Ciudades fronterizas de Estados Unidos y México buscan desesperadamente ayuda mientras las aguas residuales se inundan en el océano
La crisis de las aguas residuales en la frontera entre Estados Unidos y México no es sólo un problema; es una bomba de tiempo que plantea importantes desafíos ambientales y de salud. Esta urgencia resalta la necesidad de mejoras inmediatas de la infraestructura y cooperación internacional para salvaguardar el bienestar de las comunidades afectadas.
Millones de galones de aguas residuales caen diariamente en cascada a través de un cañón y llegan al Océano Pacífico, justo al sur de la frontera entre Estados Unidos y México, informó Associated Press. Este flujo tóxico afecta a la población humana y supone una grave amenaza para el ecosistema marino. Como sabe cualquier surfista de San Diego, las olas de verano del sur empujarán la bebida tóxica hacia el norte. Mientras tanto, millones de galones más de aguas residuales tratadas y no tratadas se filtran por el río Tijuana hasta el mar justo al norte de la frontera. Cuando el viento y las corrientes conspiran, el olor de las bacterias fecales contamina la pintoresca ciudad de Imperial Beach en el condado de San Diego, donde la alcaldesa Paloma Aguirre califica las descargas como “el mayor desastre ambiental y de salud pública en la nación que nadie conoce”, dijo. el AP.
Si fuera el resultado de un huracán o un incendio forestal, en lugar de décadas de negligencia, la crisis podría justificar una declaración de emergencia, liberando fondos de recuperación para abordar los daños ambientales, la amenaza a la salud pública y la pérdida del turismo. En cambio, los amantes de la playa y los políticos se angustian por los prolongados esfuerzos para mejorar la infraestructura en ambos lados de la frontera. La Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales, una instalación con exceso de trabajo y fondos insuficientes construida en el lado estadounidense de la frontera para tratar aguas residuales mexicanas, se ha visto afectada por el aumento del volumen que se ha canalizado a través de la frontera en los últimos dos años, pero los administradores de la planta dicen que debería volver a funcionar. operaciones normales en agosto, informó AP.
Infraestructura tensa
La planta internacional, una parte crucial de la solución, pertenece a la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA), un organismo regido por tratados entre Estados Unidos y México. Trata 25 millones de galones diarios (1095 litros por segundo) cuando funciona correctamente. Sin embargo, Morgan Rogers, gerente de operaciones de área de la oficina de campo de la IBWC en San Diego, dijo que la planta se ha desgastado debido a la tensión causada por las fallas en la infraestructura de Tijuana en 2022 y la tormenta tropical Hilary hace un año. El tratamiento de aguas residuales se ha reducido a 22,7 millones de galones por día este año.
“Cada galón que tratamos aquí es un galón que no va al océano, ya sea al río o al sur de Tijuana”, dijo Rogers a la AP. Rogers dirigió un recorrido cuando sólo uno de los cinco tanques primarios de la planta funcionó correctamente, cada uno de ellos al aire libre con capacidad casi para una piscina olímpica. Mientras hablaba, una burbuja gigante borboteó hacia la superficie. “Uf, se puede ver algo de flujo por aquí”, dijo Rogers. “Pero estamos logrando algunos buenos avances”, dijo Rogers. Además de la mejora de 30 millones de dólares, la planta está a punto de someterse a una ampliación de 400 millones de dólares con fondos federales para duplicar su capacidad. Aún así, necesitará otros 200 millones de dólares para completar el trabajo.
Luchas de Tijuana
A unos 10 kilómetros (6 millas) al sur de la frontera, un túnel debajo de la carretera costera libera aguas residuales con la furia de una presa que ha abierto su aliviadero. Es el efluente de San Antonio de los Buenos, la averiada planta de tratamiento de aguas residuales de Tijuana. México dice que una nueva planta en construcción de 33,3 millones de dólares entrará en funcionamiento el 30 de septiembre. La cantidad exacta de aguas residuales sin tratar que se vierten al océano sigue en disputa. La CILA estima el flujo entre 35 y 45 millones de galones por día. Baja California dice que la planta está descargando 23 millones de galones por día (1.000 litros por segundo) de aguas residuales tratadas mínimamente con cloro. La Comisión Nacional del Agua de México cifra la cifra en 27 millones de galones por día (1.200 litros por segundo).
Además, según un medidor de río de la IBWC, aproximadamente 50 millones de galones por día de agua contaminada con aguas residuales fluyen desde el río Tijuana hacia Imperial Beach. Alrededor de la mitad son aguas residuales sin tratar, y el resto es una mezcla de aguas residuales tratadas, agua subterránea y agua potable de las tuberías con fugas de Tijuana, estimó Rogers. Kurt Honold, ex alcalde de Tijuana y ahora secretario de economía e innovación de Baja California, destacó la negligencia a largo plazo. “No sólo estamos contaminando las aguas de Estados Unidos sino también las de México”, dijo a la AP. “Nuestros niños quieren nadar en las playas de Tijuana y Rosarito sin enfermarse”.
Implicaciones económicas y de salud
Inmediatamente al norte del muro fronterizo entre Estados Unidos y México que desciende al mar, los funcionarios de salud del condado de San Diego han cerrado efectivamente la playa durante más de tres años seguidos. Este cierre prolongado ha privado a la comunidad local de un espacio recreativo y ha impactado significativamente a la industria turística. Más al norte, cerca del muelle de Imperial Beach, desde 2021 se han colocado intermitentemente carteles de color amarillo brillante que advierten “Manténgase fuera del agua”, privando a los surfistas de las olas y a Imperial Beach de ingresos cruciales por turismo de verano. Entrevistada en la playa bañada por el sol, la alcaldesa de Imperial Beach, que practica bodyboard, dijo que si la crisis estuviera afectando a una ciudad blanca y rica, los funcionarios estatales y federales la habrían resuelto hace mucho tiempo. “Somos principalmente una comunidad de clase trabajadora, una comunidad marrón. Somos una comunidad fronteriza”, dijo Aguirre, un ambientalista antes de ingresar a la política.
El terrible estado de la infraestructura de alcantarillado en Tijuana también refleja problemas más amplios que enfrentan las áreas urbanas de rápido crecimiento en América Latina. Con la población de Tijuana disparándose de 65.000 en 1950 a aproximadamente 2 millones en la actualidad, el sistema de alcantarillado de la ciudad ha luchado por mantener el ritmo. La gobernadora de Baja California, Marina del Pilar Ávila, electa en 2021, dio prioridad a la reparación de aguas residuales, reconociendo la urgente necesidad de modernización. “Lo sentimos”, dijo Honold. “Vamos a arreglarlo, y lo estamos arreglando”, dijo a la AP.
Una necesidad urgente de acción
La actual crisis de aguas residuales en la frontera entre Estados Unidos y México subraya la necesidad apremiante de esfuerzos internacionales cooperativos para abordar los desafíos de infraestructura. Sin embargo, con importantes inversiones planificadas y mejoras continuas en instalaciones críticas, hay esperanzas de resolver este problema de larga data. El potencial para un cambio positivo está a nuestro alcance.
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La colaboración entre Estados Unidos y México es crucial a medida que continúan los esfuerzos para mejorar la infraestructura de tratamiento de aguas residuales en Tijuana y en la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales. Esta acción colectiva será fundamental para garantizar aguas más limpias y comunidades más saludables. La atención debe seguir centrándose en una acción rápida, una inversión sostenida y un compromiso para abordar las causas fundamentales de la crisis para prevenir futuros desastres ambientales.
