Comprender el cerebro animal podría ayudar a los robots a lavar tus platos

Anthony Zador, MD, Ph.D., ha pasado su carrera trabajando para describir las complejas redes neuronales que conforman un cerebro vivo. Pero comenzó su carrera estudiando redes neuronales artificiales (ANN, por sus siglas en inglés). Los ANN, que son los sistemas informáticos detrás de la reciente revolución de la IA, están inspirados en las redes ramificadas de neuronas en cerebros animales y humanos. Sin embargo, este concepto amplio generalmente es donde termina la inspiración.

En una pieza de perspectiva publicada recientemente en Nature Communications, Zador describe cómo los algoritmos de aprendizaje mejorados están permitiendo que los sistemas de IA logren un rendimiento sobrehumano en un número creciente de problemas más complejos como el ajedrez y el póker. Sin embargo, las máquinas todavía están perplejas por lo que consideramos los problemas más simples.

Resolver esta paradoja finalmente puede permitir que los robots aprendan a hacer algo tan orgánico como acechar presas o construir un nido, o incluso algo tan humano y mundano como lavar los platos, una tarea que el CEO de Google, Eric Schmidt, una vez llamó "literalmente la solicitud número uno … pero un problema extraordinariamente difícil para un robot".

"Las cosas que encontramos difíciles, como el pensamiento abstracto o el juego de ajedrez, en realidad no son las cosas difíciles para las máquinas. Las cosas que encontramos fáciles, como interactuar con el mundo físico, eso es lo difícil", explicó Zador. "La razón por la que creemos que es fácil es que tuvimos medio billón de años de evolución que han conectado nuestros circuitos para que lo hagamos sin esfuerzo".

Lea también: Júpiter fue golpeado por un enorme planeta

Es por eso que Zador escribe que el secreto del aprendizaje rápido podría no ser un algoritmo de aprendizaje general perfeccionado. En cambio, sugiere que las redes neuronales biológicas esculpidas por la evolución proporcionan una especie de andamiaje para facilitar el aprendizaje rápido y fácil para tipos específicos de tareas, generalmente aquellas cruciales para la supervivencia.

Por ejemplo, Zador señala su patio trasero.

"Tienes ardillas que pueden saltar de árbol en árbol unas pocas semanas después del nacimiento, pero no tenemos ratones que aprendan lo mismo. ¿Por qué no?" Dijo Zador. "Es porque uno está genéticamente predeterminado para convertirse en una criatura que vive en los árboles".

Zador sugiere que un resultado de esta predisposición genética es el circuito innato que ayuda a guiar el aprendizaje temprano de un animal. Sin embargo, estas redes de andamios son mucho menos generalizadas que la panacea percibida del aprendizaje automático que la mayoría de los expertos en IA persiguen. Si ANN identificó y adaptó conjuntos similares de circuitos, argumenta Zador, los robots domésticos del futuro podrían sorprendernos algún día con platos limpios.