El control de la mafia del aguacate sobre la lucrativa industria mexicana
El reciente asalto a inspectores estadounidenses de aguacate en Michoacán subraya la peligrosa intersección entre el crimen organizado y la agricultura en México. Este incidente pone de relieve la naturaleza precaria de la industria del aguacate y su profundo enredo con cárteles violentos.
Cuando dos inspectores estadounidenses de aguacates fueron agredidos y detenidos en un control policial en el estado mexicano de Michoacán el mes pasado, se desató una costosa crisis internacional. Estados Unidos suspendió todas las importaciones de aguacate del estado durante más de una semana, lo que dejó a los productores mexicanos sin decenas de millones de dólares y provocó temporalmente que el precio de un cartón de fruta en Estados Unidos se disparara un 40 por ciento, según la firma de análisis RaboResearch Food & Agronegocios.
Semanas más tarde, después de que diplomáticos y funcionarios agrícolas de ambos países negociaran nuevas directrices de seguridad en torno a las inspecciones, el enorme comercio transfronterizo se estabilizó y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos afirmó que los niveles de exportación volvieron a la normalidad a principios de julio. Sin embargo, este episodio subrayó la naturaleza precaria de la industria y la inmensa volatilidad en una región que proporciona la mayor parte de los aguacates del mundo, uno de los estados más peligrosos de México y un nexo de poder de los cárteles.
El lucrativo mercado del aguacate y la influencia de los cárteles
Los aguacates, la fruta cremosa llamada “oro verde”, son un gran negocio. De los casi 2,7 millones de toneladas métricas de fruta cultivadas el año pasado en México, el 81 por ciento se destinó a Estados Unidos, por un valor de 2,700 millones de dólares. Casi las tres cuartas partes de los aguacates mexicanos provienen de Michoacán, un estado a lo largo de la costa del Pacífico del país con un cinturón volcánico que lo atraviesa, lo que hace que su suelo sea ideal para el cultivo. El puerto de aguas profundas del estado también ha sido fundamental para el florecimiento de los cárteles de la droga, que se trasladaron a Michoacán en la década de 1980, alimentando una tasa de homicidios que hoy es más del doble del promedio nacional.
La expansión del mercado del aguacate en el estado por esa misma época ha estado “profundamente entrelazada” con grupos violentos y autoridades públicas corruptas, según un informe de la Iniciativa Global Contra el Crimen Organizado Transnacional. Los investigadores describieron cómo los grupos criminales queman y talan ilegalmente bosques protegidos y sobornan a funcionarios locales para cambiar los permisos sobre el uso de la tierra, permitiendo la actividad comercial. Un artículo académico publicado por el gobierno mexicano citado en el informe indicó que el 80 por ciento de los huertos de aguacate en Michoacán se establecieron ilegalmente, inicialmente mediante un uso no autorizado de la tierra. Luego, se legalizó gracias a la corrupción de los poderes públicos.
Hoy en día, los cárteles también extorsionan periódicamente a los productores mediante planes de protección. Las fuerzas policiales locales suelen alquilarse como seguridad para los productores, y se han formado milicias fuertemente armadas conocidas como grupos de “autodefensa” para patrullar las granjas.
La peligrosa dinámica de la producción de aguacate
“Este es el núcleo de las relaciones de estilo mafioso que existen en Michoacán en torno a la producción de aguacate”, dijo en una entrevista Romain Le Cour, uno de los autores del informe y experto de la iniciativa. “Se necesitan actores criminales para agitar el negocio, empresarios para administrar el negocio y autoridades corruptas para asegurarse de que lo que se está haciendo se legalice o se blanquee”.
Los funcionarios mexicanos se apresuraron a restar importancia al incidente que involucró a los inspectores, alegando que no fue violento y no tenía relación con el crimen organizado ni con el trabajo de los inspectores en la industria del aguacate. Los inspectores, que eran ciudadanos mexicanos que trabajaban para el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA, fueron detenidos y sacados de su automóvil después de intentar cruzar una barricada en una carretera colocada por policías que protestaban por una cuestión salarial, según Alfredo Ramírez Bedolla. el gobernador de Michoacán.
Sin embargo, el embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, ha dicho que los hombres fueron agredidos. La fiscalía del estado de Michoacán le dijo a CNN el mes pasado que habían abierto una investigación sobre el incidente.
El contexto global y las perspectivas futuras
Desde que Estados Unidos permitió por primera vez las importaciones de aguacates de Michoacán en 1997, los empleados del APHIS en el país han inspeccionado los huertos de aguacate para asegurarse de que estén libres de plagas que podrían dañar los cultivos de aguacate estadounidenses. Según Ramírez, alrededor de 100 inspectores de la agencia operan dentro del estado, visitando plantaciones de aguacate e instalaciones de empaque para verificar la fruta antes de emitir una certificación.
El reciente ataque pone de relieve las implicaciones más amplias de la influencia de los cárteles en las cadenas mundiales de suministro de alimentos. La naturaleza lucrativa del comercio del aguacate lo ha convertido en un objetivo principal para el crimen organizado, que ve a la industria como otra fuente de ingresos junto al tráfico de drogas tradicional. Esta intersección entre agricultura y criminalidad plantea desafíos importantes para las autoridades mexicanas e internacionales.
Se están realizando esfuerzos para asegurar el comercio del aguacate. Funcionarios estadounidenses y mexicanos están considerando cambios en los estrictos procesos que dirigen cómo la fruta puede llegar a las cocinas estadounidenses para satisfacer una demanda cada vez mayor, y grupos industriales y defensores instan a una mayor supervisión. El objetivo es garantizar la seguridad de los inspectores y la integridad de la cadena de suministro al tiempo que se mitiga la influencia de los cárteles.
La situación en Michoacán no es exclusiva de México. En toda América Latina, los sectores agrícolas son frecuentemente atacados por el crimen organizado, que explota marcos regulatorios débiles y funcionarios corruptos para ejercer control. Desde el cacao en Colombia hasta el banano en Honduras, el entrelazamiento de industrias agrícolas legítimas con empresas criminales es generalizado.
En países como Colombia, se desarrollan dinámicas similares en las industrias del café y el cacao, donde los cárteles y los grupos guerrilleros históricamente han aprovechado la producción agrícola para obtener ganancias financieras. Los esfuerzos para combatir estos problemas a menudo requieren un enfoque multifacético, incluido el fortalecimiento de la aplicación de la ley, la promoción de la buena gobernanza y la garantía de alternativas económicas para las comunidades locales.
El caso de los aguacates de Michoacán es un claro recordatorio de las complejidades de desvincular a los elementos criminales de los negocios legítimos. Subraya la necesidad de estrategias integrales que aborden las preocupaciones inmediatas de seguridad y los factores socioeconómicos subyacentes que permiten que esa dinámica florezca.
Navegando por una industria precaria
El asalto a los inspectores estadounidenses de aguacate en Michoacán ha puesto de relieve la naturaleza precaria y a menudo peligrosa de la industria del aguacate en México. Los profundos vínculos entre el crimen organizado y la producción de aguacate en Michoacán reflejan un desafío más amplio que enfrentan los sectores agrícolas en toda América Latina. A medida que la demanda de aguacates sigue aumentando, también aumenta la necesidad de medidas sólidas para proteger a la industria de la explotación criminal.
Abordar estos desafíos requerirá esfuerzos coordinados entre los gobiernos, las partes interesadas de la industria y los socios internacionales. Garantizar la seguridad y la integridad de la cadena de suministro del aguacate es crucial para la estabilidad económica y el bienestar de las comunidades involucradas en su producción.
Mientras México y Estados Unidos trabajan para implementar nuevas directrices de seguridad y medidas de supervisión, el objetivo más amplio debe ser crear un entorno sostenible y seguro para la producción de aguacate. Esto incluye abordar la corrupción, mejorar las capacidades de aplicación de la ley y apoyar a las economías locales para reducir la influencia del crimen organizado.
La historia de los aguacates de Michoacán es un microcosmos de las luchas más amplias que enfrentan las industrias agrícolas en América Latina. Nos recuerda la resiliencia y la determinación necesarias para afrontar estos desafíos y la importancia de una vigilancia y cooperación continuas frente a la adversidad.
