De paraíso a plataforma de lanzamiento: cómo las antiguas bases estadounidenses en Puerto Rico están siendo reactivadas para una nueva guerra latinoamericana
Tras los ataques estadounidenses en Venezuela y la captura de Nicolás Maduro, aviones de combate y drones sobrevolaron las playas de Puerto Rico. En Ceiba y Aguadilla, bases antes tranquilas se activaron bajo la doctrina de “Hemisferio Occidental” de Donald Trump, alterando rutinas y aumentando la ansiedad de los locales.
Olas, luego aviones de guerra
Un día después de que Estados Unidos atacara Venezuela y capturara a su gobernante, Nicolás Maduro, quienes estaban en las playas de la costa noroeste de Puerto Rico escucharon cómo el cielo se apoderaba del ambiente. El sonido de las olas fue reemplazado por el rugido de aeronaves militares.
Aviones de combate y drones Reaper reemplazaron los sonidos habituales. Las instalaciones aéreas de una antigua base estadounidense se han vuelto más importantes en el plan del presidente Donald Trump para promover la “dominancia estadounidense en el Hemisferio Occidental”. En América Latina, esa frase tiene historia—tema de conversación familiar después de que los aviones se van.
Adaptada de un reportaje de NBC NEWS por Nicole Acevedo, esta historia sigue las réplicas en tierra. Puerto Rico ha sido durante mucho tiempo un activo militar crucial para Estados Unidos. Gran parte de su infraestructura quedó en silencio tras la Guerra Fría, en medio de recortes presupuestarios y la oposición local por los efectos ambientales y de salud.
En una conferencia de prensa el martes, el general de brigada de la Guardia Nacional, Arthur Garffer, secretario de seguridad pública de la isla, enmarcó el resurgimiento como una política. “Puerto Rico es el centro de gravedad para continuar avanzando la política nacional en el Caribe y en América Latina”, dijo. Agregó que la agenda de seguridad de Trump hace que el “crucial papel geoestratégico y geopolítico” de la isla sea inconfundible.
Roosevelt Roads reabre, y la memoria regresa
En Ceiba, el ruido no solo llega; regresa. Marisa Carreras, de 75 años, recordó a familiares que trabajaron en la Base Naval Roosevelt Roads antes de su cierre en 2004. “No me molesta. Yo crecí con eso”, dijo. Agregó que el pasado fin de semana fue el más activo desde entonces.
La semana después de la captura de Maduro, miles de soldados de la Reserva del Ejército llegaron para ejercicios previamente programados. La Marina alquiló parte del aeropuerto de Ponce para logística y maniobras.
Las instalaciones aéreas de la Base de la Fuerza Aérea Ramey en Aguadilla fueron reactivadas a finales de agosto, más de 50 años después de su cierre. La Estación Naval Roosevelt Roads en Ceiba—cerrada hace más de dos décadas tras protestas masivas por muertes de civiles y preocupaciones ambientales—también fue reactivada. Las reaperturas precedieron a un amplio despliegue estadounidense en el Caribe durante los últimos cinco meses, coincidiendo con decenas de ataques a embarcaciones que, según la administración Trump, traficaban drogas.
Luego llegó el sábado. Horas después del ataque matutino que capturó a Maduro, videos de aeronaves sobre Ceiba se difundieron en redes sociales. Al día siguiente, se vio partir de Puerto Rico a una docena de F-22 Raptors de la Fuerza Aérea. Habían aterrizado allí tras el ataque a Venezuela.
Carreras recordó celebrar el 4 de julio en la base. “Todavía tengo una pulserita que compré en la tienda de intercambio uno de esos días”, dijo. El edificio de la Navy Exchange ahora está vacío. Su fachada se está desmoronando.
Frente a su pequeño negocio de empanadillas, Osvaldo Medina Flores recordó cómo “todo el mundo en Ceiba solía trabajar en la base”. “Fue un gran impulso económico”, dijo Medina Flores, quien ha vivido allí durante 32 años. A pesar de los intentos de reurbanización, la base de 8,000 acres permaneció mayormente abandonada durante los últimos 20 años.
Entre el resurgimiento y la inquietud
La tarde del miércoles, Orlando Rocafort, veterano de la Marina, pescaba en uno de los muelles abandonados de la base. Señaló al otro lado del agua hacia un edificio hospitalario descuidado. “Él nació justo ahí”, dijo en español, recordando el nacimiento de su hijo de 24 años. “Era hermoso — había épocas en que pasaba meses sin salir de la base, porque tenían todo.” “Es triste ver cómo lucen los edificios ahora”, agregó. La vegetación crecida ha ocultado lo que solía ser el economato desde la carretera.
Al otro lado del litoral, Rocafort dijo haber visto despegar aviones de combate F-35. Eso le hizo preguntarse si la creciente presencia militar sería “algo temporal” y seguiría siendo “relativamente pequeña” en comparación con Roosevelt Roads en su época.
Cerca de una estación abandonada dentro de la base, Higinio Díaz, de 49 años, corría autos Speedrun, viajando desde Guaynabo, a 80 kilómetros de distancia. “Hoy es uno de los días más concurridos desde que empecé a venir”, dijo.
Un cartel en la carretera anuncia el más reciente impulso del gobierno puertorriqueño para reurbanizar Roosevelt Roads. Promete renovación económica, social y turística con reconstrucción de infraestructura en marcha. Medina Flores sigue siendo escéptico. “Falta mucho por hacer”, dijo. Sin embargo, ve una pequeña oportunidad en la reactivación parcial.
Para Puerto Rico, los motores sobre sus cabezas sirven como recordatorio de que la isla puede convertirse en parte de una estrategia más amplia de la noche a la mañana—trayendo consigo la posibilidad de empleos, incertidumbre y preguntas constantes sobre el control local y el futuro de la isla.
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