Accidente aéreo en Colombia expone el costo oculto de la conectividad regional

En una densa niebla cerca de La Playa de Belén, los investigadores revisan los restos destrozados de un avión de Satena y las vidas que transportaba. La búsqueda se está convirtiendo en algo más complejo: un debate nacional sobre el riesgo, el aislamiento y por qué se reactivó en primer lugar esta corta ruta.

Una escena en la cima, luego el olor a combustible

Lo primero que notas es lo silencioso que puede ser un desastre cuando ocurre lejos de las carreteras.

En la montaña cerca de La Playa de Belén, el Beechcraft 1900 ya no es un avión en ningún sentido reconocible. Son piezas, y luego piezas más pequeñas, esparcidas entre arbustos sobre el suelo húmedo. Una neblina cuelga lo suficientemente baja como para que las siluetas de rescatistas e investigadores aparezcan y desaparezcan a medida que se mueven. Cerca, campesinos observan con la quietud de quienes saben cuánto tarda en llegar la ayuda a un lugar como este.

Moisés Rodríguez camina con cuidado, poniendo sus botas donde la pendiente le da un poco de tregua. No es un experto en aviación. Es un habitante local que subió porque el accidente ocurrió en su montaña, en su paisaje, y porque alguien tenía que ser el primer testigo antes de que el Estado llegara con uniformes y protocolos.

“Llegué aquí como a las cuatro y media de la tarde, subí desde La Playa, y cuando llegué, ya había más gente de otras comunidades”, contó Rodríguez a EFE, avanzando entre fragmentos que parecen piel metálica desgarrada.

El trabajo es metódico y continuo, con funcionarios de emergencia y rescatistas recuperando cuidadosamente partes del avión y pertenencias personales, demostrando dedicación a una investigación y recuperación exhaustivas.

Rodríguez hace una pausa y vuelve al detalle que lo ha acompañado desde la primera subida. “Da tristeza ver eso, porque es algo terrible, algo que ni siquiera puedes explicar”, dijo a EFE. Cuando la gente llegó a los restos, contó, no había señales de fuego. “No olía a humo ni nada, solo a gasolina”, relató Rodríguez a EFE.

Ese hecho sensorial persiste porque desafía la historia habitual que la mente cuenta sobre un accidente aéreo. Sin llamas, sin ladera ennegrecida. Solo combustible en el aire húmedo, y piezas en un área relativamente pequeña, como si el avión hubiera caído en un solo movimiento complejo en vez de desintegrarse a lo largo de kilómetros.

Rodríguez, quien dice que nunca ha volado en avión, señala lo que vio en la cabina: los “relojes”, fragmentos de los controles del piloto, asientos arrojados y descansando sobre pasto aplastado. Las escaleras de la aeronave estaban desancladas de donde normalmente pertenecen, cubiertas de maleza y atrapadas en el terreno empinado y húmedo—un objeto pequeño y común, transformado por la violencia en evidencia.

Doce minutos después del despegue

La ruta debía ser rápida. El avión de Satena, un Beechcraft 1900 bimotor con treinta y dos mil horas de vuelo, salió de Cúcuta con destino a Ocaña, en Norte de Santander. El viaje normalmente toma veinticinco minutos. El último contacto se produjo cuando llevaba doce minutos en el aire.

Horas después, campesinos de la zona de Curacica, parte de La Playa, reportaron haber encontrado la aeronave en la cima de una colina. Luego vino la larga cadena humana que sigue a un accidente en zona montañosa: subir, buscar, confirmar y luego la labor de bajar los cuerpos.

Se recuperaron los restos de las quince personas a bordo, incluido Diógenes Quintero Amaya, representante regional, recordando al público el costo personal y el tejido social de la región afectado por el accidente.

El problema es que el impacto no responde la pregunta práctica que ahora los investigadores intentan sostener entre sus manos: qué ocurrió en esos doce minutos.

Satena dijo en una rueda de prensa en Ocaña que las condiciones meteorológicas a lo largo de la ruta y en el aeropuerto de destino eran favorables para la operación de la aeronave. La aerolínea también afirmó que no había evidencia que indicara factores externos o condiciones ajenas a la operación que influyeran en el accidente. Según las notas, aún no hay hipótesis sobre la causa.

La empresa enfatiza que los pilotos eran experimentados. El capitán Miguel Vanegas tenía más de diez mil horas de vuelo. El copiloto José de la Vega tenía más de siete mil. Ninguno reportó una emergencia a las torres de control de Cúcuta ni de Ocaña.

Esa ausencia de llamada de auxilio añade su propio peso. En una crisis urbana, las alarmas son fuertes e inmediatas. Aquí, el silencio es parte del registro. Un avión desaparece en la niebla, y las personas que viven en la montaña se convierten en las primeras en traducir esa desaparición en algo a lo que el Estado pueda responder.

De vuelta en la colina, la distribución desigual de los restos le habla a quienes saben interpretarla. El campo de escombros es compacto, según las notas, a diferencia de otros accidentes donde los restos se dispersan por kilómetros. Parece un impacto repentino. Algo ocurrió de golpe.

Y aún, la niebla.

Por qué seguir volando esta ruta

Detrás de la investigación hay una disputa de política pública que no es teatral, sino inevitable.

Satena voló entre Cúcuta y Ocaña en los años setenta, luego dejó de operar la ruta durante décadas. El 21 de marzo de 2025, reabrió la conexión entre las dos principales ciudades de Norte de Santander, utilizando aeronaves operadas por la empresa Searca.

Ahora que la ruta carga con el peso del accidente, Satena dice que no suspenderá las operaciones. La empresa enmarca la decisión como una misión, no como mercadeo. Como aerolínea estatal perteneciente al Grupo Social y Empresarial de la Defensa, un holding que incluye 17 empresas o instituciones oficiales, Satena afirma que su propósito es brindar conexiones aéreas a regiones donde las grandes aerolíneas no operan.

Esto obliga a una conversación desafiante que América Latina conoce bien: el precio de la conexión, y quién lo paga.

En un país de terreno escarpado e infraestructura desigual, un vuelo de veinticinco minutos puede servir de puente. Une familias, trabajos, citas médicas, servicio público y la fricción administrativa diaria de vivir lejos de los grandes centros. Para Catatumbo, mencionado aquí por el congresista que falleció, el simbolismo es más agudo. El área está definida en las notas por el conflicto y el desplazamiento, lo que hace que cualquier hilo de conectividad se sienta político, incluso cuando es simplemente logístico.

Pero la conectividad no es un eslogan cuando la ruta atraviesa montañas y niebla. Es gestión de riesgos, mantenimiento, supervisión y la frágil confianza que los pasajeros depositan en las instituciones. También es la apuesta que hace el Estado cuando insiste en llegar a lugares que el mercado evita.

En la colina cerca de La Playa de Belén, esa apuesta ya no es abstracta. Son arbustos mojados por la neblina. Es metal disperso. Es el olor a gasolina que un campesino no puede olvidar. Y es el tipo de escena que convierte una investigación idiosincrática en un ajuste de cuentas nacional, paso a paso y con cautela.

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