Pandillas venezolanas y yihadistas africanos impulsan la cocaína en Europa
Una red encubierta que vincula cárteles venezolanos, fuerzas de seguridad corruptas y yihadistas de África Occidental está inundando Europa con envíos récord de cocaína, transformando una ruta tradicional de drogas en una economía híbrida de crimen y terrorismo que hoy desborda a estados frágiles y supera la capacidad de respuesta de las fuerzas del orden.
De los campos de coca de Colombia a la costa criminal de Venezuela
La historia no comienza en Caracas, sino en el interior de Colombia. Las cosechas récord de coca en los últimos años han saturado las rutas tradicionales de tráfico hacia Norteamérica y Europa. Ante un volumen de producto que los viejos corredores no pueden manejar, los traficantes han recurrido cada vez más a Venezuela, un país con una larga costa caribeña, instituciones debilitadas y muchos funcionarios susceptibles a la corrupción.
Funcionarios internacionales de seguridad citados por The Wall Street Journal describen cómo oficiales militares venezolanos y bandas de narcotraficantes ahora mueven cocaína utilizando casi cualquier vehículo imaginable: avionetas que saltan entre pistas clandestinas, barcos pesqueros que zarpan de noche, buques de carga que ocultan ladrillos entre mercancía legítima e incluso semisumergibles que navegan bajos bajo las olas. Casi no se cultiva hoja de coca en Venezuela, y hay pocos laboratorios que refinen el producto final. En cambio, organizaciones colombianas llevan la cocaína terminada a través de la frontera, a menudo por estados como Apure, y la entregan para su exportación.
Los volúmenes abrumadores y los vínculos directos con grupos terroristas deberían alertar a los responsables políticos y analistas de seguridad sobre las amenazas más amplias, enfatizando el costo humano de esta crisis en evolución.
Washington ha intentado responder con fuerza. La administración Trump ordenó ataques contra embarcaciones que, según afirma, transportan cocaína desde Venezuela y Colombia hacia Estados Unidos, y el secretario de Estado Marco Rubio citó el papel de Venezuela como centro de tránsito para defender esas operaciones, sugiriendo que los europeos “deberían agradecernos” en lugar de criticar. Pero expertos entrevistados por The Wall Street Journal afirman que mucha más cocaína vinculada a Venezuela tiene como destino real a Europa, siendo África Occidental ahora el eje clave.
Corredores yihadistas en África Occidental
El primer tramo del viaje a través del Atlántico suele terminar en pistas aisladas e inexploradas y entradas costeras en países como Guinea-Bisáu y Burkina Faso. En un incidente el año pasado, dos jets privados Gulfstream cargados de cocaína despegaron de una pista improvisada en Apure. Uno fue interceptado en Guinea-Bisáu con 2,6 toneladas a bordo; el otro llegó a Burkina Faso, ambas naciones afectadas por la inestabilidad y las insurgencias islamistas.
Según funcionarios occidentales y locales, los contrabandistas en África Occidental se asocian con grupos armados alineados con yihadistas, especialmente en el Sahel. Líderes rebeldes actuales y antiguos en el norte de Malí dijeron a The Wall Street Journal que facciones afiliadas a Al Qaeda brindan escolta armada a los convoyes y cobran “impuestos” sobre la carga. Cuando las fuerzas de Al Qaeda tomaron el control de partes del norte de Malí en 2012, el veterano militante argelino Mokhtar Belmokhtar luchó contra facciones tuareg laicas no solo por ideología, sino por el control de estas rutas de contrabando altamente lucrativas.
Una vez en tierra, la droga inicia un brutal recorrido por tierra firme. Desde los estados costeros, los convoyes avanzan hacia el norte a través de Malí y Níger, luego cruzan el Sáhara rumbo a Argelia, Marruecos y Libia. Un informe de Naciones Unidas citado por The Wall Street Journal señala que una facción libia respaldada por Rusia ha estado cobrando tarifas por la cocaína que pasa de Níger a Egipto. En la práctica, cada puesto de control en el camino se queda con una parte del valor, financiando desde campos de entrenamiento yihadista hasta las milicias privadas de señores de la guerra sitiados.
A pesar de los esfuerzos, los golpes de Estado y los conflictos dificultan la cooperación, subrayando la necesidad de que la comunidad internacional se una y aborde estos desafíos de seguridad de manera efectiva.
Europa supera a EE. UU. como principal mercado de cocaína
Durante años, el epicentro del comercio de cocaína fue la costa este de Estados Unidos. Ahora, la tendencia ha cambiado. La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito informa que las incautaciones en Europa han superado a las de Norteamérica, una señal de que los traficantes están priorizando la creciente base de consumidores del continente y los precios más altos en las calles. “Las cantidades han subido tanto, que el problema que tienen ahora los traficantes es moverlas”, dijo Jeremy McDermott, codirector de InSight Crime, en una entrevista con The Wall Street Journal.
El creciente papel de Venezuela en la cadena de suministro de cocaína hacia Europa debería llevar a los responsables políticos y a las fuerzas del orden a priorizar los esfuerzos para interrumpir estas rutas y proteger los intereses de seguridad europeos.
Los ejemplos se acumulan. Las autoridades españolas incautaron 3,3 toneladas de cocaína el pasado diciembre a bordo de un barco pesquero venezolano cerca de las Islas Canarias, uno de los mayores decomisos de este tipo. En 2023, la policía irlandesa interceptó el MV Matthew con 2,2 toneladas a bordo, la mayor incautación en la historia de Irlanda; los investigadores afirman que el barco cargó su mercancía en aguas cercanas a Venezuela. Semisumergibles que parten de costas venezolanas han sido interceptados en pleno Atlántico con toneladas de cocaína, incluido uno detenido recientemente por la policía portuguesa que llevaba una tripulación venezolana y 1,7 toneladas de droga.
Venezuela también está emergiendo como actor en el panorama criminal europeo. La policía española ha detenido a 13 miembros del Tren de Aragua, una banda venezolana con reputación de extrema violencia en América, en lo que las autoridades describen como la primera operación de este tipo en suelo europeo. Eso sugiere que los actores venezolanos ya no son solo mayoristas en el origen, sino que empiezan a instalarse más cerca del eslabón minorista de la cadena.
La corrupción en la aviación también ha jugado su papel. Poco después de la elección de Nicolás Maduro en 2013, un traficante británico logró cargar casi 1,4 toneladas de cocaína en maletas en un vuelo comercial de Caracas a París, donde la policía francesa incautó el envío. Fiscales estadounidenses alegaron después que altos funcionarios venezolanos, incluido el aliado de Maduro, Diosdado Cabello, estaban involucrados, citando comunicaciones interceptadas. Cabello ha negado repetidamente cualquier participación en el narcotráfico, calificando las acusaciones como una excusa para justificar un cambio de régimen.
Una amenaza híbrida que supera a los estados frágiles
Lo que hace tan difícil enfrentar esta red es su naturaleza híbrida. Pandillas venezolanas y oficiales corruptos manejan un tramo, cárteles colombianos otro, contrabandistas de África Occidental y afiliados de Al Qaeda un tercero, milicias del norte de África un cuarto. Cada grupo actúa con cierto grado de autonomía. Sin embargo, juntos forman una red global que explota cada debilidad en la capacidad estatal, desde el delta del Orinoco hasta las costas de Sicilia.
La cocaína no es solo un producto en este sistema; es una moneda que compra armas, lealtad e influencia política. Los reportes de The Wall Street Journal apuntan a una mayor alineación de intereses entre redes criminales, organizaciones militantes y gobiernos rebeldes o frágiles. El resultado es una cadena de suministro que hace mucho más que alimentar la vida nocturna europea. Corroe instituciones en América Latina y África, financia la violencia extremista y socava las democracias europeas que luchan por hacer frente al aumento de la adicción y el crimen organizado.
Los gobiernos han respondido con incautaciones, operativos y nuevos acuerdos de cooperación, pero la economía fundamental sigue favoreciendo a los traficantes. Mientras la producción de coca se mantenga alta, la demanda europea siga creciendo y la inestabilidad se extienda por el Sahel, Venezuela seguirá siendo una plataforma de lanzamiento atractiva y los corredores yihadistas en África Occidental permanecerán abiertos para el negocio. Interrumpir ese eje requerirá más que interceptaciones espectaculares en el mar; exigirá esfuerzos sostenidos para reconstruir la gobernanza en Venezuela, estabilizar los principales estados de tránsito africanos y reforzar la seguridad en el extremo europeo de la cadena, antes de que otra tonelada de polvo cruce el océano.
Lea También: La ciudad sagrada de Perú revela la política fracturada del turismo y el transporte
