Este es el costo de la salud mental durante la pandemia

El coronavirus y la imposición del confinamiento este año "plantearon significativamente" desafíos de salud mental, particularmente para los grupos más vulnerables, incluidos los que se protegen, según el primer estudio que analizó los estilos de afrontamiento de las personas frente a la pandemia.

La nueva investigación, publicada hoy [martes 4 de agosto de 2020] en la revista American Psychologist, se basa en las respuestas de la encuesta de más de 800 personas reclutadas en línea y a través de las redes sociales que respondieron preguntas durante un período de diez días cuando el Reino Unido estuvo en pleno bloqueo (desde 17-26 de abril de 2020).

El estudio realizado por psicólogos de la Universidad de Bath es el primer estudio que corrobora un extenso debate mediático de que las ansiedades de salud aumentaron como resultado de la pandemia, y también es el primer estudio que indica como resultado que aquellos en grupos vulnerables están clínicamente más angustiados.

Los resultados sugieren que una cuarta parte de todos los participantes revelaron ansiedad y depresión significativamente elevadas, exacerbadas por el confianmiento y el aislamiento. Casi el 15% alcanzó niveles clínicos de ansiedad de salud, lo que refleja que la ansiedad relacionada con la salud se ha vuelto angustiante y es probable que esté causando preocupación e interrupción de las actividades normales. La ansiedad por la salud se centra en el miedo a tener o contraer una enfermedad grave a pesar de la tranquilidad médica.

La autora principal, la Dra. Hannah Rettie del Departamento de Psicología de la Universidad de Bath explica: "La pandemia del COVID-19 ha causado incertidumbre global que ha tenido un efecto directo y perjudicial en tantas personas en todo el Reino Unido y en todo el mundo. La personas no han estado seguras de cuando volverían a ver a sus familiares, la seguridad laboral se ha visto afectada, existe una mayor amenaza para la salud de muchas personas y la orientación del gobierno cambia continuamente, lo que genera mucha incertidumbre y ansiedad".

"En lo que se centró nuestra investigación es en cómo algunas personas han luchado para tolerar y adaptarse a estas incertidumbres, mucho más que en tiempos normales. Estos resultados tienen implicaciones importantes a medida que avanzamos para ayudar a las personas psicológicamente angustiadas por estos tiempos difíciles en las semanas, meses y años por delante".

Un análisis más profundo revela que aquellos en grupos vulnerables, clasificados según las categorías 'vulnerables' del gobierno del Reino Unido, reportan el doble de tasas de ansiedad relacionada con la salud que la población general. Los que se identificaron en estas categorías estaban en promedio más ansiosos y deprimidos, con ansiedad y ansiedad de salud específicamente significativamente más alta que en los grupos no vulnerables. Los que están en el grupo vulnerable están en riesgo tanto física como psicológicamente.

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La edad promedio de los participantes en el estudio fue de 38 años, el 22% de los cuales tenía una condición médica preexistente. La mayoría de los encuestados eran mujeres (80% mujeres: 20% hombres).

El equipo que dirigió el trabajo espera que sus hallazgos puedan ayudar a informar la práctica clínica en el tratamiento de las consecuencias de salud mental causadas por estos tumultuosos últimos seis meses. Sugieren que uno de los hallazgos más importantes se refiere a aquellos en grupos vulnerables que demuestran niveles significativamente más altos de angustia, pero también son los que tienen más probabilidades de haber estado protegidos durante más tiempo. Los encargados de formular políticas deben abordar esto para garantizar que la provisión adecuada y apropiada de servicios de salud mental avance, dicen.

Los investigadores sugieren que los médicos podrían usar sus hallazgos para atacar la intolerancia a la incertidumbre como parte de las terapias psicológicas estándar, centrándose en el desarrollo de habilidades de afrontamiento para reducir la angustia. Esto también podría extenderse a los recursos públicos, aprovechando las capacidades de las personas para manejar la incertidumbre y reducir la dependencia de estrategias de afrontamiento menos efectivas, por ejemplo, la negación o la culpa.

El Dr. Jo Daniels, líder del estudio, también del Departamento de Psicología de Bath, quien ha escrito y hablado extensamente sobre la ansiedad de salud y cómo se relaciona con el coronavirus, agregó: "Esta es una investigación importante que analiza los mecanismos potenciales en la angustia relacionada con COVID-19, un área de investigación recientemente priorizada. Estos hallazgos pueden ayudarnos a adaptar nuestros tratamientos psicológicos existentes para ayudar a los más necesitados, pero también pueden ser útiles para considerar qué estrategias de afrontamiento podrían ser particularmente útiles en un nuevo momento de incertidumbre".

"Ahora también estamos mejor informados sobre el número probable de la población que está experimentando niveles clínicos de ansiedad relacionada con la salud. Esto puede servir para normalizar la angustia en este momento difícil y promover la adopción de modelos emergentes de angustia relacionada con COVID-19 para aquellos que puedan necesitar apoyo en este momento de incertidumbre".

"Si bien esta investigación ofrece información importante sobre cuán común era la angustia durante el 'encierro', es importante enfatizar que la ansiedad es una respuesta normal a una situación anormal como una pandemia. Puede ser útil movilizar conductas de precaución como lavarse las manos y el distanciamiento social. Sin embargo, para muchos, como se refleja en nuestros hallazgos, la ansiedad está alcanzando niveles angustiantes y puede continuar a pesar de la reducción de las restricciones: es esencial que creemos la provisión de servicios para satisfacer esta necesidad, que probablemente sea continua, particularmente con las expectativas actuales de una segunda ola. Se necesita más investigación longitudinal para establecer cómo esto puede cambiar con el tiempo".