Venezuela descubre que su alianza antiestadounidense con Rusia y China es hueca cuando acechan los misiles
Durante años, Venezuela confió en potencias antiestadounidenses como escudo, pero ahora, con buques de guerra estadounidenses en sus costas y el cambio de régimen en discusión, Caracas enfrenta la inquietante realidad de que estas alianzas son más débiles de lo que parecían, lo que debería generar preocupación sobre su vulnerabilidad.
Aliados al margen mientras aumentan las tensiones
Durante dos décadas, Caracas intentó construir lo que parecía ser un orden mundial alternativo. Rusia, China, Cuba, Irán y otros gobiernos antiestadounidenses fueron presentados como pilares de un nuevo eje que haría frente a Washington y protegería a otros autoritarios como Nicolás Maduro. Pero a medida que se intensifica el despliegue naval estadounidense cerca de las aguas venezolanas y el presidente Donald Trump lo presenta abiertamente como una herramienta para forzar la salida de Maduro, esos supuestos pilares ofrecen poco más que palabras amables y gestos simbólicos.
En lugar de garantías militares, Maduro ha recibido mensajes de cumpleaños. Daniel Ortega, de Nicaragua, en una carta citada por The Wall Street Journal, elogió la “luz espiritual del guerrero que sabe luchar y vencer” del líder venezolano, pero no fue más allá. No ha habido ejercicios militares conjuntos con potencias relevantes, ni despliegues disuasorios de fuerzas extranjeras en las costas venezolanas, ni grandes pactos de seguridad activados de repente.
Mientras tanto, la campaña estadounidense ya se ha vuelto letal. Trump aún no ha dicho si las fuerzas estadounidenses atacarán objetivos en territorio venezolano, pero en tres meses han atacado embarcaciones en el Caribe y el Pacífico, matando a más de 80 personas. Washington afirma que los barcos, algunos supuestamente saliendo de puertos venezolanos, transportaban drogas para cárteles y bandas que EE. UU. ha designado como organizaciones terroristas. Críticos dijeron a The Wall Street Journal que los ataques equivalen a ejecuciones extrajudiciales que inquietan incluso a aliados estadounidenses, quienes temen que la cooperación en inteligencia pueda ahora arrastrarlos a operaciones de dudosa legalidad.
Como dijo Ryan C. Berg del Center for Strategic and International Studies a The Wall Street Journal, el “llamado eje del autoritarismo parece mucho más fuerte en tiempos de paz”. Cuando aumenta el riesgo de confrontación, señaló, “ha demostrado ser un poco hueco en los momentos de necesidad”.
Por qué el eje autoritario parece hueco
La brecha entre la retórica y la realidad es evidente porque los socios ideológicos más cercanos de Venezuela no están en posición de influir en su soberanía ni en su toma de decisiones. Cuba, Irán y Nicaragua están agobiados por sanciones, crisis económicas o sus propios desafíos de seguridad. Pueden enviar asesores, combustible y declaraciones de apoyo a las Naciones Unidas. No pueden amenazar de manera creíble a la Marina de EE. UU.
Los principales apoyos externos de Maduro, Rusia y China, en el pasado han brindado ayuda más tangible, incluyendo asistencia militar como armas, entrenamiento y apoyo técnico, así como salvavidas económicos como envíos de petróleo. Analistas dijeron a The Wall Street Journal que Moscú y Pekín han suministrado armas, entrenamiento y soporte técnico, incluyendo mantenimiento para aeronaves y sistemas de misiles tierra-aire. Mientras Maduro prepara planes defensivos, personas familiarizadas con la situación afirman que técnicos rusos ayudan a mantener operativas plataformas clave.
También hay trabajo de salvavidas económico. El fin de semana pasado, dos petroleros identificados por la Unión Europea como transportadores de crudo ruso prohibido llegaron a Venezuela con petróleo liviano y nafta. Caracas necesita desesperadamente esos insumos para diluir y bombear su propio crudo extrapesado para exportación, especialmente a China. Pero como dijo Vladimir Rouvinski, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Icesi de Colombia, a The Wall Street Journal, estos son “gestos pequeños que no serán suficientes si EE. UU. recurre a la fuerza letal en Venezuela”.
Rusia y China enfrentan cada una limitaciones que reducen su apetito de riesgo, como los costos continuos de Moscú en Ucrania y la cautela económica de Pekín. Moscú está absorbida por los costos crecientes de su guerra en Ucrania. Pekín lidia con una economía más lenta y es cuidadosa con cualquier movimiento que pueda provocar sanciones secundarias o descarrilar negociaciones sensibles con Washington. Las medidas financieras lideradas por EE. UU. contra Caracas hacen que cualquier operación a gran escala sea costosa y complicada.
De manera crucial, ambas potencias también están en medio de intentos por asegurar grandes acuerdos diplomáticos y comerciales con Trump, lo que les da poco incentivo para gastar capital político en un enfrentamiento por Venezuela. “Rusia no va a ayudar a Maduro más allá de lo que ya ha hecho”, concluyó Rouvinski a The Wall Street Journal. El patrón coincide con su postura durante la reciente guerra de 12 días de Irán con Israel, cuando Moscú y Pekín ofrecieron cobertura diplomática pero se mantuvieron al margen incluso después de los ataques estadounidenses a instalaciones nucleares iraníes.
Petróleo, deuda y los costos de tomar partido
La ironía para Caracas es que esta frágil estructura de apoyo es producto de una estrategia deliberada. Bajo el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, Venezuela utilizó su riqueza petrolera para construir una red global de alianzas antiestadounidenses. Bancos chinos prestaron miles de millones de dólares a ser pagados en crudo, financiando viviendas, telecomunicaciones y otra infraestructura. Cuba recibió petróleo barato a cambio de médicos y asesores de seguridad, quienes, según exoficiales, ayudaron a detectar disidencia en las fuerzas armadas venezolanas. Irán montó pequeñas plantas automotrices. Incluso Bielorrusia tuvo un papel, ayudando a construir una fábrica de ladrillos.
Esos acuerdos permitieron a Caracas presentarse como un centro de resistencia “bolivariana” frente a Washington. Pero cuando Maduro asumió en 2013, el modelo comenzó a resquebrajarse. La producción petrolera colapsó, aumentaron los disturbios civiles y la economía entró en hiperinflación. Gobiernos que antes veían a Venezuela como un cliente atractivo empezaron a preguntarse si no estaban tirando dinero bueno tras malo.
Sin embargo, las alianzas no desaparecieron. Tras las sanciones de EE. UU. a la industria petrolera venezolana en 2019, Irán envió pequeños cargamentos de combustible para aliviar la escasez. Rusia intervino para gestionar el comercio petrolero en mercados paralelos, moviendo crudo venezolano a compradores dispuestos a ignorar las sanciones. Cuando EE. UU. y muchos gobiernos occidentales y regionales declararon ilegítimo a Maduro tras las elecciones presidenciales de julio de 2024, que la oposición asegura fueron robadas por el régimen, Rusia, China, Irán y otros reconocieron rápidamente su gobierno.
China sigue siendo el mayor acreedor de Venezuela y uno de sus principales clientes petroleros. Pekín describe la relación como una asociación “para todo clima” y, según datos citados por The Wall Street Journal del Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo, Venezuela ha sido un importante receptor de armas chinas desde 2000. Pero los préstamos y donaciones se redujeron drásticamente tras la llegada de Maduro, y China se retiró de varios proyectos de infraestructura. Hoy, su papel es principalmente absorber crudo venezolano como pago de deudas antiguas.
Venezuela entre la trampa del acreedor y el callejón estratégico sin salida
El atolladero económico ahora podría ser mutuo. A menudo se habla de las “trampas de deuda” chinas que atrapan a los prestatarios. Sin embargo, Margaret Myers, quien estudia los lazos Asia–Latinoamérica en el Diálogo Interamericano, dijo a The Wall Street Journal que en el caso de Venezuela, la dinámica se parece más a una “trampa del acreedor”: Pekín está atascado con un cliente que solo puede pagar con petróleo a precio de saldo, a través de canales vulnerables a sanciones y riesgos políticos.
Desde el lado venezolano, esos flujos de petróleo por deuda también limitan las opciones. Evanán Romero, exviceministro de energía que ahora asesora a la oposición en planes de recuperación del sector petrolero, dijo a The Wall Street Journal que un gobierno post-Maduro podría reorientar fundamentalmente las exportaciones. “El petróleo no iría a China si EE. UU. se abriera”, afirmó. “No tiene sentido enviarlo a China. Eso fue ideología, no sentido económico.”
Esa posibilidad resalta una verdad incómoda tanto para Caracas como para Pekín. La apuesta de Venezuela por alianzas antiestadounidenses no ha producido un escudo confiable contra la coerción marítima de EE. UU. Al mismo tiempo, la apuesta de China por un socio ideológico leal ha rendido poco más que barriles de crudo políticamente tóxico y una relación complicada con Washington.
Por ahora, el régimen de Maduro se aferra al simbolismo de los técnicos rusos, los petroleros iraníes y las declaraciones amistosas de capitales lejanas. Pero mientras los buques estadounidenses permanecen en alta mar y continúan los ataques a supuestas narcolanchas, los límites de ese apoyo se hacen dolorosamente evidentes. En el pulso por Venezuela, el “nuevo orden mundial” que sus líderes imaginaron alguna vez se parece menos a una estructura de poder alternativa y más a una frágil red de intereses que se deshilacha precisamente cuando más alto es el riesgo.
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