El candidato Tigre de Colombia convierte el teatro de la patria en una prueba presidencial
El abogado penalista Abelardo De La Espriella, conocido como “el tigre”, lidera una encuesta de Semana mientras Colombia se acerca al 31 de mayo, destacando su campaña de outsider que combina mensajes patrióticos con políticas de seguridad, incluida la fumigación de coca, y plantea preguntas sobre el poder, la ley y la libertad de prensa.
Un eslogan en el aire, escoltas en la acera
Saluda y luego grita: “¡Firmes por la Patria!” La gente se acerca para un rápido apretón de manos y luego se retira mientras el equipo de seguridad vuelve a cerrar el paso. Desde el asesinato del aspirante presidencial, el senador Miguel Uribe Turbay, el año pasado, la protección se ha vuelto parte de la vida de campaña.
Abelardo De La Espriella se autodenomina “el tigre”, diciendo que el apodo significa gran corazón, fuerza, resistencia y carácter. Habla constantemente de la patria y ofrece un kit de “defensor de la patria” a quien lo solicite en línea. En Colombia, un eslogan rara vez es solo un eslogan.
Una encuesta publicada por Semana el 7 de febrero lo ubicó primero con un 32%, por delante del senador Iván Cepeda de la coalición oficialista Pacto Histórico. El estratega político Miguel Silva dijo a AQ que De La Espriella es “claramente el principal outsider en esta contienda”, y compara el énfasis del candidato en la seguridad con el del presidente de El Salvador, Nayib Bukele, subrayando su importancia en la campaña y su posible impacto en la política colombiana.
Para algunos observadores, el ascenso viene acompañado de inquietud. De La Espriella es un abogado penalista de 47 años sin experiencia en el gobierno, con un jet privado, un estilo de vida lujoso y una campaña poco ortodoxa que ha sorprendido a parte del establecimiento. Pero ser diferente también es su fortaleza, en un país que casi eligió a Rodolfo Hernández en 2022. Claramente, no es la política de siempre.
La fumigación choca con la justicia y la economía de la coca
De La Espriella dice que “salvará” el sistema de salud en menos de 90 días después de asumir el cargo e impondrá una “autoridad democrática”, enmarcada como una reformulación de la “seguridad democrática” de Álvaro Uribe en 2002. Es una apuesta conocida en Colombia: primero el orden, luego la prosperidad.
Sobre la coca, ofrece una primera medida clara. “Lo primero que tenemos que hacer para retomar el control de la seguridad es erradicar los cultivos de coca por diferentes medios, incluida la fumigación”, dijo a AQ en Bogotá la semana pasada. “La cocaína es nuestro peor cáncer.” Señala el récord de cultivos, más de 262.000 hectáreas en 2024, y una producción que probablemente supere las 2.664 toneladas que la ONU calculó para 2023. Sin embargo, la fumigación con glifosato fue prohibida por la Corte Constitucional en 2015. Quiere fortalecer los lazos con EE. UU. para el control de drogas y la inversión, elogiando la postura de interdicción de Donald Trump. Viajó a Madrid para reunirse con el líder de VOX, Santiago Abascal, y se unió al Foro de Madrid.
Una vida ostentosa, un pasado polémico y dudas sobre la libertad de prensa
Colombia celebrará primarias presidenciales el 8 de marzo junto con las elecciones legislativas, con aspirantes como Claudia López y Paloma Valencia. Sergio Fajardo dice que irá directamente a la primera vuelta del 31 de mayo, con una segunda vuelta prevista para el 21 de junio si nadie supera el 50%. La aritmética interna de la derecha, especialmente la fuerza de Valencia, podría determinar cuánto espacio conserva De La Espriella para sí mismo.
De La Espriella tiene pasaportes colombiano, estadounidense e italiano y vive en Miami con su esposa y cuatro hijos. Aunque nació en Bogotá, se presenta como costeño y proyecta éxito sin disculpas, incluido un avión privado. “La discreción no es una de sus marcas registradas”, dijo alguien que lo conoce bien, agregando que el marketing es su otra especialidad junto con ser un abogado feroz.
Su carrera como abogado también es fuente de controversia. Entre sus antiguos clientes hay artistas, políticos y personas con supuestos vínculos con grupos paramilitares. El más polémico es Alex Saab, el colombiano especialmente cercano a Nicolás Maduro, quien fue ministro en Venezuela hasta hace poco. Saab fue arrestado en Cabo Verde en 2020, retenido en EE. UU. por cargos de soborno, luego intercambiado en 2023 por estadounidenses detenidos en Venezuela, y según reportes citados en las notas, ahora está detenido en Caracas. De La Espriella niega cualquier irregularidad, afirma que no habla con Saab desde hace seis años y que su trabajo fue cuando Saab vivía en Barranquilla, antes de Caracas, lo que añade complejidad a su perfil político y percepción pública.
La prensa tiene su propio expediente. De 2008 a 2019, presentó más de 100 denuncias por injuria y calumnia, según la Fundación para la Libertad de Prensa, FLIP, de Colombia. El profesor Juan David Rivero escribió el año pasado que De La Espriella “no representa una alternativa democrática”. Fajardo escribió en X: “Si usted llega a ser presidente, sería una calamidad para Colombia.” De La Espriella responde que no es autoritario, que respeta la Constitución y la ley, y que las elecciones seguirán siendo libres y justas. Dice que entregará el poder a quien resulte electo en 2030.
Su eslogan vuelve una y otra vez, como si la repetición pudiera zanjar la cuestión. Firmes. Firmes. Al preguntarle por el aumento de la tensión, responde con la frase en la que parece confiar más: “Otra raya para el tigre.”
Este artículo fue adaptado del reportaje original de AQ titulado ¿El Bukele de Colombia? Abelardo De La Espriella toma la delantera por Ricardo Ávila.
Lea También: Fallo de la Corte de Panamá sobre puertos del Canal reabre debate sobre soberanía y confianza
