El bloqueo de petroleros en Venezuela convierte el petróleo en un thriller en alta mar
Un bloqueo petrolero venezolano ordenado por Donald Trump sacude a PDVSA, asusta a las tripulaciones de los petroleros y obliga a los compradores chinos a exigir mayores descuentos. Mientras Nicolás Maduro promete resistencia, los barcos apagan sus sistemas, el crudo se acumula y la tensión regional escala desde los puertos hasta los palacios.
Orden de bloqueo, un temblor familiar
A lo largo de la costa de Venezuela, los petroleros pueden estar lo suficientemente cerca para ver la orilla, pero lo bastante lejos para sentirse abandonados. El martes, el presidente estadounidense Donald Trump declaró que el liderazgo venezolano era una organización terrorista extranjera y ordenó “UN BLOQUEO TOTAL Y COMPLETO DE TODOS LOS PETROLEROS SANCIONADOS” que entren o salgan de Venezuela, según Reuters. La publicación siguió a la incautación la semana pasada de un petrolero sancionado y se produce en medio de más de dos docenas de ataques estadounidenses a embarcaciones cerca de Venezuela en el Mar Caribe y el Océano Pacífico, que han dejado al menos 90 muertos, informó Reuters; Trump ha dicho que pronto comenzarán ataques terrestres.
Funcionarios en Caracas no respondieron de inmediato a Reuters. Pero Nicolás Maduro, hablando la noche del martes, enmarcó el bloqueo como un intento de apoderarse de los recursos: “El imperialismo y la derecha fascista quieren colonizar Venezuela para quedarse con su riqueza de petróleo, gas, oro”, dijo, agregando que “en Venezuela triunfará la paz”, según Reuters. En América Latina, donde los ingresos por materias primas financian importaciones y sueldos públicos, un cuello de botella marítimo nunca es solo un asunto náutico.
Descuentos se amplían, barcos se oscurecen
Comerciantes y fuentes dijeron a Reuters que los clientes petroleros de Venezuela—especialmente refinerías en China—están exigiendo mayores descuentos y condiciones más flexibles en las ventas al contado a la estatal PDVSA. La Guardia Costera de EE.UU. interceptó el petrolero Skipper cerca de la costa de Venezuela, la primera incautación de un cargamento de crudo del país, informó Reuters, y Washington también sancionó a seis barcos y sus empresas vinculadas. Incluso antes de eso, PDVSA ya lidiaba con cargamentos atascados en aguas venezolanas y petroleros que daban la vuelta a pedido de sus dueños.
Esa ansiedad se refleja en el precio. Reuters informó que el crudo pesado Merey con destino a China se negociaba hasta 21 dólares por barril por debajo del Brent, ampliándose desde unos 14–15 dólares la semana pasada. Comerciantes dijeron que el salto refleja principalmente una “cláusula de guerra”: una prima que exigen los dueños de los barcos para cubrir interceptaciones y demoras bajo la presencia militar estadounidense en el Caribe. Investigadores en Energy Policy y el Journal of Energy Economics han descrito el mismo mecanismo: las sanciones se convierten en riesgo de envío, y el riesgo de envío se traduce en descuento.
Soberanía bajo presión renovada
Las sanciones golpearon por primera vez a PDVSA en 2019, alejándola de las refinerías del Golfo de EE.UU. y llevándola a un círculo cada vez más reducido de compradores. Ahora, los clientes chinos también pueden elegir barriles con descuento de Rusia e Irán, también sancionados, informó Reuters, y están presionando a PDVSA para flexibilizar las reglas. Algunos quieren que la empresa elimine el requisito de prepago en moneda digital antes de que un petrolero pueda zarpar; otros quieren que se les reembolse la demora por días perdidos en el mar. Una fuente de la empresa advirtió a Reuters que, si los riesgos aumentan y las condiciones siguen rígidas, los clientes podrían empezar a pedir la devolución de los cargamentos.
No todos los barcos reciben el mismo trato. El socio de PDVSA en empresas mixtas, Chevron, sigue siendo el único exportador que mueve crudo sin demoras, informó Reuters, mientras que los transportistas sancionados zarpan en “modo oscuro”, con los transpondedores apagados. Un petrolero fletado por Chevron, el Ionic Anax, zarpó el martes rumbo a Estados Unidos; otro, el Minerva Astra, estaba listo para cargar en Bajo Grande, según datos de LSEG citados por Reuters. En la práctica, el bloqueo separa a los autorizados de los perseguidos.
La matemática de la dependencia es contundente. Este año, China recibió entre 55%–90% de las exportaciones mensuales de Venezuela, frente al 40%–60% del año pasado; en noviembre, las exportaciones totalizaron 952.000 barriles diarios, con 778.000 bpd hacia China, según datos de rastreo de barcos citados por Reuters. Analistas advirtieron a Reuters que los suministros en China podrían reducirse en febrero si los petroleros ya cargados no pueden salir. Hasta esta semana, más de 11 millones de barriles estaban varados en barcos esperando acuerdos, y un ciberataque obligó a suspender temporalmente las entregas en los terminales, informó Reuters. La ministra de Petróleo, Delcy Rodríguez, dijo que las operaciones no serían interrumpidas por las acciones de EE.UU., según Reuters—pero investigaciones en World Development sugieren que en los estados rentistas, cualquier interrupción repercute en sueldos, importaciones y estabilidad de los hogares. En Venezuela, el silencio del mar lleva un inconfundible eco político.
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