Colombia recoge los pedazos mientras la carrera presidencial finalmente se endurece

La última votación en Colombia no eligió presidente, pero expuso el campo de batalla que se avecina: una izquierda fortalecida, una derecha revitalizada y un centro fragmentado, todos encaminados hacia una tensa temporada de segunda vuelta que podría definir cuán gobernable seguirá siendo el país.

El voto aclara el campo de batalla

La elección del domingo hizo algo engañosamente modesto. No resolvió quién sucederá a Gustavo Petro, ni de repente le dio al país un mapa ideológico claro. Lo que hizo fue más limitado y, en ciertos aspectos, más revelador. Mostró qué bandos tienen músculo, cuáles hacen ruido y cuáles aún confunden movimiento con impulso. Colombia entra ahora en la recta presidencial con un Congreso bicameral que volverá a estar fragmentado, sin mayoría absoluta a la vista, y con un abanico de candidatos que parece amplio en el papel pero mucho más reducido en la práctica.

De la jornada surgen tres lecturas. La primera es que el Pacto Histórico de Petro se ha consolidado como la mayor fuerza legislativa del país. La segunda es que quien llegue a la Casa de Nariño enfrentará la misma maldición básica que ha perseguido al propio Petro: un Congreso demasiado dividido para obedecer, demasiado polarizado para cooperar fácilmente y demasiado fragmentado para que una reforma profunda sea algo sencillo. La tercera es que, incluso con una docena de aspirantes presidenciales aún flotando en la papeleta, la contienda comienza a comprimirse en torno a un grupo más reducido de nombres.

Esa compresión importa porque las elecciones en Colombia suelen comenzar como carnavales multitudinarios y terminar como duros y emotivos referendos. El centro suele hablar de moderación, la izquierda de cambio y la derecha de orden. Pero una vez que el país empieza a oler la segunda vuelta, la política se vuelve menos filosófica y más tribal. Este voto sugiere que Colombia está entrando ahora en esa fase más dura.

Para el próximo presidente, eso significa que el poder casi con seguridad llegará ya reducido. Este no es un escenario construido para grandes mayorías ni para coaliciones de gobierno fáciles. Es un escenario de negociaciones, obstrucción, alianzas temporales y agotamiento legislativo. Ahora, sin importar quién gane, enfrentará un Congreso polarizado con una gobernabilidad difícil.” Esa frase puede ser la predicción más certera de toda la contienda.

Cepeda lidera pero no puede escapar del Congreso

Si hay un candidato que sale de este momento con mayor comodidad estructural, es Iván Cepeda. Representa la continuidad con el proyecto de Petro, pero no solo en el sentido superficial en que a los consultores de campaña les gusta describir la continuidad. Su imagen está arraigada en los diálogos de paz con las Farc, en la defensa de los derechos humanos y en una biografía marcada por la violencia política, incluido el asesinato de su padre, Manuel Cepeda. No se postula como un outsider de las ambiciones del actual gobierno, sino como uno de los herederos más claros de su vocabulario moral y político.

Eso le da ventajas. Las encuestas lo sitúan primero en varios sondeos, con apoyos que van del 30% al 37%, muy por encima del umbral necesario para liderar la primera vuelta, pero aún lejos del 51% requerido para evitar la segunda. En otras palabras, Cepeda parece menos un hombre al borde de la victoria inmediata y más el candidato mejor posicionado para llegar primero a la siguiente etapa. Esa distinción importa en Colombia, donde liderar en mayo no es lo mismo que gobernar en junio.

También le ayuda lo ocurrido en su propio flanco. Roy Barreras, visto durante mucho tiempo por algunos como una figura más moderada y proclive a alianzas para los votantes progresistas, tuvo un mal desempeño en la consulta interpartidista. El día corrigió a la baja la idea de que la izquierda aún buscaba un mejor abanderado que Cepeda. Lo que ocurrió ayer fue un éxito para ellos. En términos simples, la votación reforzó la sensación de que la izquierda entrará en la fase decisiva de la campaña con un verdadero favorito y no con una seria rivalidad interna.

Aun así, ser el favorito dentro de un bloque no es lo mismo que estar seguro en el país. El problema para Cepeda es el mismo que enfrenta cualquier candidato cercano a Petro. Puede heredar la coherencia organizativa de la izquierda sin heredar una mayoría funcional. Puede heredar el simbolismo de la reforma sin heredar el poder para aprobarla. El propio Petro logró sacar adelante reformas tributarias, pensionales y laborales, pero solo después de tensiones repetidas, debates prolongados y una constante guerra de trincheras legislativa. Hay poco en estos resultados que sugiera que esa dinámica desaparecerá de repente.

¿Entonces qué significaría una presidencia de Cepeda? Lo más probable es un gobierno con la mayor legitimidad de primera vuelta y un mandato de gobernabilidad limitado desde el primer día. Hoy parece el candidato con más probabilidades de encabezar la primera papeleta. Aún no parece un político que pueda ahorrarse el viejo ritual colombiano de la negociación en segunda vuelta, el trueque congresional y el cansancio nacional.

La verdadera batalla de la derecha comienza ahora

Si la izquierda obtuvo confirmación, la derecha consiguió algo más combustible: prueba de energía, pero aún no de unidad. Abelardo de la Espriella sigue entrando en la fase decisiva como uno de los dos candidatos con mejores cifras en las encuestas. Su mensaje de línea dura sobre seguridad y corrupción, junto con su defensa de la libre empresa, Dios y la familia, le ha dado un espacio poderoso. Habla a la parte de Colombia que ve a Petro no solo como un presidente decepcionante, sino como una advertencia.

Sin embargo, el domingo también produjo a Paloma Valencia, y eso cambia la coreografía. Su victoria en la consulta conservadora, respaldada por millones de votos y por la mayor participación de las tres consultas, la convirtió en algo más que una contendiente secundaria. La hizo la amenaza más fresca y organizada de la derecha. Falta ver si puede desplazar a De la Espriella en ese sector.

Esa es ahora la pregunta central de la contienda. No si la derecha existe como fuerza. El domingo respondió eso. La verdadera pregunta es si puede dejar de dividirse el tiempo suficiente para convertir la segunda vuelta en un referendo directo contra la izquierda. Si De la Espriella y Valencia se hieren entre sí, Cepeda se beneficia. Si uno de ellos emerge como el claro vehículo anti-Petro, la contienda se ajusta rápidamente.

El centro, mientras tanto, sigue pareciendo más una conversación que un camino al poder. Claudia López ganó su consulta y disputará el espacio de centro con Sergio Fajardo, pero ambos parecen estar operando en un país político que ya se ha movido hacia otro lado. Colombia puede seguir diciendo que quiere moderación. Su maquinaria electoral premia cada vez más las identidades más marcadas.

¿Entonces quién es el más probable ganador? La lectura más clara de estas notas es que Cepeda es el favorito para ganar la primera vuelta y, por ahora, el candidato más plausible a la presidencia. Pero esa conclusión viene con un asterisco lo suficientemente grande como para ser una campaña en sí misma. Está mejor posicionado que nadie para llegar a la segunda vuelta, no necesariamente para dominarla. La contrafuerza más fuerte puede no ser solo De la Espriella, sino la posibilidad de que la victoria de Valencia en la consulta ayude a reorganizar la derecha en algo más amplio, más sereno y más elegible.

Por eso el domingo fue importante. No le dijo a Colombia quién será su próximo presidente. Le dijo al país qué tipo de presidente se está preparando para elegir: uno probablemente electo sin una mayoría detrás, obligado a alianzas en las que no confía del todo y destinado a gobernar un Congreso que puede herir cualquier ambición antes de que se convierta en ley. En ese sentido, la próxima elección no es solo sobre quién gana. Es sobre quién puede sobrevivir a la victoria.

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