COVID-19: los niños pueden tener anticuerpos y virus simultáneamente

Con muchas preguntas pendientes sobre cómo los niños transmiten COVID-19, los investigadores del Children's National Hospital se propusieron mejorar la comprensión de cuánto tiempo les toma a los pacientes pediátricos con el virus eliminarlo de sus sistemas y en qué momento comienzan a producir anticuerpos que funcionan contra el coronavirus. El estudio, publicado el 3 de septiembre en la revista Journal of Pediatrics, encuentra que el virus y los anticuerpos pueden coexistir en pacientes jóvenes.

"Con la mayoría de los virus, cuando se comienza a detectar anticuerpos, ya no se detecta el virus. Pero con COVID-19, estamos viendo ambos", dice Burak Bahar, MD, autor principal del estudio y director de Laboratorio de Informática en Children's National. "Esto significa que los niños todavía tienen el potencial de transmitir el virus incluso si se detectan anticuerpos".

Añade que la siguiente fase de la investigación será probar si el virus que está presente junto con los anticuerpos se puede transmitir a otras personas. También se desconoce si los anticuerpos se correlacionan con la inmunidad y cuánto tiempo duran los anticuerpos y la protección potencial contra la reinfección.

El estudio también evaluó el momento del aclaramiento viral y la respuesta inmunológica. Encontró que el tiempo medio desde la positividad viral hasta la negatividad, cuando el virus ya no se puede detectar, fue de 25 días. El tiempo medio hasta la seropositividad, o la presencia de anticuerpos en la sangre, fue de 18 días, mientras que el tiempo medio hasta alcanzar niveles adecuados de anticuerpos neutralizantes fue de 36 días. Los anticuerpos neutralizantes son importantes para proteger potencialmente a una persona de la reinfección del mismo virus.

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Este estudio utilizó un análisis retrospectivo de 6,369 niños a los que se les hizo la prueba del SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, y 215 pacientes que se sometieron a pruebas de anticuerpos en Children's National entre el 13 de marzo de 2020 y el 21 de junio de 2020. De los 215 pacientes, 33 se sometieron a pruebas conjuntas tanto del virus como de los anticuerpos durante el curso de la enfermedad. Nueve de los 33 mostraron presencia de anticuerpos en la sangre y luego dieron positivo para el virus.

También es de destacar que los investigadores encontraron que los pacientes de 6 a 15 años tardaron más en eliminar el virus (mediana de 32 días) en comparación con los pacientes de 16 a 22 años (mediana de 18 días). Las hembras en el grupo de edad de 6 a 15 años también tardaron más en eliminar el virus que los machos (mediana de 44 días para las hembras en comparación con una mediana de 25,5 días para los machos).

Aunque hay datos emergentes con respecto a este momento en adultos con COVID-19, hay muchos menos datos cuando se trata de la población pediátrica. Los hallazgos que están reuniendo los investigadores y científicos de Children's National de todo el mundo son fundamentales para ayudar a comprender el impacto único en los niños y su papel en la transmisión viral.

"La conclusión aquí es que no podemos bajar la guardia solo porque un niño tiene anticuerpos o ya no muestra síntomas", dice el Dr. Bahar. "El papel continuo de la buena higiene y el distanciamiento social sigue siendo fundamental".