Brasil observa cómo la ventaja de Lula se reduce mientras viejas certezas se desvanecen rápidamente

Americas Quarterly informa que la carrera electoral en Brasil se ha ajustado rápidamente, ya que el progreso económico choca con preocupaciones por corrupción, desafíos digitales, conservadurismo religioso y temores de los votantes sobre la delincuencia. Esto ha dejado a Lula menos protegido por el éxito económico de lo que su equipo esperaba hace unos meses.

La brisa se ha detenido

Hace seis semanas, la situación parecía casi decidida. El presidente Luiz Inácio Lula da Silva parecía encaminado a la reelección con la confianza que los mandatarios desean y que sus rivales envidian. El desempleo estaba en mínimos históricos, la bolsa en máximos históricos y la inflación había cerrado 2025 en su punto más bajo en siete años. Jair Bolsonaro estaba en prisión, y su candidato elegido era Flávio, el hijo que muchos en los círculos políticos de Brasil consideraban el menos carismático de los cuatro hijos de la familia. “Sabemos que no será fácil”, dijo un asesor de Lula a Americas Quarterly, “pero el viento sopla a nuestro favor”.

Ahora, esa frase se siente menos como un plan y más como un recuerdo lejano.

Una encuesta de Datafolha publicada el domingo mostró a Lula liderando a Flávio Bolsonaro por solo tres puntos en una posible segunda vuelta, una caída desde la ventaja de 15 puntos que tenía en diciembre. Otras encuestas, según Americas Quarterly, muestran tendencias similares. Parte de esto es familiar: la última victoria de Lula fue ajustada, y Brasil no ha visto triunfos electorales fáciles últimamente. Pero el cambio rápido importa porque demuestra que la economía no está brindando el apoyo emocional que el equipo de Lula esperaba.

Esta es la primera verdad dura de la contienda. Un gobierno puede mostrar mejores cifras y aun así no lograr tranquilizar a la gente. En América Latina, donde los votantes se han vuelto escépticos ante las buenas noticias que no cambian realmente la vida diaria, el éxito económico en el papel suele ser solo una parte de la historia.

Parte de la dificultad de Lula parece dolorosamente humana. Tendrá 80 años el día de las elecciones. Esta es su séptima candidatura presidencial desde 1989. Un político puede volverse histórico y repetitivo al mismo tiempo. Americas Quarterly señala que Lula no lleva teléfono celular, un detalle que se siente casi íntimo en un país con uno de los mayores usos de redes sociales del mundo. Su número de seguidores en Instagram sigue siendo solo la mitad del de Jair Bolsonaro, y el último reel en su cuenta fue un video de seis minutos, que en la política digital puede sentirse como una pequeña eternidad. No es solo que Lula sea mayor. Es que la maquinaria a su alrededor todavía parece, por momentos, hablar en un idioma más lento que el que ahora habla el país.

Un escándalo revive viejos fantasmas

Entonces llegó Banco Master.

Lula no ha sido implicado, pero el escándalo que involucra al pequeño banco, que tiene profundos lazos en los mundos político y empresarial de Brasil, ha traído de vuelta algo más peligroso que las acusaciones directas. Ha traído de vuelta los recuerdos. Y en la política brasileña, los recuerdos pueden doler más que las pruebas, especialmente cuando siguen apareciendo una y otra vez.

Americas Quarterly dice que el caso ha hecho resurgir recuerdos del mensalão y Lava Jato, escándalos que golpearon al Partido de los Trabajadores en la década de 2010 y enviaron a Lula a prisión durante casi dos años antes de que su condena fuera anulada. Esa historia aún pesa sobre Brasil como la humedad en las paredes viejas. No necesita atención fresca para hacerse sentir. La posibilidad de que surjan más revelaciones a medida que la campaña se calienta solo aumenta la sensación de que Lula está luchando en un terreno familiar, donde la habilidad económica puede ser repentinamente eclipsada por el cansancio moral.

Pero la amenaza más seria para Lula no es solo el escándalo. Es que Brasil mismo puede haber cambiado bajo sus pies.

Un libro reciente del encuestador Felipe Nunes, Brasil no espelho, citado por Americas Quarterly, sostiene que Brasil se está moviendo hacia la derecha de formas más amplias que cualquier candidato individual. Basado en una encuesta nacional de Quaest, el libro sugiere que el eslogan de los Bolsonaro, “Dios, patria y familia”, encaja cada vez más con el ánimo nacional. Esa frase pudo sonar antes como una marca ideológica. Ahora suena más como el clima cultural.

Brasil siempre ha sido más conservador de lo que sugería su imagen global. La samba y las bikinis nunca fueron todo el país. Lula ganó antes porque supo construir mayorías entre contradicciones. Pero lo que describe Nunes es más que un conservadurismo común. Es una reversión de la deriva progresista vista en los 2000 y 2010, un regreso a actitudes más cercanas a las de mediados de los 90. Una de las principales fuerzas detrás de esto, según el libro, es la expansión del cristianismo evangélico, que pasó del 7% de la población hace cuatro décadas a cerca del 30% hoy. En las periferias obreras de las grandes ciudades, zonas que antes eran centrales para la fuerza de Lula, se han convertido en algunos de los territorios más comprometidos con los Bolsonaro.

Eso no es solo un cambio electoral. Es una reorganización social de quién se siente representado.

El nuevo votante quiere otra cosa

El libro de Nunes recoge otros dos movimientos que pueden explicar por qué los viejos instintos de Lula ya no funcionan con la misma certeza. El primero es el auge del crimen como principal preocupación de los votantes brasileños. Lula ha tenido dificultades aquí, incluso cuando dijo el pasado octubre que los narcotraficantes son “víctimas de los consumidores de drogas”. Tal vez fue pensado como un análisis estructural. En términos políticos, sonó fuera de sintonía con una sociedad que pide primero control, seguridad y orden.

El segundo cambio es más silencioso pero posiblemente igual de importante. Cada vez más brasileños dicen que prefieren ser trabajadores independientes que tener un empleo asalariado. Americas Quarterly contrasta esto con un Brasil anterior, donde una carteira assinada representaba no solo estabilidad sino estatus. Esa aspiración ha cambiado. Muchos votantes ahora parecen querer menos un Estado benefactor y más un gobierno que garantice seguridad básica y deje espacio para el esfuerzo individual. Es un ánimo social más duro, más solitario, más desconfiado, menos moldeado por los sindicatos. El partido de Lula, construido en el mundo sindical de los años 80, todavía intenta comprenderlo del todo.

Aquí es donde Flávio Bolsonaro puede beneficiarse de ser subestimado. Carece de la energía agresiva de su padre. No tiene el estilo de perro de ataque. Pero esa falta de carisma puede ampliar su atractivo entre votantes que comparten la agenda conservadora de la familia pero que rechazaban la retórica y el historial pandémico de Jair Bolsonaro. Su propia vulnerabilidad, ligada a presunto lavado de dinero y desvío de salarios, ahora parece menor en comparación con el escándalo de Banco Master. Él ha negado cualquier delito.

Los allegados a Lula se mantienen tranquilos. Su aprobación sigue en torno al 47% según la última encuesta de Datafolha. Los asesores creen que si la campaña se convierte en un referéndum sobre la economía, aún puede ganar. Los salarios reales han subido casi una quinta parte durante su mandato. Nuevos subsidios al gas natural y una exención fiscal para brasileños de clase trabajadora llegan en el momento político justo.

Aun así, la contienda ya no se siente segura. La guerra en Medio Oriente es solo una de varias incertidumbres que se avecinan en los próximos meses. Americas Quarterly sugiere que el resultado más probable es una contienda cerrada donde una sola sorpresa, en casa o en el extranjero, podría cambiarlo todo. Los brasileños conocen bien esa sensación. Lo diferente ahora es que Lula comenzó el año esperando un camino más estable y fácil.

En cambio, Brasil ha vuelto a ser el de siempre: inquieto, polarizado y difícil de predecir hasta el final.

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