Caso en México desmantela imperio del cartel: de un choque en Tennessee a los capos

Lo que comenzó como un accidente automovilístico en un tranquilo pueblo de Tennessee explotó en una red de operaciones de costa a costa que se extendió hasta Michoacán—exponiendo un imperio de metanfetaminas, dejando un rastro de cadáveres y poniendo a cinco presuntos líderes de cartel directamente en la mira de los fiscales estadounidenses.

De un choque en Rockwood a los laboratorios en las montañas de Michoacán

Todo empezó con un ruido: el chirrido de llantas, un guardabarros doblándose contra el acero y dos hombres huyendo de un choque en Rockwood, Tennessee. La policía local consideró el accidente sin importancia—hasta que descubrieron lo que los sospechosos habían dejado atrás. Escondido detrás de un edificio cercano estaba un maletín rígido lleno de cristal de metanfetamina.

Debería haber sido solo una nota al pie de un pueblo pequeño. En cambio, abrió una de las investigaciones de cartel más complejas de los últimos tiempos.

Números telefónicos encontrados en el choque revelaron una red de logística: entregas de dinero, teléfonos desechables, casas de seguridad. Agentes desde Tennessee hasta Atlanta empezaron a unir las piezas. Cada vez que hallaban una casa de resguardo o un mensajero, la ruta apuntaba al oeste—hacia el estado montañoso de Michoacán, bastión de los Cárteles Unidos. Esta confederación criminal opera laboratorios de metanfetaminas y negocia con precisión despiadada.

“Este caso es un recordatorio claro de que la violencia y el narcotráfico de los carteles no son problemas abstractos: llegan directamente a nuestras comunidades”, dijo Matthew Galeotti, fiscal general adjunto interino de la división criminal del Departamento de Justicia, en comentarios para AP. “Empezó con un cartel violento y terminó con disparos contra la policía en una carretera de EE. UU.”

La frontera no era una barrera. Era un pasillo.

Doritos, escuchas y una balacera en fuga

A principios de 2020, los agentes federales habían identificado un centro de operaciones cerca de Atlanta y a un hombre que creían lo dirigía: Eladio Mendoza, presunto traficante que movía metanfetaminas desde Michoacán hacia Georgia y Tennessee. Un día, bajo vigilancia, un hombre salió de un hotel con una bolsa grande de Doritos. Cruzó a Tennessee. Policías estatales intentaron detenerlo.

Lo que pasó después fue caos. El conductor pisó el acelerador y luego sacó un rifle tipo AK y disparó contra la policía. Un oficial recibió un tiro en la pierna. Otro respondió e hirió al sospechoso. La bolsa de Doritos, al final, contenía metanfetaminas y heroína.

El hombre no era un capo, pero su teléfono era una piedra de Rosetta.

Los agentes analizaron mensajes, llamadas y movimientos de dinero. Se enfocaron en un tráiler que había cruzado recientemente desde México. Al desmontar el piso del remolque, hallaron casi una tonelada de metanfetaminas oculta. Después, más registros revelaron aún más drogas—en un autobús, dentro de casas. El camino que empezó con una bolsa de frituras terminó con suficiente metanfetamina para inundar una ciudad.

De mensajes a jefes: la conexión Michoacán

Los rastros digitales apuntaban de vuelta a Michoacán—y a la cima. Según documentos judiciales, Mendoza estaba en contacto frecuente con un hombre estrechamente ligado a Juan José Farías Álvarez, conocido como “El Abuelo”, uno de los principales líderes de los Cárteles Unidos. Ya no se trataba solo de mensajeros o intermediarios. EE. UU. tenía ahora línea directa hacia los arquitectos.

El momento era clave. Apenas unas semanas antes, la administración Trump había designado oficialmente a Cárteles Unidos como organización terrorista extranjera—un cambio legal con peso real. El jueves, fiscales federales acusaron a cinco hombres: Farías Álvarez (El Abuelo), Alfonso Fernández Magallón (Poncho), Nicolás Sierra Santana (El Gordo), y sus presuntos lugartenientes Edgar Orozco Cabadas (El Kamoni) y Luis Enrique Barragán Chavaz (Wicho).

El Departamento del Tesoro siguió con sanciones coordinadas. El mensaje: esto no es solo un caso criminal—es una prioridad de seguridad nacional.

Y, sin embargo, el principal sospechoso no enfrentará juicio. Tras el decomiso del tráiler cargado con metanfetaminas, Mendoza huyó de regreso a México. Los fiscales dicen que no duró mucho. En la lógica del cartel, perder un cargamento es perder prestigio—y muchas veces, la vida. Mendoza fue ejecutado, según fuentes cercanas a la investigación.

Acusaciones, recompensas y el largo brazo de la justicia

Las acusaciones son amplias, pero los fiscales saben que sus objetivos siguen fuera de alcance—por ahora. Se cree que los cinco hombres están en México. Pero EE. UU. respalda sus palabras con dinero: hasta 10 millones de dólares por El Abuelo, y recompensas multimillonarias por los demás.

Y no es solo discurso. En febrero, México extraditó a 29 integrantes de carteles a custodia estadounidense—entre ellos, Rafael Caro Quintero, infame fundador del Cartel de Guadalajara acusado del asesinato en 1985 del agente de la DEA Enrique “Kiki” Camarena. El martes, México entregó a 26 más, incluyendo a un hombre acusado de matar a un alguacil adjunto del condado de Los Ángeles.

Cada entrega viene con condiciones. México se niega a extraditar sospechosos que enfrenten la pena de muerte—una postura que ha mantenido por décadas. Pero la cooperación es notable, especialmente en medio de la retórica política tensa a ambos lados de la frontera.

“Estamos trabajando estrechamente con las autoridades mexicanas”, dijo Galeotti a AP. “Creemos que ayudarán a llevar a estos individuos ante la justicia.”

Un choque local que expuso un oleoducto global

En Rockwood, Tennessee, la memoria de un oficial sangrando por una herida de bala es difícil de olvidar. En Atlanta, un video de seguridad muestra a un hombre caminando con una bolsa de Doritos llena de heroína y metanfetaminas. En Michoacán, huertos de aguacate esconden laboratorios de metanfetaminas, y las alianzas criminales suben y caen con cada cargamento.

Lo que los conectaba fue un choque.

Un accidente menor se convirtió en el primer eslabón de una cadena que descorrió el telón sobre cómo las drogas, el dinero y la muerte fluyen de un país a otro, a menudo sin previo aviso. Los hombres ahora acusados presuntamente operaban en secreto, bajo el radar—hasta que un accidente hizo visible su mundo.

El caso podría sentar un precedente: que EE. UU. puede alcanzar el mando de los carteles en Michoacán y responsabilizar a sus líderes. Pero la pregunta de fondo sigue: ¿puede el sistema hacer algo más que interrumpir el flujo? ¿Puede desmantelarlo?

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Por ahora, en el escritorio de un fiscal reposan acusaciones, una línea de recompensas espera llamadas, y cinco nombres se sientan en la cima de una lista construida a partir de una bolsa de Doritos, un tráiler y un mapa que va de una calle sin salida a un corredor de cocaína.

El choque terminó. La búsqueda apenas comienza.