Antigua y Barbuda: Conflictos Culinarios sobre Pasas, Orgullo Dialectal, Herencia
El profundo orgullo cultural de Antigua y Barbuda encuentra su expresión más vibrante no en el cricket ni en la política, sino en las prácticas apreciadas que se han transmitido de generación en generación. Desde controversias sobre los dumplings hasta los matices del dialecto, estas tradiciones iluminan una rica herencia africana que vale la pena preservar.
El Gran Debate sobre el Ducana
En Antigua y Barbuda, pocos temas pueden generar tanto debate amistoso como la inclusión de pasas en el ducana. Este dumpling de batata y coco, con sus raíces en la cocina de África Occidental, se erige como un símbolo de comunidad e identidad en la nación insular. Las opiniones sobre la “manera correcta” de preparar el ducana son tan apasionadas que los residentes han debatido este tema durante décadas, creando un sentido de experiencia compartida y comunidad.
Actualmente, un proyecto nacional está compilando un inventario del patrimonio cultural de Antigua y Barbuda. Esto incluye un enfoque en los alimentos autóctonos, como el ducana, y ha reavivado la pregunta: ¿pasas sí o pasas no? Los defensores de la versión clásica con pasas argumentan que el sabor dulce y la textura suave de la fruta seca combinan perfectamente con el coco. Por otro lado, los tradicionalistas sostienen que el sabor especial del platillo proviene únicamente de la batata y el coco, no de ingredientes adicionales que alteran su naturaleza original.
Este animado debate sobre el ducana y las pasas es un testimonio de la importancia cultural de la comida caribeña. Como lo expresó un chef con humor, “Hablamos más sobre las pasas en el ducana que sobre el clima”. Aunque es probable que el desacuerdo nunca se resuelva, subraya el valor cultural de preservar las recetas y la pasión y el honor que las rodean.
La dulzura es más que un ingrediente para muchos que aprecian el ducana: les recuerda a reuniones familiares, visitas al mercado y a un legado africano más amplio. De hecho, según la líder del proyecto, la Dra. Hazra Medica, quien habló con la BBC sobre el trabajo en curso, el objetivo general es proteger precisamente estos lazos comunales e históricos. “Las influencias externas pueden diluir la cultura autóctona”, señaló la Dra. Medica. “Tememos que lo que es peculiar de Antigua se pierda.”
Herencia en Riesgo: Documentando el Lenguaje, las Artesanías y la Cocina
Si bien platillos como el ducana y el fungee suelen acaparar la atención, el inventario cultural en Antigua y Barbuda es mucho más amplio. Gracias a fondos de la UNESCO, se está llevando a cabo una encuesta integral para preservar una amplia variedad de tradiciones locales, incluyendo el lenguaje, las artesanías, la arquitectura y más. Esta iniciativa juega un papel crucial en la protección de los diversos aspectos de la vida de los habitantes de Antigua y Barbuda.
La Dra. Medica explicó a la BBC que el impulso del proyecto proviene de la preocupación de que elementos clave de la identidad de Antigua y Barbuda estén desapareciendo. “Ya no existe la transmisión tradicional de conocimientos de los mayores a los más jóvenes”, dijo. “Sin eso, comenzamos a perder el sentido de quiénes somos”. Esto subraya la importancia del papel de cada individuo en la preservación de su herencia, inculcando un sentido de responsabilidad en la audiencia.
Este sentido de urgencia es más visible en el ámbito del lenguaje. La conversación cotidiana de Antigua y Barbuda presenta un dialecto criollo/inglés, conocido por su cadencia rápida y su ingeniosa fusión de estructuras lingüísticas africanas. Joy Lawrence, una autora local y exmaestra, le comentó a la BBC cómo disfruta del ritmo y la calidez del patois local: “Nuestros antepasados trabajaron arduamente para crear ese lenguaje. Es nuestro primer idioma; ¿cómo no vamos a preservar lo que es nuestro?” Observó que, históricamente, los niños eran a menudo reprendidos por usar el dialecto en la escuela, una práctica que contribuyó a su estatus informal.
Hoy en día, se reconoce cada vez más el valor cultural del dialecto. “Tenemos una economía de palabras y un uso escaso de pronombres. En lugar de decir ‘Ven aquí’, decimos ‘Cumyah’. No decimos ‘en absoluto’, decimos ‘tarl’. No son sonidos aleatorios, son ecos de nuestra herencia, moldeados por la fusión de lenguas de África Occidental y el inglés colonial británico.” Este reconocimiento infunde un sentido de orgullo en la audiencia, reforzando el valor de su identidad cultural.
La Dra. Medica también enfatiza la importancia de cerrar las brechas generacionales. Los jóvenes de Antigua y Barbuda pueden sentirse presionados por los miembros mayores de la comunidad para seguir métodos rígidos de preparación de platos locales o de hablar el dialecto “correctamente”. Algunos pueden sentirse desanimados por lo que perciben como reglas estrictas, lo que lleva a un menor interés en las tradiciones. Variaciones en platos como el fungee, que puede prepararse con okra en Antigua y con guisantes en Barbuda, pueden desencadenar animadas “guerras de fungee”, como las llama juguetonamente la Dra. Medica. Documentar y celebrar estas variaciones por igual podría ayudar a difundir tensiones y alentar a los jóvenes a abrazar una cultura en evolución.
Transmitiendo el Legado: Las Tradiciones Vivas de la Comida y la Artesanía
Más de dos docenas de recopiladores de datos especialmente entrenados se han dispersado por las parroquias de Antigua y Barbuda, recolectando entrevistas, grabando historias y tomando fotografías para asegurar que estas prácticas autóctonas no desaparezcan. Sus descubrimientos se almacenarán cuidadosamente en una base de datos pública, que servirá como una herramienta para las generaciones futuras que deseen aprender sobre su historia.
Una de las personas clave que lucha por mantener vivos los sabores de Antigua es la empresaria culinaria Novella Payne, famosa por su colección “Granma Aki” de tés, salsas y condimentos. Ella le explicó a la BBC que primero absorbió estas habilidades de su madre y abuela, pero también disfruta agregarles su toque moderno. “Nuestra comida es deliciosa, nutritiva y debe ser preservada porque es parte de nuestra cultura y herencia”, explicó la Sra. Payne. Un ingrediente clave, destacó, es el uso liberal de ajo, cebolla, tomillo y ajíes, que son elementos aromáticos en la cocina de Antigua.
Quizás el aspecto más intrigante del repertorio de la Sra. Payne es el uso de plantas medicinales. En las islas gemelas, la farmacia natural nunca está lejos. Las medicinas de hierbas derivadas del guanábano, hierba de limón, noni y moringa se han utilizado durante mucho tiempo para aliviar fiebres, problemas estomacales y afecciones respiratorias. Al fusionar estos ingredientes básicos con creaciones culinarias modernas, la Sra. Payne honra la sabiduría ancestral mientras asegura que los consumidores más jóvenes aprecien los sabores y beneficios para la salud de las plantas locales.
De manera similar, en la isla de Barbuda, Dwight Benjamin, un contador convertido en artesano, es uno de los últimos guardianes de la técnica tradicional de fabricación de escobas. Durante una entrevista con la BBC, el Sr. Benjamin explicó cómo usa hojas de palma secadas al sol para las cerdas, que entrelaza meticulosamente sobre varas de árbol de laurel. Este método, transmitido por su abuelo, sigue siendo importante entre los locales, quienes prefieren el barrido fuerte de estas escobas hechas a mano sobre las fabricadas en fábricas. “Puede que sea parcial”, dijo con una sonrisa, “pero creo que funcionan mejor. También cubren más área.” Quiere que su hijo aprenda la habilidad algún día, manteniendo una tradición que, de otro modo, podría desaparecer.
Conectando el Pasado y el Futuro: Una Reivindicación de la Personalidad
Para la Dra. Medica, el proyecto de inventario del patrimonio tiene una resonancia aún más profunda. “Cuando hablamos de cultura en las islas del Caribe, tendemos a olvidar la interacción con nuestro pasado colonial y el impacto de eso”, le dijo a la BBC. “Nos dicen que nuestra historia comenzó cuando los africanos fueron traídos aquí, proyectando esta noción de que llegamos como recipientes vacíos sin memoria.”
La herencia africana vive con fuerza en Antigua y Barbuda. El idioma muestra la gramática de África Occidental, y la comida y las artesanías están basadas en costumbres africanas. El pasado del país no coincide con una simple historia de adopción silenciosa. Cada remedio popular, cada giro de frase en el dialecto criollo y cada receta que pide okra, guisantes o coco habla de un viaje más amplio desde el continente madre hasta las costas caribeñas.
“Las versiones diluidas a veces pueden opacar la ingenio y resiliencia de nuestros antepasados”, explicó la Dra. Medica. “Vemos la evidencia de la conservación cultural africana en todas partes. Se siente bien, y podemos decir, ‘Así es como somos.’ Esa afirmación, explicó, también muestra que cada persona importa. ‘Me Smaddy too’ subraya que todos son importantes y respetados. Grabar estos hábitos cotidianos, ya sea haciendo ducana, preparando fungee con medicina de hierbas o tejiendo escobas, asegura que ninguna parte de la vida en Antigua y Barbuda se pierda en las viejas historias coloniales. Estos hábitos muestran nuestra capacidad de cambiar y seguir adelante, apoyándonos unos a otros.”
Esta lista de prácticas culturales no está destinada a mantenerse fija. Al hacer que los hallazgos estén disponibles públicamente, el proyecto fomenta un diálogo continuo. Los jóvenes de Antigua y Barbuda ahora pueden encontrar reconocimiento oficial y explicaciones detalladas de las costumbres con las que crecieron, desmitificando prácticas que antes podían haber parecido anticuadas o irrelevantes. A su vez, los ancianos pueden compartir sus conocimientos con un renovado sentido de propósito, confiados de que las tradiciones queridas por ellos no serán olvidadas.
Este tipo de participación intergeneracional también tiene beneficios prácticos. A medida que el cambio climático y las corrientes económicas globales obligan a la adaptación, las técnicas locales de artesanía y agricultura podrían resultar invaluables para una vida sostenible. Alimentos como el ducana y el fungee dependen de cultivos que prosperan en las condiciones caribeñas, mientras que la medicina de hierbas utiliza plantas que florecen en el clima de la región. Estos recursos ancestrales podrían aportar respuestas para el mañana, ya sea para enfrentar escasez de alimentos o para ayudar a las personas a sentirse orgullosas de su cultura en un mundo que cambia rápidamente.
Al final, el debate sobre si las pasas deben estar en el ducana puede que nunca complace a todos. Sin embargo, esa puede ser parte del encanto de las costumbres vivas. Se transforman y modifican con cada generación, reflejando los gustos locales, las migraciones y las inspiraciones. Los debates animados aseguran que la cultura siga siendo un asunto comunal que invita a los participantes a moldear y remodelar su evolución.
Como recordó Joy Lawrence a la BBC, el dialecto rara vez se escribe, a menudo se deletrea “de cualquier manera”, pero vibra con una potencia emocional. Las recetas y las artesanías de Antigua y Barbuda adoptan ideas extranjeras mientras se mantienen firmes en sus raíces africanas. El proyecto de registrar estos tesoros, que fue financiado en parte por fondos de la UNESCO, honra los rasgos invisibles que unen a una comunidad. En palabras de la Dra. Medica, es una recuperación colectiva de la identidad: “Una reivindicación de la personalidad” que afirma con orgullo: “Me Smaddy, too.”
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En su esencia, esa afirmación muestra que la historia de Antigua y Barbuda no solo relata movimientos forzados o colonización, sino también una vida continua, donde las palabras de los ancestros africanos suenan en cada olla de maíz caliente, en cada escoba de palma, junto con cada repentina frase de patois. Al grabar y difundir estos elementos, las dos islas no solo mantienen su trasfondo único, sino que también ofrecen al mundo una mirada de cómo la fuerza cultural puede vincular edades y mares, un signo de un pueblo valiente que elige aferrarse a sus sabores, su habla, sus costumbres y su identidad para el futuro.
