La Armada y la Ilusión: Por Qué la Guerra Antidrogas de Estados Unidos Pelea en el Océano Equivocado
La nueva misión de la Marina estadounidense suena cinematográfica: grupos de batalla en el Caribe, bombarderos sobrevolando, lanchas venezolanas explotando al compás del noticiero. Pero detrás del espectáculo, el fentanilo sigue cruzando la frontera en camionetas, la cocaína sigue redirigiendo sus rutas por los océanos y los traficantes se adaptan más rápido que los almirantes.
La guerra contra las drogas, vestida una vez más de acero militar, puede parecer decisiva desde el cielo. En el agua, persigue fantasmas.
El Fentanilo No Navega: Entra por la Puerta Principal
Si el objetivo es salvar vidas estadounidenses, el escenario está mal elegido. “Los traficantes en aguas latinoamericanas y caribeñas suelen ir un paso adelante”, dijeron funcionarios de EE. UU. a The Wall Street Journal, señalando que las rutas cambian en cuanto cambian los patrones de interdicción.
Y la droga que más estadounidenses mata —el fentanilo— casi nunca viaja por mar.
Según la investigación del Journal, el fentanilo se mueve por los puertos de entrada legales, no por caletas en la selva: autos particulares, camiones de carga, vehículos de mensajería conducidos por ciudadanos estadounidenses que ganan sueldos de mula. Aproximadamente el 80 % de todas las incautaciones de fentanilo ocurren en la frontera suroeste. En un solo año, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza confiscó casi 12 000 libras de la droga, la mayoría en pasos como Nogales, Arizona.
La cadena de suministro es brutalmente eficiente. Los precursores químicos llegan desde China y el sudeste asiático a los puertos mexicanos —Manzanillo, Lázaro Cárdenas— donde los carteles los transforman en polvo y píldoras. El producto final viaja al norte, oculto entre el comercio legítimo, a través de puntos de control diseñados para la velocidad, no para la sospecha. Nada de eso cambia cuando un B-52 sobrevuela frente a Venezuela. Cada paso —desde el pedido del químico hasta la sobredosis— ocurre en tierra.
“Si de verdad quieres hacer mella”, dijo un exfuncionario de la DEA al Journal, “tienes que arreglar los puertos y a las personas, no el océano”. Sin embargo, el dinero y la fuerza se dirigen mar adentro. Es más fácil filmar explosiones que financiar escáneres y clínicas de rehabilitación.
Las Rutas Marítimas de la Cocaína y los Límites de la Persecución
La cocaína, a diferencia del fentanilo, todavía ama el océano. Pero sus traficantes aman aún más el cambio.
El auge de la hoja de coca en Colombia ha generado un exceso global —unas 3 000 toneladas en 2023, según cifras de la ONU citadas por el Journal—, ocho veces la producción de hace una década. Ese auge alimenta un laberinto de rutas: hacia el oeste por el Pacífico, al este hacia África y Europa, o al norte a través del Caribe.
El ingenio es su herramienta principal. Lanchas rápidas con tres motores cruzan el mar abierto cargando hasta tres toneladas cada una. Semisumergibles de fibra de vidrio, casi invisibles sobre las olas, recorren miles de millas con cinco toneladas a bordo. Una de esas naves llegó a Australia; otras han tocado puerto en Portugal y España, o remontado ríos desde el Amazonas.
Según el Journal, Venezuela se ha convertido en una plataforma clave. Aviones y mensajeros cruzan desde Colombia con el silencioso visto bueno de oficiales corruptos. Desde playas remotas, la mercancía se dispersa: por aire hacia Centroamérica, por mar hacia México, por contenedores hacia Europa.
Por cada intercepción, otra ruta se abre. Los traficantes de cocaína operan como el agua: bloquea un canal, y encontrarán una grieta. “Puedes destruir 20 barcos y no servirá de nada”, comentó al Journal un asesor de seguridad regional. “Comprarán 40 más.” No es cinismo; es escala. Los carteles poseen sus propios astilleros.
La interdicción es necesaria —eleva costos, retrasa envíos—, pero no puede ser el corazón de la estrategia. Cuando aumentan las incautaciones de cocaína, a menudo significa que hay más cocaína que incautar. El gato atrapa más ratones porque el granero está lleno.
Una Armada Que Huele Más a Política que a Estrategia
El nuevo despliegue militar estadounidense frente a Venezuela —el mayor desde los años 80— se parece menos a un plan antidrogas que a un mensaje geopolítico.
Como detalló The Wall Street Journal, Washington ha enviado una flota que incluye bombarderos B-52H, cazas F-35, un buque de asalto anfibio con infantes de marina y, próximamente, el portaaviones USS Gerald R. Ford.
La misión declarada: aplastar el narcotráfico.
El subtexto: recordarle a Nicolás Maduro quién manda en el Caribe.
Hasta ahora, la armada ha atacado 15 embarcaciones sospechosas, dejando 61 muertos. Los críticos lo llaman ejecuciones extrajudiciales. El Pentágono los denomina “narcoterroristas”.
Maduro lo llama preparación para una invasión. Moviliza a su base, arresta a sus críticos y presenta el espectáculo como prueba del acoso imperial. En Washington, los halcones lo llaman disuasión; en las capitales regionales, parece un ensayo de cambio de régimen.
Incluso los gobiernos que comparten inteligencia en privado se incomodan cuando las operaciones de EE. UU. se convierten en propaganda. “Cuando la lucha antidrogas parece diplomacia de cañoneras”, dijo un diplomático caribeño al Journal, “nuestra cooperación se congela.”
Mientras tanto, lo esencial sigue intacto. La demanda en Estados Unidos sigue escribiendo el guion. La corrupción y la pobreza a lo largo de las rutas siguen proyectando sombra sobre los protagonistas. Bancos y corredores financieros siguen lavando las ganancias. La sombra de un destructor no amenaza a ninguno de ellos.
Si Importan los Resultados, Cambiemos Espectáculo por Sistema
Una estrategia real debería trasladar la lucha del océano a la infraestructura que mueve las drogas y el dinero.
Comenzaría con lo poco glamuroso: mejorar los escáneres inteligentes en los puertos de entrada, usar algoritmos de inspección basados en riesgo y promover una diplomacia que controle los precursores químicos.
El Journal documenta cómo los ingredientes básicos del fentanilo se mueven por rutas comerciales tan comunes como las del azúcar o el diluyente de pintura. Rastrear esas exportaciones químicas desde China, imponer sanciones a los exportadores conocidos y perseguir a los financistas que canalizan las ganancias de los carteles sofocaría la oferta más eficazmente que cualquier misil.
En el caso de la cocaína, la inteligencia importa más que los misiles.
El transporte en contenedores es la autopista moderna del narcotráfico: millones de cajas, pocas inspeccionadas.
Un sistema estandarizado de intercambio de datos entre puertos y equipos conjuntos de inspección podría hacer que el contrabando sea demasiado costoso.
En los países productores, la acción policial debe ir más allá de los tiroteos. Apoyar unidades anticorrupción verificadas, proteger jueces y desmantelar las finanzas de los carteles golpea más fuerte que los operativos que matan a los eslabones bajos y dejan intacta la estructura.
Y en Venezuela, donde la cooperación es políticamente tóxica, las sanciones selectivas contra oficiales específicos y sus cuentas funcionan mejor que los despliegues teatrales que alimentan la narrativa de Maduro.
El Caribe y Centroamérica preferirían compartir datos de radar antes que albergar buques de guerra ajenos.
En el ámbito interno, prevalece una verdad simple: no se puede bombardear la demanda.
Las muertes por sobredosis disminuyen cuando aumentan el tratamiento, la atención en salud mental y el acceso a la naloxona, no cuando la Marina hunde otra lancha.
Cada dólar que se desvía de la interdicción hacia la prevención salva más vidas que un misil jamás podría.
Nada de esto implica abandonar el mar. Los traficantes siempre probarán las aguas.
Pero el éxito debe medirse por los resultados: menos sobredosis, menos funcionarios corruptos, menos familias destruidas, no por la cantidad de barcos hundidos.
Hoy, la armada frente a Venezuela es un espectáculo en busca de estrategia: corre el riesgo de alimentar fuegos políticos, fortalecer a los mismos adversarios que dice contener y distraer de los verdaderos frentes de batalla —los puertos, los laboratorios y los barrios.
Como deja claro The Wall Street Journal, el narcotráfico actual no necesita un océano para prosperar: ya tiene una autopista a través de nuestras fronteras.
La verdadera guerra no está en altamar. Está en la frontera, en los bancos y en el torrente sanguíneo.
Hasta que Washington luche allí, cada explosión en el horizonte resonará como prueba de movimiento sin progreso: una guerra librada por costumbre, no por estrategia.
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