Clásico Mundial de Béisbol: selecciones latinoamericanas entre glorias y fracasos

Seis largos años tuvieron que pasar para que los fanáticos vivieran nuevamente otro Clásico Mundial de Béisbol. El evento que debió jugarse en 2021, y que fue pospuesto por la pandemia del Covid-19, dejó momentos para el recuerdo y un sinfín de emociones que finalizaron con el tercer título para la selección de Japón, quienes vencieron 3-2 en un dramático partido a los Estados Unidos.

Y es que, como era de esperarse en estas citas deportivas, Latinoamérica se vio representada por las mejores selecciones del momento. La ronda de clasificación permitió que Panamá estuviera presente una vez más, mientras que Nicaragua fue una de las tres debutantes de este año. Ambos se sumaron a los combinados de mayor experiencia en el certamen: República Dominicana, Puerto Rico, Venezuela, México, Cuba y Colombia.

A continuación presentamos un breve resumen con la actuación de los ocho representantes latinoamericanos.

Nicaragua

Debutar en un mundial nunca es fácil, y así le sucedió a la selección dirigida por Sandor Guido. A Nicaragua le tocó un grupo con tres favoritos, por lo que su principal objetivo era clasificarse al próximo Clásico Mundial de Béisbol sin pasar por la ronda de clasificación. Sin embargo, las falencias del equipo y la poca experiencia de sus jugadores pasaron factura.

Colombia

No es de sorprender que Colombia siga proyectando un gran crecimiento en el béisbol, ya que en la edición pasada dejó buenas sensaciones en su grupo al finalizar tercero. No obstante, la suerte no estuvo del lado del manager Jolbert Cabrera y sus dirigidos, puesto que por errores mínimos finalizaron en el último lugar del grupo y ahora deberán calificar al próximo Clásico Mundial de Béisbol de 2026.

En el primer partido, el triunfo ante un rival directo como México ilusionó a todos los colombianos, pero fueron los enfrentamientos ante Gran Bretaña y Canadá los que debían ganarse sí o sí. Las derrotas por 7-5 y 5-0, respectivamente, los dejaron en un escenario que se complicó aún más con la caída vs Estados Unidos. 

Panamá

La historia de Panamá en el Clásico Mundial de Béisbol no ha sido del todo positiva. En las dos primeras ediciones finalizó entre los últimos puestos del ranking, mientras que en 2013 y 2017 no estuvo presente. Por ello, la selección que dirige el manager Luis Ortiz tenía como objetivo clasificar a la segunda ronda, ya que la accesibilidad del grupo así lo permitía.

El Grupo A terminó demostrando paridad entre las cinco selecciones, las cuales quedaron con récord de dos victorias y dos derrotas, algo que dejó a Panamá en el cuarto lugar tras el criterio de desempate. 

República Dominicana

Si de fracasos hay que hablar en este Clásico Mundial de Béisbol, República Dominicana aparece en el sitio de honor. Para esta edición llegaban con varios jugadores en grandísimo nivel y con la ilusión de revalidar el título conseguido de manera invicta en 2013. Sin embargo, la selección a cargo del manager Rodney Linares no pudo sacar la casta de favorito y cedió tanto en el primero como en el último encuentro.

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Los quisqueyanos siempre han llevado el béisbol en su ADN. Nicaragua e Israel no fueron inconvenientes. Pero el detalle pasaba por las rivalidades contra Venezuela y Puerto Rico, otras dos potencias de este deporte. Ante ellos cayeron, lo cual dejó al equipo en el tercer lugar del grupo e igualando otra actuación decepcionante como en 2009. 

Puerto Rico

Con dos subcampeonatos consecutivos (2013 y 2017), los puertorriqueños se perfilaban como serios candidatos a llegar nuevamente a la final. Yadier Molina, receptor en aquellas ediciones, cambió su rol a manager de la selección y juntó a los mejores jugadores que hacen vida en las Grandes Ligas. Y es que pasar a la segunda ronda era más que una obligación para todos ellos.

El equipo logró los triunfos esperados ante Nicaragua e Israel, mientras que la clasificación la consiguieron en la última jornada contra República Dominicana. Solo Venezuela fue capaz de derrotarlos en un juego parejo durante la primera ronda. Ya para los cuartos de final, Puerto Rico perdió una gran ventaja ante México para así despedirse de la quinta edición del Clásico Mundial de Béisbol. 

Venezuela

En la corta historia del Clásico Mundial de Béisbol, muy pocos equipos han logrado finalizar invictos la primera ronda, y para este 2023 Venezuela consiguió tal hazaña. La selección vinotinto dirigida por el manager Omar López estaba en deuda con el béisbol, pues es sabido que es un país lleno de talentos para este deporte. El objetivo no era más que disputar por primera vez una final.

Y es que no hubo nadie que pudiera contra ellos en primera ronda. Ofensiva y defensiva se combinaron a la perfección para arrasar contra República Dominicana, Puerto Rico, Nicaragua e Israel. Venezuela lucía imparable y con serias opciones de llegar a la anhelada final. Sin embargo, un inning para el olvido contra Estados Unidos les costó caro y perdieron en cuartos de final. 

Cuba

Luego del subcampeonato en 2006, los isleños bajaron su rendimiento en las ediciones siguientes, por lo que su manager Armando Johnson se planteó como objetivo volver a colocar a su país en la cúspide del mundial. Con un roster joven y talentoso, además de un grupo accesible, todo era posible.

Si bien el grupo fue más parejo de lo imaginado, Cuba finalizó primera en esa fase. Derrotas sorpresivas ante Países Bajos e Italia, los obligó a ganar en las últimas jornadas contra Panamá y China Taipéi. En cuartos de final le ganaron con lo justo a Australia, pero en semifinales cayeron ante Estados Unidos para de esa manera finalizar en el cuarto lugar. 

México

Superar el sexto lugar conseguido en el Clásico Mundial de Béisbol 2006 era el objetivo del combinado mexicano, ya que sus actuaciones posteriores fueron de mal en peor. Para ello, el manager Benjamín Gil armó una selección competitiva mezclando veteranía con juventud. Aunque el grupo lucía reñido, la convicción por superarse y hacer historia era mucho más grande.

El traspié contra Colombia sirvió para que la selección tomara mejor impulso y fuese con más ganas a enfrentarse a los demás rivales. La victoria ante Estados Unidos les dio confianza y a partir de allí arrasaron. La inspiración de los mexicanos era total, tanto que estuvieron cerca de clasificar a la final, pero Japón les quitó ese ticket dorado en el último inning.