Colombia y Perú enfrentan una frontera amazónica viva y cambiante que no se detendrá
En el extremo sur de Colombia, el río que sostiene la vida y el comercio se está alejando. La corriente principal del Amazonas migra hacia Perú, amenazando el futuro de Leticia, desestabilizando tratados centenarios y convirtiendo una disputa por un banco de arena en una prueba de soberanía en sí misma.
Una disputa insular en un río en movimiento
Santa Rosa apenas sobresale de la superficie: una isla baja con casas y puestos de mercado, pegada a la ribera peruana en la triple frontera amazónica con Brasil. Para Lima, es un apéndice de su isla Chinería. Para Bogotá, debería ser colombiana.
En el papel, parece una disputa fronteriza común. Pero el problema va más allá de la cartografía. Hace un siglo, cuando Colombia y Perú fijaron su frontera, Santa Rosa no existía. La línea seguía el thalweg del río—su canal más profundo y navegable—bajo la suposición de que el Amazonas era estable. No lo era.
Los sedimentos y las corrientes han creado islotes y bancos de arena. Más crítico aún: el propio río ha estado derivando, abandonando los canales colombianos y presionando con más fuerza hacia Perú. La disputa por Santa Rosa trata menos de quién posee una isla y más de si el agua que define la frontera puede realmente mantenerse en su lugar. Para Leticia, la capital ribereña de Colombia, esa incertidumbre ahora se siente como una amenaza directa.
Una frontera viva, medida en metros cúbicos
Las advertencias llegaron hace décadas. Estudios de los años 90 estimaron que el 70 % del caudal del Amazonas en esta frontera ya corría por Perú, dejando apenas un 30 % para Colombia. Proyecciones posteriores de la Armada sugirieron que la corriente podría evitar por completo a Leticia para 2030.
Mediciones recientes sugieren que el punto de inflexión está cerca. El 25 de junio, en el estrecho de Nazareth—el cuello de botella que marca la frontera efectiva—el ingeniero Juan Gabriel León, de la Universidad Nacional de Colombia, registró 55.900 metros cúbicos de agua por segundo bajando con fuerza, el equivalente a veintidós piscinas olímpicas cada segundo. Sin embargo, menos de una quinta parte de ese volumen—solo 10.900 metros cúbicos por segundo—pasaba por el lado colombiano.
“La participación colombiana ha caído al 19,5 %”, dijo León a EFE. “Y estábamos en aguas altas. En septiembre u octubre, en los meses secos, probablemente no pasará prácticamente nada por el lado de Leticia.”
Eso significa que incluso en crecida, Perú domina la fuerza del río. En sequía, Leticia podría mirar un brazo casi estancado, con sus barcos varados y su comercio paralizado. El Amazonas no solo está cambiando. Está abandonando un lado para favorecer al otro.
Sedimento, erosión y la preferencia del río
La traición del Amazonas no es arbitraria. Es geomorfología—la ciencia de cómo el agua y la tierra se remodelan mutuamente. Aquí, el río es “anastomosado”, en palabras de la profesora Lilian del Socorro Posada: se divide en múltiples canales que se reencuentran aguas abajo, trenzándose alrededor de islas y bancos de arena recién formados.
El agua se acelera en cortes estrechos y se ralentiza donde el lecho se ensancha. El limo andino que transporta se deposita donde pierde fuerza. Aguas abajo de Nazareth, explicó León a EFE, el río se abre, se debilita y descarga su carga. Esos depósitos tapan los canales colombianos y los debilitan, mientras el brazo peruano se profundiza.
Las orillas también difieren. La margen peruana es una llanura aluvial blanda, propensa a la erosión. Las terrazas ricas en arcilla refuerzan la colombiana. “El río prefiere el brazo peruano por cómo está construida esa llanura, y por eso se jala hacia ese lado”, dijo Posada.
Hace dos décadas, tras exhaustivos trabajos de campo, Posada propuso una solución: dragar entre la isla peruana de Chinería y la colombiana de Ronda para limpiar sedimentos, e instalar espigones sumergidos en el canal peruano para redirigir parte del flujo. Técnicamente viable, financieramente posible. Políticamente, ignorado.
“Los gobiernos le han dado la espalda a los ríos”, afirma ahora. Y a medida que el cambio climático intensifica las sequías, el desequilibrio solo se agudizará.
EFE WWF Colombia
El futuro de Leticia y la política del agua
Para Leticia, el peligro es existencial.
“Leticia no puede perder su río”, dijo León a EFE. “Comercial, política y socialmente, todas las comunidades dependen de él.”
Sin embargo, la ciudad irónicamente embellece su malecón mientras el propio Amazonas se escapa.
Si la tendencia de abandono continúa en Colombia, colapsarán las rutas comerciales. El transporte fluvial se secará. Las pesquerías que alimentan a los hogares desaparecerán. El sistema de lagos de Yahuarcaca—un entramado biodiverso justo más allá de la ciudad—depende de las crecientes estacionales del Amazonas. Sin esas pulsaciones, sus peces, aves y plantas acuáticas podrían morir, deshilachando ecosistemas y tradiciones de familias indígenas y ribereñas que han vivido de esas aguas por generaciones.
La política es igualmente delicada. Como la frontera se ancló al thalweg del Amazonas, cada cambio en el sedimento deshace sutilmente la lógica del viejo tratado. Cada banco de arena que surge, cada canal que se obstruye, pone en duda si la frontera trazada hace un siglo sigue significando lo mismo.
Los especialistas son claros: la retórica no detendrá al río. Solo una cooperación binacional renovada puede hacerlo. Eso implica desempolvar estudios pasados, financiar dragados, construir estructuras para equilibrar el flujo y admitir que el propio Amazonas—no los discursos ni los mapas—decidirá si Leticia sigue siendo una ciudad ribereña.
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“No actuar”, advierte Posada, “es negligencia”.
El estallido por Santa Rosa ha obligado a Colombia y Perú a enfrentar una verdad poco romántica: el poder más grande del Amazonas no es solo el agua que transporta, sino los mapas que reacomoda. Gestionar esa fuerza ya no es opcional. Es la única manera de mantener a flote una ciudad y una frontera.
