Las faltas tácticas de la Copa América 2024 provocan controversia y debate estratégico

En la Copa América 2024, Uruguay y Brasil se enfrentaron en un partido polémico con un número récord de faltas, lo que generó debates sobre el papel de las faltas tácticas en el fútbol y sus implicaciones culturales en Sudamérica.

Estaba tomando uno para el equipo. O eso debería ser 41 en el caso de Uruguay contra Brasil. Ese recuento de tiros libres nos dio el partido más sucio de la Copa América 2024, desbancando a Chile versus Perú (37 faltas) del primer puesto y brindando un punto de referencia para una conversación sobre un mal necesario en el fútbol: la falta táctica.

Los puristas ahora miran hacia otro lado. Uruguay cometió 25 faltas solo en esos cuartos de final en Las Vegas el sábado por la noche. En contexto, el promedio de faltas por partido en la Copa América es de 26,5, cuatro más que en la Eurocopa. Es simplemente la forma sudamericana de hacer las cosas. Pero esa es una conclusión fácil y perezosa de sacar. Dado que ambos torneos continentales se disputan simultáneamente, las comparaciones son inevitables. Pero también son inútiles porque en la Copa América no pasó mucho tiempo para darnos cuenta de que estamos viendo un partido diferente, y que también está arbitrado de manera diferente.

Matices culturales en el arbitraje de fútbol

Las reglas del fútbol son las mismas en todo el mundo, aparte de las que no están escritas y están determinadas por la cultura. Arencar a los funcionarios en masa es la norma en la Copa América. También se tolera agitar tarjetas imaginarias, y los jugadores regularmente se acercan personalmente a los árbitros, incluso haciendo contacto físico. En cuanto a las tarjetas rojas, hay que tener una larga conversación antes de salir del campo (más de un minuto en el caso del uruguayo Nahitan Nandez). “Fuera de ti, papá”, las tres palabras que el ex árbitro de la Premier League Mike Dean le dijo a Lewis Dunk después de expulsarlo, no serían suficientes aquí.

La tentación de adoptar la autoridad moral llegó en 48 horas. Después de todo, este es un torneo sudamericano. ¿Quiénes somos nosotros –en este caso europeos– para juzgar? Sin embargo, lo que resulta intrigante de analizar y explorar son las diferentes formas en que los equipos “más grandes” de Sudamérica han utilizado las faltas para ayudar tácticamente a su causa.

Al reflexionar sobre una tabla de datos al final de la fase de grupos que mostraba cómo los cinco equipos de CONCACAF habían cometido la menor cantidad de faltas por tarjeta amarilla en la Copa América, el analista de Fox Sports Stu Holden hizo una observación interesante. “USMNT necesita cometer más faltas y jugar más físicamente. No se puede ser tan ingenuo con este tipo de juego en torneos KO (knockout)”, tuiteó Holden.

La falta táctica de Uruguay

Uruguay está al final de esa tabla, con un promedio de una tarjeta amarilla por cada 36 faltas en la fase de grupos, lo que encaja con la caracterización popular de La Celeste como uno de los equipos más astutos del mundo. O, dicho de otra manera, Uruguay sabe cometer faltas y salirse con la suya.

Eso parece cierto, pero no es tan simple por varias razones. Lo primero que hay que decir es que el equipo de Marcelo Bielsa presiona alto y agresivo, lo que provoca una alta proporción de faltas en el tercio de ataque (5,8 por partido, más que cualquier otro equipo en la Copa América). Son el tipo de faltas que rara vez conducen a una tarjeta amarilla debido al área del campo donde ocurren y, en general, los desafíos no son agresivos. Sin embargo, esas faltas impidieron que el rival superara la presión de Uruguay y contraatacara.

Numerosos ejemplos de Darwin Núñez, Nicolás de la Cruz, Facundo Pellistri y Maximiliano Araujo (generalmente los cuatro jugadores más avanzados de Uruguay) cometen ese tipo de faltas en la Copa América. De hecho, ese cuarteto de ataque es responsable de 26 faltas entre ellos en cuatro partidos, que es más de lo que cometió todo el USMNT en sus tres partidos de grupo.

Si somos generosos y les damos a los jugadores atacantes el beneficio de la duda, a menudo corren a máxima velocidad y es difícil aplicar los frenos. Una visión alternativa sería que cualquiera que lidere la prensa uruguaya no permitirá que la oposición juegue o rompa las líneas, pase lo que pase.

Impacto de los estándares de arbitraje

¿Tienen instrucciones explícitas de cometer faltas en ese escenario? Nadie en el campo uruguayo admitiría eso públicamente, pero no sería sorprendente. Esto también se aplica a las tácticas de muchos otros países, teniendo en cuenta lo que vemos habitualmente a nivel de clubes. En la serie documental All or Nothing de Amazon que cubre la temporada 2017-18 del Manchester City, Mikel Arteta, entonces asistente de Pep Guardiola, les dice a los jugadores atacantes del equipo que cometan faltas si hay una transición. La lógica es simple: el equipo que ha perdido la posesión puede recuperar su forma sin quedar expuesto a un contraataque. Hay menos probabilidades de que se muestre una tarjeta amarilla que cuando un defensor comete una falta más cerca de su portería.

El siguiente gráfico muestra dónde ocurrieron las faltas de Uruguay en el tercio de ataque. También destaca el éxito del equipo de Bielsa en la recuperación del balón en la misma zona a través de carreras y presiones incesantes (5,8 recuperaciones por partido, que, de nuevo, es más que cualquier otro equipo del torneo). Las canchas más pequeñas en esta Copa América le hacen el juego a un equipo que presiona tan agresivamente como Uruguay.

Ver cada falta de Uruguay en la Copa América confirmó algo más: el nivel de arbitraje del torneo ha sido inconsistente y, en el mejor de los casos, desesperadamente pobre. Por ejemplo, fue un pequeño milagro que Nandez lograra evitar una tarjeta amarilla en la fase de grupos antes de su tarjeta roja contra Brasil en los cuartos de final. El lateral derecho uruguayo cometió dos faltas en 32 segundos contra Estados Unidos, y ambas rápidamente podrían haber sido consideradas infracciones con tarjeta amarilla.

De la Cruz también podría considerarse muy afortunado de no tener una tarjeta amarilla junto a su nombre antes del salvaje partido de cuartos de final del sábado. Sólo Kevin Ortega, el árbitro peruano cuya actuación en el último partido del grupo contra Estados Unidos fue fuertemente criticada, sabe por qué amonestó a Tyler Adams por una entrada a Mathías Olivera cuando el lateral izquierdo uruguayo era el infractor.

Infracciones tácticas en toda la región

Con todo eso en mente, Uruguay ha descifrado el código a la hora de saber mantenerse justo en el lado derecho de la línea con tarjetas amarillas. En realidad, les fue bien antes de enfrentarse a Brasil y no estaban solos en ese sentido. Está claro que la forma en que Uruguay llega a la cima de los equipos en el último tercio, legal o ilegalmente, es una parte fundamental de su juego bajo Bielsa. ¿Cínico a veces? Sí. ¿Eficaz? Toda la razón. Sus oponentes no logran fluir.

Algunos neutrales se enfurecerán, especialmente cuando las faltas de Uruguay pueden parecer tan sistemáticas, como fue el caso contra Brasil. Pero también hay muchas personas en Sudamérica y más allá que se maravillan de cómo un país de sólo 3,4 millones de habitantes puede triunfar contra todo pronóstico. Brasil tampoco fue todo dulzura y luz. En su caso, el mediocampo fue el área donde cometieron la mayoría de sus faltas: a menudo menores, posiblemente deliberadas en ocasiones y, en general, perjudiciales para el oponente.

Los principales protagonistas fueron Bruno Guimaraes, que ha cometido más faltas (13) que nadie en la Copa América, y Joao Gomes (10). En cuanto a Lucas Paqueta, hizo más entradas que cualquier otro jugador brasileño, cometió sólo cuatro faltas pero acabó con dos tarjetas amarillas, el doble que Guimaraes.

Gomes cometió la mitad de sus diez faltas contra Uruguay, y no es exagerado decir que el centrocampista de los Wolves podría haber sido amonestado en tres ocasiones distintas antes de recibir finalmente una tarjeta amarilla por una estocada sobre Nandez.

El árbitro argentino, Darío Herrera, fue indulgente durante todo el partido y dejó pasar las cosas al principio del partido. Era como el maestro suplente que entraba a la lección y era visto como un tacto suave en cuestión de minutos. Lo que siguió fue la anarquía.

El papel de las faltas tácticas en la estrategia del fútbol

Los patrones de tiros libres son menos evidentes en Argentina, pero persisten algunos temas interesantes. El primero de ellos es que Lautaro Martínez, máximo goleador de la Copa a pesar de sólo ser titular en dos partidos, promedia una falta cada 26 minutos, prácticamente lo mismo que Guimaraes. Las faltas de Martínez a menudo se producen desde atrás cuando está persiguiendo con pocas posibilidades de conseguir el balón, lo que obliga al rival a reiniciar y reconstruir su ataque.

Algo más salta a la vista cuando ves a Argentina sin posesión: la forma en que sus dos centrales, Cristian Romero y Lisandro Martínez, se aprietan en lo alto del campo cuando el equipo está atacando y se niegan a permitir que nadie los pase si se gira el balón. encima. Tanto Romero como Martínez cierran a su oponente rápida y agresivamente, se ponen demasiado tensos y no piensan en cometer una falta táctica en el campo contrario. Da la impresión de que a veces eso es todo en lo que piensan.

También son expertos en girar sobre sus talones y huir del lugar lo más rápido posible, sin apenas darle tiempo al árbitro para hacer sonar su silbato y mucho menos mostrar una tarjeta amarilla. Lo más significativo es que ese tipo de falta evita que Argentina sea vulnerable a un contraataque y permite al equipo recuperar su estructura defensiva, con todos los jugadores detrás del balón.

A continuación se muestra un ejemplo de cada uno de esos pasos que se desarrollaron en los cuartos de final de Ecuador, cuando Romero chocó contra la espalda de Enner Valencia e incluso rodeó la cabeza del delantero con su brazo, pero de alguna manera evitó ser amonestado. Aquí, Lisandro Martínez está haciendo algo similar contra Chile después de que Lionel Messi perdiera el control del balón cerca del borde del área penal.

La forma en que Martínez reacciona a la transición es fascinante: derriba a Eduardo Vargas a una velocidad vertiginosa, limpia cínicamente al delantero chileno después de que lo giran y se aleja corriendo sin siquiera esperar a ver cómo responderá el árbitro a ese desafío. Argentina ahora vuelve a su estructura 4-4-2 sin posesión.

Nuestro último caso de estudio es Colombia, que jugó maravillosamente en la Copa América, anotando 11 goles en cuatro partidos y produciendo un fútbol rápido y fluido. Pero también tienen un par de faltas persistentes en Jhon Arias, enormemente impresionante en el medio espacio por la izquierda, y el arrasador Daniel Muñoz por la derecha.

Muñoz controla ese flanco derecho, donde ataca y defiende agresivamente. El defensa del Crystal Palace tiene dos goles y una asistencia y ha cometido 12 faltas (la segunda mayor cantidad en la Copa América), pero evitó una tarjeta amarilla. Siete de esas faltas fueron contra Brasil y tres contra Vinicius Junior, un punto que el extremo le hizo notar al árbitro.

Las faltas persistentes tienden a quedar impunes aquí porque el umbral para mostrar una tarjeta amarilla es muy alto, lo que naturalmente favorece a algunos jugadores. De hecho, el siguiente gráfico, que incluye a un jugador de CONCACAF como el canadiense Stephen Eustaquio, resulta una lectura emocionante.

¿Dónde diablos está Jefferson Lerma? Sorprendentemente, Lerma solo ha cometido una falta en la Copa América hasta el momento. Por desgracia, algunas cosas nunca cambian: el centrocampista colombiano recibió dos tarjetas amarillas y fue suspendido para los cuartos de final. Fue toda una hazaña.

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The Athletic proporcionó el informe y las entrevistas para este artículo, detallando las tácticas y las diferencias culturales que dan forma al fútbol en Sudamérica.