super Bowl.
Repiten los mismos candidatos
El portal 12Up.com también va con las otras teorías aquí presentadas y muestra sus datos de porque Saints y Chiefs son los favoritos e casas de apuestas para estar el 4 de febrero en el Super Bowl LIII a disputarse en el Mercedez-Benz Stadium de Atlanta.
Los Chiefs ya rompieron la maldición de 26 años sin poder avanzar a la final de conferencia, y no ampliaron a 13 el número de partidos quedándose en el camino en rondas divisionales. Por otra parte, los Saints son amplios favoritos basados en su poderosa ofensiva. Las casas de apuestas tienen con un +225 a los Saints y con un +400 a Chiefs en la lista de favoritos para ser campeones este año en el Super Bowl, culminó 12Up.com
LatinAmerican Post | Onofre Zambrano
Copy edited by Laura Viviana Guevara Muñoz
