¿Qué pasará cuando los glaciares de Latinoamérica se derritan por completo?

El proyecto "Último glaciar de Venezuela" realizado por el ecólogo e investigador Luis Daniel Llambí y financiado por la National Geographic, nos deja ver una triste realidad: nos estamos quedando sin glaciares. Y esto puede parecer una sorpresa, porque cuando pensamos en los glaciares pensamos inmediatamente en el polo norte o el polo sur, en un paisaje blanco y con osos polares; quizás no se nos ocurra pensar que en la cordillera de los Andes, que recorre todo el oeste de Sudamérica. Pero por más extraño que parezca, el 99% de los glaciares tropicales se encuentran en ella. 

¿Qué son los glaciares tropicales?

Los glaciares son masas gruesas de nieve y hielo que se producen en superficies terrestres, Para su formación hay un proceso de miles de años de acumulación, compactación y recristalización. Al día de hoy los glaciares cubren el 10% del planeta Tierra, pero los expertos consideran que en tiempos geológicos llegaron a cubrir un 30%. 

Si bien la mayoría de glaciares están en la Antártida y en Groenlandia, hay un porcentaje que se encuentran entre las latitudes 30° norte y 30° sur, es decir en Latinoamérica. Estos son conocidos como glaciares tropicales y se encuentran distribuidos a lo largo de la cordillera de los Andes. Según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) 71% de estos glaciares están en Perú, 20% en Bolivia, 4% en Ecuador y 4% en Colombia y Venezuela.

¿Qué pasa si estos glaciares desaparecen?

La crisis ambiental por la que estamos pasando como sociedad afecta los ámbitos sociales, económicos, políticos y culturales. El cambio climático amenaza constantemente con el derretimiento de los glaciares, y los tropicales no son la excepción. Las proyecciones climáticas han arrojado que lo más probable es que los glaciares que estén por debajo de los 5.000 metros sobre el nivel del mar desaparecerán hacia el 2050, es decir, en tan solo 30 años. 

Este panorama es preocupante teniendo en cuenta que los glaciares son las reservas de agua dulce más grandes e importantes del planeta y, aunque quizás no tengamos idea de su existencia, son una importante fuente de agua en nuestras actividades agrícolas, industriales y domésticas. Por ejemplo, la ciudad de La Paz en Bolivia se abastece de dichos glaciares. Su desaparición puede implicar una crisis hídrica severa en las principales ciudades latinoamericanas. 

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Por otro lado, a nivel cultural, pueblos originarios han visto sus tradiciones afectada por los glaciares derritiéndose. En Perú, por ejemplo, se ha visto afectada la festividad de Qoyllur Rit’i ("Estrella de Nieve" en quechua), que, según la National Geographic consiste en que "los creyentes usaban el reflejo de la luna en cascada sobre los picos cubiertos de nieve como guía para ascender por el sagrado glaciar Colque Punku". 

Y es que se considera que en los últimos años los glaciares de los Andes han disminuido en un 30%, y esta cifra aumenta conforme pasa el tiempo. Hoy en día estamos a punto de perder el último glaciar en Venezuela, el que se mantuvo de pie durante siglos en la Sierra Nevada de Mérida.