La democracia de Ecuador al límite mientras la ira y la austeridad chocan
Cuando el joven presidente de Ecuador, Daniel Noboa, viajó esta semana a un tranquilo pueblo rural, esperaba una ceremonia de inauguración. En cambio, se marchó bajo ataque. Para cuando su caravana salió a toda velocidad de El Tambo, las ventanas estaban agrietadas, los manifestantes arrestados y el aire lleno de gas lacrimógeno: un momento que capturó la creciente inquietud de una nación donde la austeridad, la desigualdad y la desconfianza han convertido incluso el viaje más simple en un posible enfrentamiento.
Un presidente bajo fuego — o bajo presión
Todo comenzó como una protesta. Los lugareños habían bloqueado la carretera, furiosos por la decisión de Noboa de eliminar un subsidio al diésel que durante décadas había mantenido estables los precios de los alimentos y el transporte. Cuando su camioneta negra Suburban intentó avanzar, llovieron piedras. Horas más tarde, portavoces del gobierno afirmaron que alguien había abierto fuego, describiendo el incidente como un “intento de asesinato”. Los fiscales acusaron a cinco personas de intento de homicidio. Si el vehículo fue alcanzado por balas o piedras sigue bajo investigación.
Para la administración de Noboa, esto fue más que un disturbio: fue un ataque a la democracia misma. “Seguiremos trabajando sin miedo”, dijo después el presidente de 36 años, con un tono desafiante. Su ministro del Interior, John Reimberg, culpó de la violencia a “un esfuerzo deliberado por desestabilizar el país”.
Pero en las tierras indígenas de Ecuador, la historia suena diferente. La Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE), el movimiento social más poderoso del país, desestimó el “intento de asesinato” como teatro político: una excusa conveniente, dijeron, para justificar la represión. “Esto es una provocación diseñada para criminalizar la protesta y distraer de la crisis social del Ecuador”, decía su comunicado.
Esa crisis es real. Las calles del país vibran de descontento, y la imagen de Noboa —el hijo de un multimillonario convertido en reformista outsider— choca con el cansancio cotidiano de quienes gobierna. El vidrio agrietado de su caravana se ha convertido en una metáfora: el optimismo pulido de un presidente joven que se enfrenta a los bordes filosos de una nación exhausta.
Austeridad y agotamiento
En el centro del tumulto ecuatoriano está uno de los temas más explosivos de América Latina: los subsidios a los combustibles. Durante generaciones, el diésel barato ha sido una válvula de escape política, amortiguando la inflación y dando a los pequeños agricultores una oportunidad de competir. Noboa argumenta que es un gasto insostenible: un subsidio que beneficia más a contrabandistas y conductores adinerados que a la población que se supone debe ayudar. Eliminarlo, insiste, ahorrará cientos de millones de dólares, dinero que promete reinvertir en escuelas y hospitales.
Pero las promesas no llenan los tanques. En Ecuador, los precios de los combustibles son emocionales, no solo económicos. Cuando los líderes anteriores intentaron tocarlos, el país estalló —como en 2019, cuando el entonces presidente Lenín Moreno huyó de Quito en medio de levantamientos indígenas que paralizaron la nación. Esos recuerdos aún arden.
Ahora, Noboa enfrenta el mismo fuego. Las protestas se han extendido desde la sierra hasta la costa. Los bloqueos interrumpen el transporte de alimentos y combustible. Los camioneros esperan frustrados, los agricultores no pueden mover sus cosechas y los supermercados en Quito vuelven a ver los estantes vacíos. El gobierno ha declarado estados de excepción en varias provincias, otorgando a los militares amplios poderes para controlar el desorden.
Para muchos ecuatorianos, la pelea por el subsidio es un síntoma, no la enfermedad. Los precios suben, los salarios se estancan y el crimen se dispara mientras los políticos predican disciplina fiscal. La promesa tecnocrática de Noboa —que la austeridad de hoy traerá prosperidad mañana— suena vacía en comunidades donde el “mañana” parece no llegar nunca.
Poder indígena y política populista
El enfrentamiento ha revivido una vieja fractura: la lucha entre las élites urbanas y los movimientos indígenas. Grupos como la CONAIE ven las protestas como parte de una larga batalla contra la exclusión. “No somos terroristas. Somos quienes defendemos la vida”, dijo un líder indígena a periodistas a las afueras de Quito.
La decisión de Noboa de presentar el ataque en El Tambo como un intento de asesinato profundizó esa división. Para sus aliados, demostró el coraje del presidente frente al caos. Para sus críticos, reveló la rapidez con la que un gobierno militariza el lenguaje para pintar la disidencia como una amenaza.
El contraste es impactante: un joven presidente educado en EE. UU. —heredero del mayor imperio bananero de Ecuador— que se describe a sí mismo como un reformista asediado por “vándalos”, mientras familias indígenas bloquean carreteras porque sus hijos ya no pueden pagar el pasaje del autobús. La imagen es poderosa: autos blindados frente a carteles hechos a mano; soldados con uniforme militar frente a campesinos con sombreros de paja.
Noboa se presenta como pragmático, centrista y moderno —el hombre que puede rescatar a Ecuador del deterioro político y la violencia de las pandillas. Pero para la mayoría marginada del país, su retórica de austeridad suena a déjà vu: otra generación de élites predicando sacrificio desde detrás del vidrio polarizado. Su estrecha alineación con Washington, su adopción de la cooperación en seguridad de la era Trump y su promesa de “restaurar la confianza de los inversionistas” tranquilizan a las capitales extranjeras. En casa, refuerzan una vieja sospecha: que cada reforma siempre parece pedirle a los pobres que paguen primero.
El frágil camino por delante
Sea que lo ocurrido en El Tambo haya sido un intento de asesinato, un accidente o una explosión de ira, una verdad permanece: Ecuador es frágil. Los llamados de Noboa al “orden y la ley” pueden sonar bien entre los empresarios, pero corren el riesgo de alienar a las mismas comunidades rurales e indígenas cuya cooperación necesita desesperadamente.
El experimento del país con un gobierno militarizado no ha frenado la crisis de las pandillas, ni su agenda de austeridad ha revivido la economía. En cambio, Ecuador parece atrapado entre el miedo y el agotamiento. Cada protesta, cada decreto, cada bloqueo se siente como un referéndum sobre la fe —no solo en Noboa, sino en la democracia misma.
Si el presidente quiere sobrevivir a esta tormenta, debe dejar de confundir disidencia con peligro. Su desafío no es silenciar la ira, sino escucharla —convertir la confrontación en diálogo antes de que la desconfianza se endurezca en rebelión. Los movimientos indígenas de Ecuador han actuado a menudo como anclas morales, obligando a los gobiernos a enfrentar la desigualdad. Ignorarlos ahora no solo sería injusto, sino también autodestructivo.
Cuando la caravana de Noboa entró en El Tambo, quizá vio una turba. Pero detrás de esas piedras había ciudadanos —personas que alguna vez creyeron que un presidente joven podía unir las divisiones del país. En cambio, lo vieron pasar tras un vidrio blindado.
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Si decide bajar esa ventana —literal y políticamente— determinará más que su presidencia. Decidirá si la democracia de Ecuador, agrietada pero aún no rota, puede seguir en pie.
