Cocinas caribeñas, pasarelas y moda reconectan las islas con sus raíces africanas
Desde una cocina casera en Santa Lucía hasta cumbres panafricanas, la reconexión del Caribe con África está cobrando fuerza. La comida, la música, los viajes y el comercio están impulsando este renacer y, como dijeron emprendedores y funcionarios a la BBC, la determinación ahora es transformar el orgullo cultural en vínculos prácticos.
El segundo turno de un médico alimenta un hambre más profunda
De día, Augustine Ogbu toma el pulso y receta medicinas en clínicas de Santa Lucía. De noche, en su cocina de Rodney Bay, remueve sopa de egusi y moldea fufu, llenando el aire con los aromas de Lagos en una noche de festival. Cuando sus amigos comenzaron a pedirle platos nigerianos, este médico de 29 años lanzó Africana Chops en 2022, un pequeño servicio de comida para llevar desde casa que rápidamente superó sus ollas y sartenes.
“La sopa de egusi y el fufu son los más populares… también les encanta el arroz jollof”, dijo a la BBC, riendo de lo rápido que los locales aprendieron la diferencia entre sopa picante y suya. Pero el hambre, insiste, va más allá del sabor. “Ellos saben que todos tenemos el mismo origen ancestral. Así que la mayoría de las veces quieren conectarse con eso”, explicó, señalando cómo el interés en la cultura africana ha crecido “enormemente” desde que llegó en 2016.
Para Ogbu—un nigeriano que cruzó el Atlántico para convertirse en médico—la cocina se convirtió en un puente. Plato a plato, descubrió que la comida podía reconectar el presente caribeño con el pasado africano.
Un nuevo panafricanismo que va más allá del orgullo hacia la política
Ese puente ya no está aislado. En todo el Caribe, las expresiones de orgullo africano—como la gastronomía, la vestimenta y los festivales—crecen junto a un impulso más pragmático de establecer lazos comerciales y políticos con el continente.
Dorbrene O’Marde, presidente de la Comisión de Apoyo a las Reparaciones de Antigua y Barbuda, percibe un cambio claro. “Fue poderoso en los años 30, y luego de nuevo en los 60”, recordó a la BBC, evocando las olas anteriores que seguían a Marcus Garvey y al Black Power. “Estamos en una fase diferente ahora del panafricanismo—una que no se va a desvanecer como antes.”
La diferencia, explicó, es de alcance. “Se ha ampliado más allá de los temas psicológicos y culturales, y ahora hablamos en términos económicos más amplios, como vínculos de transporte más fuertes entre el Caribe y África.”
Las instituciones intentan acompañar este clima. La Unión Africana, el Banco Africano de Desarrollo y Afreximbank han organizado reuniones conjuntas con sus pares caribeños, firmando memorandos y trazando planes para aumentar el comercio de 730 millones de dólares a casi 1.800 millones para 2028, siempre que mejoren las condiciones logísticas. Líderes en Bahamas y Granada incluso han propuesto la idea de una moneda digital compartida para reducir barreras de transacción, lo que el primer ministro granadino Dickon Mitchell llamó “una África verdaderamente global”.
Redes sociales, Afrobeats y el poder de reconocerse
Si la política empieza a cambiar, la cultura lleva años haciéndolo. Dennis Howard, profesor de entretenimiento y empresa cultural en la Universidad de las Indias Occidentales, atribuye a TikTok y al Afrobeats el haber transformado la manera en que los jóvenes caribeños ven África.
“La gente está aprendiendo más sobre la historia negra más allá de la esclavitud”, dijo a la BBC desde Kingston. Los videoclips filmados en Accra o Lagos suelen mostrar panorámicas urbanas y estilos que resultan más familiares que lejanos. “Teníamos la idea de África como un lugar atrasado, de caminos de tierra… la música está cambiando eso.”
Rechaza el argumento de que los jamaiquinos no necesitan “reclamar” identidad africana porque ya forjaron la suya. “Toda nuestra cultura es africana, con un pequeño toque indio, europeo y chino. Pero en su mayor parte es de origen africano. Es la parte más dominante de nuestra cultura.”
Ese reconocimiento se traduce en boletos de avión. La autoridad de turismo de Ghana dijo a la BBC que ha visto un “notable aumento” de visitantes caribeños. El cónsul de Sudáfrica en Bahamas, Werner Gruner, aseguró que crece el interés en safaris y viajes culturales: “Creo que la gente empieza a darse cuenta de que Sudáfrica y otros países africanos están muy desarrollados.” Incluso Burkina Faso, lejos de los circuitos turísticos habituales, ha despertado curiosidad entre los antiguanos debido a la retórica encendida de su joven líder, Ibrahim Traoré, señaló O’Marde.
Viajes, comercio y el arduo trabajo de tender puentes
Sin embargo, la geografía aún complica el sueño. No existen rutas aéreas directas entre la mayoría de las islas del Caribe y las capitales africanas, obligando a los viajeros a pasar por Europa. La primera ministra de Barbados, Mia Mottley, que se autodenomina “hija de África”, pidió la creación de “puentes aéreos y marítimos” que funcionen para “la gente común que desea comerciar, viajar y forjar un futuro compartido.” Sin capacidad de carga, eficiencia aduanera y horarios confiables, las promesas de un comercio más profundo corren el riesgo de quedar en lo simbólico.
Los indicadores logísticos del Banco Mundial confirman estas carencias, y cerrarlas requerirá capital y coordinación. Pero surgen pasos concretos. En junio, el presidente de Nigeria, Bola Tinubu, firmó acuerdos de cooperación con Santa Lucía durante una visita de Estado. De vuelta en Rodney Bay, Ogbu sonríe ante la coincidencia. “Puedo decir que estoy trabajando de la mano con el gobierno nigeriano e incluso con el de Santa Lucía para promover la cultura africana”, dijo a la BBC.
Espera pronto expandir Africana Chops a un restaurante, un paso tangible hacia ese intercambio cotidiano que describen los líderes. El Caribe siempre ha tejido cultura y comercio juntos: ron y reggae, carnaval y cruceros, steel pan y sound systems. Ahora, el renacer africano suma nuevos hilos: telas kente en el Día de la Emancipación, cacao ghanés en postres trinitenses, y fufu de Santa Lucía compartido en mesas familiares.
Lo que lo une es el sentimiento que Ogbu percibe cada vez que sirve egusi. Esto no es solo gastronomía: es una brújula. Señala hacia atrás, a los ancestros arrancados a la fuerza a través del Atlántico, y hacia adelante, a un futuro en el que las familias caribeñas puedan cruzar de regreso, directamente, con propósito.
“¡Es increíble! Estoy realmente, realmente emocionado con eso”, dijo Ogbu. El orgullo cultural está llenando platos y listas de reproducción. La próxima prueba es si también puede llenar bodegas de carga, rutas marítimas y registros comerciales, asegurando que esta ola de panafricanismo deje algo más que recuerdos.
