¿Por qué Bajmut podría definir el resultado de la guerra en Ucrania?

Hace un año y un mes, cuando la guerra ruso-ucraniana aún no había comenzado, Bajmut era reconocida por unos cuantos por albergar la sala subterránea más grande del mundo en su mina de sal y tenía más de 70.000 habitantes. Hoy la pequeña ciudad industrial al este de Ucrania se encuentra reducida a ruinas, alberga a cerca de 4.000 habitantes, su nombre está en los titulares del mundo y carga con una gran importancia simbólica para Ucrania y Rusia. Bajmut es el centro de una de las batallas con más bajas en lo que lleva la guerra ruso-ucraniana y en ella se encuentran el grupo paramilitar ruso Wagner y las tropas más especializadas del frente ucraniano. 

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La batalla en Bajmut

En febrero del año pasado, cuando inició la invasión rusa en Ucrania, las fuerzas militares rusas cruzaron varios puntos de las fronteras tanto al norte como al este de Ucrania. Durante los primeros 3 meses, Ucrania logró mantener controlada la invasión y desde Kiev ganó varias batallas, por lo que Rusia tuvo que cambiar su estrategia y puso todo el peso de sus operaciones en la región de Dombás. Esta alberga las dos provincias más grandes del este: Lugansk y Donetsk; en esta última se encuentra Bajmut. Las fuerzas rusas intentaron invadirla desde mayo del 2022, lograron entrar el 1 de agosto y durante todo el mes realizaron bombardeos casi diarios que dejaron la ciudad hecha ruinas. 

A pesar de todos los esfuerzos por parte de Rusia para invadir la ciudad durante agosto, las fuerzas ucranianas frenaron todos los intentos y se mantuvieron firmes contra la invasión. Los combates en la ciudad se redujeron durante los últimos meses del año y volvieron a tomar fuerzas a finales de diciembre e inicios de enero del 2023, lo que ha convertido la campaña en una de las más prolongadas y mantenidas de la guerra. De hecho, es notorio que Rusia se ha esforzado en mandar la mayoría de su poder militar a esta ciudad, mientras que ha mantenido en línea estática casi todos los otros puntos de ataque. Ucrania ha resistido la invasión de esta ciudad de tal manera que ha llegado a convertirse en una representación simbólica de su resistencia. 

¿Por qué Bajmut tiene tanta importancia?

En las últimas semanas, Bajmut ha estado sometida a combates intensos en los que están participando las tropas más capacitadas de cada bando, incluyendo al grupo Wagner, que además encabeza la línea. Este es un grupo paramilitar ruso que ha servido como ejército privado del presidente Vladímir Putin y que tomó relevancia durante la guerra de Dombás entre 2014 y 2015. Por lo tanto, ya conoce la región. Esto último, es precisamente lo que ha llevado a que sean ellos quienes tienen mayor presencia rusa en Bajmut.

Por su parte, Ucrania ha mandado a sus mejores militares a luchar en esta batalla, y algunos de los testimonios aseguran que la lucha en la ciudad ya no se hace a la distancia, sino que incluso se llega al cuerpo a cuerpo. En un reportaje para El País, Milos, un militar checo que está al servicio del ejército ucraniano, asegura que se defienden con lo que sea que tengan a la mano para el combate cuerpo a cuerpo y que llegan a matar 800 rusos diariamente, pero que también son muchos los militares ucranianos que mueren a diario. No dice un número exacto. Milos también asegura que buscan matar a los rusos para evitar que lleguen a invadir otros lugares. 

Ahora bien, con todos estos esfuerzos de invasión rusos y resistencia ucraniana, se puede llegar a pensar que Bajmut tiene una gran importancia en cuanto a estrategia militar. Sin embargo, ese valor estratégico es limitado, aunque no nulo. Su invasión significaría una facilidad para iniciar la invasión a más áreas al oeste del país y la oportunidad de adentrarse en la línea de defensa de la fuerza ucraniana. Pero de nuevo, a este nivel, es limitado lo que se puede hacer. El deseo de Moscú a Bajmut reside más en lo simbólico. Como ya mencionamos esta ciudad ha mantenido una resistencia muy grande ante Rusia, invadirla significaría que esa resistencia se acabó. 

Esto demuestra que, en la guerra, la estrategia militar no es la única importante y que lo simbólico también tiene sitio. Uno muy valioso, como podemos ver en este caso. En una guerra que se ha visto particularmente nutrida de simbolismos, este poder tiene una gran relevancia a un año de su inicio y en un escenario en el que Rusia tiene un poder militar, nuclear y político que genera miedo no solo en Ucrania, sino también en la comunidad internacional. 

En las últimas semanas, el grupo Wagner ha alcanzado a ocupar casi toda la ciudad, y el multimillonario Yevgeny Prigozhin, jefe de este grupo, aseguró que las tropas ucranianas solo podrán moverse hacia la salida de la ciudad. Desde Kiev también se ha reconocido la situación y está sobre la mesa la retirada para conservar la mayor cantidad de tropas posibles para futuras operaciones. De hecho, el pasado 7 de marzo, el presidente de la OTAN, Jens Stoltenberg, pronosticó que en los próximos días Bajmut se verá obligada a ceder a la invasión. Además, aseguró que “esto no tiene por qué reflejar necesariamente un punto de inflexión en la guerra, pero indica que no podemos infravalorar a Rusia y tenemos que seguir mandando apoyo a Ucrania”.