El Tren de Aragua de Venezuela expande su control letal hacia Estados Unidos
La pandilla Tren de Aragua, que nació en una prisión venezolana, está expandiendo sus operaciones violentas por toda América Latina y ahora en los Estados Unidos. Con más de 100 casos criminales vinculados al grupo en los Estados Unidos, la presencia de la pandilla está generando alarma entre las fuerzas del orden.
De prisión venezolana a poder transnacional
La pandilla Tren de Aragua tiene sus raíces en la tristemente célebre prisión venezolana de Tocorón, donde emergió como una organización criminal dominante en menos de una década. Originalmente una pandilla carcelaria local, Tren de Aragua se convirtió en una fuerza poderosa bajo la aprobación tácita de las autoridades venezolanas. La prisión, con su zoológico, piscina y clubes nocturnos, permitió a los líderes de la pandilla operar con una autonomía sin precedentes, utilizando su influencia para expandirse más allá de los muros de la prisión y hacia el submundo criminal más amplio de Venezuela.
Como informó The Wall Street Journal (WSJ), la pandilla pronto se convirtió en una de las organizaciones criminales más temidas de América Latina, involucrada en el tráfico de drogas, la extorsión e incluso el asesinato por encargo. Sus miembros son conocidos por su violencia extrema, ya que a menudo desmembran a sus rivales y dejan los cuerpos en lugares públicos como advertencia a los demás. Esta brutalidad les valió comparaciones con la infame MS-13, y algunos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley los apodaron “la MS-13 con esteroides”.
El colapso económico de Venezuela, alimentado por la hiperinflación y la pobreza generalizada bajo el régimen de Nicolás Maduro, creó un terreno fértil para que el Tren de Aragua expandiera sus operaciones. Mientras millones de venezolanos huían del país en busca de mejores oportunidades, la pandilla siguió las rutas migratorias y estableció redes en toda América Latina.
La expansión del Tren de Aragua en América Latina y Estados Unidos
En su búsqueda de nuevos mercados criminales, el Tren de Aragua se extendió rápidamente por varios países latinoamericanos, incluidos Colombia, Perú, Chile, Ecuador y, más recientemente, Estados Unidos. Según los informes del WSJ, la participación de la pandilla en el crimen transnacional ha crecido exponencialmente, lo que ha llevado a su infiltración en nuevos territorios.
En Colombia, la banda encontró un punto de apoyo en los barrios obreros de Bogotá, donde compite con otros grupos criminales por el control del tráfico de drogas, la prostitución y las redes de extorsión. La violencia de la banda alcanzó nuevas cotas en Colombia, con informes de rivales desmembrados y abandonados en bolsas de basura en las calles. El gobierno colombiano, que ya lidia con sus poderosas milicias armadas como el Clan del Golfo, ahora enfrenta una amenaza adicional del Tren de Aragua, que tiene la ambición de tomar el control de las rutas del tráfico de drogas y migrantes a los Estados Unidos.
En Chile, la banda explotó la ausencia de redes de crimen organizado para establecerse como un actor criminal importante. Chile, considerado alguna vez uno de los países más seguros de América Latina, ha experimentado un aumento dramático de homicidios y secuestros desde la llegada del Tren de Aragua. Las autoridades chilenas atribuyen un aumento del 31% en los asesinatos desde 2019 a las brutales tácticas de la banda. Un caso particularmente espantoso involucró el secuestro y asesinato de un disidente venezolano, cuyo cuerpo fue encontrado enterrado bajo el concreto en un barrio pobre.
Perú y Ecuador también se han convertido en territorios lucrativos para las operaciones de tráfico de drogas de la banda. En estos países, Tren de Aragua ha establecido extensas redes para traficar cocaína y marihuana, a menudo en cooperación con elementos criminales locales. La extorsión y los esquemas de protección, comúnmente conocidos como “vacunas”, están muy extendidos, y los negocios locales son el blanco de pagos mensuales bajo amenaza de violencia.
Sin embargo, tal vez el desarrollo más preocupante es la creciente presencia de Tren de Aragua en los Estados Unidos. Según el WSJ, las fuerzas de seguridad estadounidenses han vinculado a la banda con más de 100 investigaciones criminales en todo el país, particularmente en estados como Texas, Florida y Nueva York. Los funcionarios de Seguridad Nacional y de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) han expresado su alarma por la rápida expansión de la banda en territorio estadounidense.
Delitos en Estados Unidos
El ascenso del Tren de Aragua en Estados Unidos refleja su expansión en América Latina: despiadada y oportunista. La banda se aprovecha de las comunidades de inmigrantes vulnerables, principalmente migrantes venezolanos que se han establecido en ciudades como Miami y Nueva York. Según funcionarios estadounidenses, los miembros del Tren de Aragua son sospechosos de una variedad de delitos, desde robos a mano armada hasta tráfico de drogas e incluso asesinatos.
En la ciudad de Nueva York, los miembros de la banda han estado implicados en robos de alto perfil en tiendas de lujo como Macy’s y Sunglass Hut. Según Joseph Kenny, jefe de detectives del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), la banda opera con una eficiencia sorprendente, a menudo conduciendo ciclomotores para arrebatar los teléfonos de los peatones antes de desaparecer en las calles bulliciosas. Kenny describió el aumento de la delincuencia como “una ola que nunca habíamos visto antes”.
El modus operandi de la banda en Estados Unidos difiere de sus tácticas en América Latina. Mientras que países como Colombia y Chile dependen en gran medida de la extorsión y la intimidación violenta, Estados Unidos se centra más en delitos rápidos y de alto riesgo, como robos a gran escala en comercios minoristas y tráfico de drogas. El WSJ informó que las operaciones de Tren de Aragua en Queens, Nueva York, incluyen la distribución de drogas a lo largo de Roosevelt Avenue, una concurrida zona comercial.
Los miembros de la pandilla son notoriamente difíciles de rastrear debido a la afluencia de inmigrantes venezolanos que ingresan a Estados Unidos a través de la frontera sur. Kenny explicó que los miembros de Tren de Aragua a menudo comparten documentos de inmigración entre ellos, lo que dificulta que las fuerzas del orden determinen quién es un inmigrante legítimo y quién es parte de la pandilla. La falta de vínculos diplomáticos entre Estados Unidos y Venezuela complica aún más las cosas, ya que las autoridades estadounidenses tienen acceso limitado a los antecedentes penales de Venezuela.
En Miami, donde se ha arraigado una importante comunidad venezolana, la pandilla es sospechosa del asesinato de un ex oficial de policía venezolano, así como de una serie de delitos relacionados con las drogas. Sin embargo, el alcance de la pandilla se extiende más allá de los inmigrantes venezolanos. Se sospecha que se están expandiendo a otras ciudades, incluidas Chicago y Houston, mientras buscan establecer nuevas redes criminales en todo el país.
La respuesta de Estados Unidos: sanciones y represión
A medida que crece la presencia de Tren de Aragua en Estados Unidos, las autoridades federales están tomando medidas para combatir la influencia de la pandilla. En julio, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones a la pandilla, dirigidas a sus redes financieras y líderes críticos. El Departamento de Estado también ha ofrecido una recompensa de 12 millones de dólares por información que conduzca al arresto de tres de los principales líderes de la pandilla.
A pesar de estos esfuerzos, los funcionarios estadounidenses siguen preocupados por la capacidad de la pandilla para evadir la detección y continuar sus operaciones. Los funcionarios del ICE han señalado la dificultad de rastrear a los miembros de Tren de Aragua, dada su capacidad para mezclarse con las comunidades inmigrantes y la falta de datos criminales completos de Venezuela.
Los funcionarios de Seguridad Nacional trabajan en estrecha colaboración con las agencias policiales locales en ciudades como Nueva York, Miami y Houston para desmantelar las redes de Tren de Aragua. Sin embargo, la rápida expansión de la pandilla y sus tendencias violentas la convierten en un oponente formidable. Como dijo un alto funcionario del ICE al WSJ: “Se expandieron rápidamente en América Latina y se están expandiendo rápidamente aquí”.
La respuesta de Estados Unidos al ascenso del Tren de Aragua tiene implicaciones más amplias para la política de inmigración. La presencia de la pandilla ya se está convirtiendo en un punto álgido en los debates políticos, y el expresidente Donald Trump citó el “crimen migratorio” como un tema crítico en su retórica de campaña. Algunos expertos, como Michael Shifter del grupo de expertos Diálogo Interamericano, creen que las actividades de la pandilla en Estados Unidos podrían alimentar sentimientos antiinmigrantes y potencialmente influir en el resultado de las próximas elecciones.
La creciente amenaza del Tren de Aragua
La pandilla del Tren de Aragua, nacida del decadente sistema penitenciario de Venezuela, se ha convertido en una organización criminal transnacional con operaciones que abarcan varios países de América Latina y, cada vez más, Estados Unidos. Con su violento estilo de tráfico de drogas, extorsión y robo, la pandilla se ha establecido rápidamente como un nuevo y peligroso actor en el crimen estadounidense.
Desde sus brutales tácticas en Colombia, Perú y Chile hasta sus operaciones más específicas en Nueva York y Miami, el Tren de Aragua representa una amenaza creciente que las fuerzas del orden luchan por contener. El gobierno de Estados Unidos ha comenzado a tomar medidas enérgicas contra la pandilla con sanciones y recompensas por información, pero la rápida expansión del grupo sugiere que el problema no se resolverá fácilmente.
Mientras Estados Unidos lidia con esta nueva ola de delincuencia transnacional, la presencia del Tren de Aragua plantea serias preguntas sobre cómo gestionar la intersección de la inmigración, la aplicación de la ley y la seguridad nacional. Por ahora, la pandilla continúa operando en las sombras, dejando un rastro de violencia y miedo a su paso, tanto en América Latina como en el corazón de Estados Unidos.
