Brasil se convierte en el nuevo puente de poder de China en América Latina

En los puertos, redes eléctricas y calles de Brasil, la presencia china ha pasado de ser un ruido de fondo a una realidad cotidiana. Fábricas, autos eléctricos, aplicaciones de entrega de comida y gigantes energéticos ahora anclan la influencia de Pekín dentro de la mayor economía de América Latina, remodelando la dinámica de poder regional y reduciendo el espacio del que antes dependían Taiwán y Washington.

De la soya y el mineral de hierro a autos, apps y la vida diaria

Hasta hace poco, el papel de China en Brasil podía resumirse en carga a granel: soya, mineral de hierro y petróleo. Los barcos salían de Santos y Paranaguá llenos; las marcas de consumo chinas apenas se notaban en los centros comerciales de São Paulo o en las calles de Río. Esa era terminó. La huella económica de China se ha entretejido en el núcleo industrial y los hábitos de consumo de Brasil, transformando al país en lo que The Diplomat llama la puerta de entrada preferida de Pekín a América Latina.

Los vehículos eléctricos BYD ahora inundan las calles brasileñas, acaparando más del 80% de las ventas nacionales de autos eléctricos. Aplicaciones respaldadas por China como 99, la plataforma de transporte operada por Didi, y Keeta, el competidor de entregas de comida de Meituan, luchan por el dominio en ciudades donde Uber e iFood antes operaban sin preocupación. Las empresas chinas ya no son solo exportadoras que venden a Brasil. Ahora son inversionistas, empleadores y marcadores de tendencia, definiendo qué conducen los brasileños, cómo piden la cena y de dónde proviene la energía del país, según The Diplomat.

Este cambio tiene peso geopolítico. A medida que el capital chino echa raíces más profundas en Brasil, la nación más poblada de América Latina se está convirtiendo en una plataforma de lanzamiento continental para la tecnología y manufactura chinas, desafiando la histórica hegemonía de Washington en el hemisferio y erosionando indirectamente el oxígeno diplomático que Taiwán disfruta entre sus últimos aliados, especialmente Paraguay.

Un auge de inversión—y el creciente poder de Pekín

En cifras brutas, Estados Unidos aún supera a China como el principal inversionista extranjero en Brasil, representando un poco más del 17% del stock de IED del país. Pero las tendencias cuentan la verdadera historia. Entre 2023 y 2024, la inversión china en Brasil se disparó un 113%, mientras que el crecimiento de la inversión estadounidense apenas se notó, con solo un 0.057%, según datos citados por The Diplomat.

Esta divergencia importa más que los totales. Sin nuevas fuentes de financiamiento desde Washington, Brasil dependerá cada vez más de China para financiar infraestructura, redes eléctricas, puertos y manufactura automotriz. Esa dependencia se convierte en influencia. Cuanto más se entrelacen las cadenas de suministro de Brasil con las de China, más probable será que Brasilia se alinee con las preferencias de Pekín en los debates globales, incluso cuando funcionarios estadounidenses insisten en que América Latina es central para la política exterior de la era Trump.

Para el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, este cambio se alinea con una doctrina de política exterior renovada: “no alineamiento activo”. El enfoque enfatiza la autonomía, el multilateralismo y la diplomacia Sur-Sur. En la práctica, significa tratar a China no como un rival, sino como un socio estratégico. Durante su viaje a Pekín en 2023, Lula apoyó públicamente la liquidación de comercio en monedas locales en lugar de dólares, mostrando entusiasmo por los proyectos de desdolarización de China, una idea que preocupa profundamente a Washington pero entusiasma a Pekín.

Para Lula, China ofrece prestigio político y opciones económicas diversificadas. Para China, Brasil ofrece algo más raro: una puerta diplomática y logística hacia el Mercosur, el bloque comercial que define las reglas del comercio para gran parte de Sudamérica.

BYD, reglas del Mercosur—y presión sobre los últimos aliados de Taiwán

Ningún ejemplo ilustra mejor la estrategia china en Brasil que BYD. El gigante de los autos eléctricos eligió Camaçari, en Bahía, como sede de su primera base de manufactura completa fuera de China—sobre las ruinas de una planta cerrada de Ford. La fábrica no es solo para Brasil. Está pensada como un centro de exportación para toda la región, enviando autos a Argentina, Uruguay y más allá. Las ventas de BYD a Brasil se dispararon un 327.7% en 2024, prueba de que las marcas chinas han dejado atrás el viejo estigma de “baratas e inestables”, según informa The Diplomat.

La estructura regulatoria del Mercosur potencia este cambio. Según las reglas del bloque, un producto puede contener hasta un 45% de componentes no Mercosur y aún así considerarse de fabricación regional. Así, un auto BYD ensamblado en Bahía con partes chinas puede llevar legalmente el sello “Hecho en Brasil”—y circular hacia países vecinos con aranceles preferenciales.

Este detalle tiene consecuencias importantes. Da a los productos chino-brasileños una puerta abierta hacia Paraguay, uno de los últimos países del hemisferio que reconoce a Taiwán. A medida que los productos chinos fabricados en Brasil se vuelven centrales en el mercado de consumo paraguayo, el poder económico de Taipéi—la columna vertebral de sus lazos diplomáticos—comienza a erosionarse. The Diplomat advierte que, con el tiempo, el cálculo de Paraguay podría cambiar, no por ideología, sino porque su economía se ata a las cadenas de suministro chino-brasileñas.

Si Taiwán pierde Paraguay, su presencia en América Latina se reduciría casi a cero.

Energía, Itaipú y el silencioso cambio de poder regional

Algunos de los cambios más trascendentales ocurren lejos del ojo público—en los cables, represas y subestaciones que alimentan a Brasil y sus vecinos. Un estudio citado por The Diplomat encontró que de los 4,800 millones de dólares de inversión china que ingresaron a Brasil en 2024, el 34% fue al sector eléctrico, el 25% al petróleo y el 14% a la industria automotriz.

State Grid de China y China Three Gorges, ya actores clave en el sector energético brasileño, ahora controlan o suministran componentes esenciales de las redes de transmisión y proyectos hidroeléctricos. Esto coloca los estándares de ingeniería, financiamiento y tecnología chinos en el corazón de la infraestructura más estratégica de Brasil.

Las implicaciones van más allá de Brasil. Paraguay y Brasil gestionan conjuntamente la represa hidroeléctrica de Itaipú, que suministra alrededor del 90% de la electricidad de Paraguay. China no tiene participación accionaria en Itaipú. Sin embargo, a medida que Brasil depende más de proveedores chinos para equipos de red, modernización y financiamiento, la influencia china podría incidir en decisiones sobre mejoras, distribución regional y planificación a largo plazo.

The Diplomat sugiere que esto podría limitar indirectamente la soberanía energética de Paraguay, incluso sin un solo accionista chino—un ejemplo de cómo la influencia ahora fluye a través de las cadenas de suministro más que por la propiedad formal.

Si se observa en perspectiva, el patrón se vuelve más claro. Las empresas chinas están asegurando posiciones en sectores que determinan quién controla el futuro del hemisferio: autos eléctricos, tierras raras, baterías de litio, redes eléctricas, financiamiento de infraestructura y ecosistemas digitales. Brasil se está convirtiendo en la pieza central de ese mapa.

Para Washington y Taipéi, la respuesta hasta ahora ha sido tibia. La Ley de Asociación EE.UU.-Taiwán en las Américas muestra intención pero poca fuerza. Analistas entrevistados por The Diplomat advierten que, a menos que se traduzca en inversión real en infraestructura digital, energía y resiliencia de cadenas de suministro, la gravedad económica del hemisferio seguirá desplazándose hacia Pekín.

Porque el ascenso de China en Brasil no llegó como un gran titular—llegó como un contrato de planta eléctrica, una fábrica de autos eléctricos, una app de transporte, una oleada de inversión. Llegó silenciosamente, de forma constante, en los pisos de las fábricas y las pantallas de los celulares de la nación más grande de América Latina.

Y ahora, como deja en claro el reportaje de The Diplomat, Brasil se está convirtiendo en la cabeza de puente de China—remodelando el poder en todo el hemisferio, una red, una fábrica y un mercado a la vez.

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