Descubriendo los Andes de Ecuador: Nuevas Especies de Ratones Encontradas en las Cumbres
Científicos han identificado una segunda especie de ratón con una cola más larga que su cuerpo y otra especie similar en las tierras altas andinas del norte de Ecuador. Este hallazgo amplía nuestro conocimiento sobre la fauna ecuatoriana y destaca la notable biodiversidad de los Andes.
Un Descubrimiento en Altura: El Ratón Andino de Otavalo
En los bosques de gran altitud al norte de Quito, la capital de Ecuador, un equipo de investigadores encontró una intrigante nueva especie: el ratón andino de Otavalo, o Thomasomys otavalo. Este diminuto animal mide menos de cinco pulgadas desde la cabeza hasta el cuerpo, y tiene una característica notable: una cola de más de seis pulgadas, significativamente más larga que el resto de su cuerpo. Un estudio publicado en Vertebrate Zoology muestra que esta “cola muy larga” lo distingue de otras especies.
Los investigadores compartieron sus descubrimientos: “El epíteto específico ‘Otavalo’ honra a la cultura Otavalo”. Los Otavalos son reconocidos en Sudamérica por su rica herencia cultural en textiles y música. Nombrar a la nueva especie en honor a esta cultura indígena rinde homenaje a su legado duradero.
El ratón andino de Otavalo, adaptado al terreno accidentado de Ecuador, tiene un pelaje “fino, denso y suave” que varía de un tono oscuro en la espalda a marrón en los costados. Su vientre es de un tono más claro de gris y canela. La cola, uniformemente oscura con una punta blanca, está cubierta de pequeñas escamas y pelos, una característica única en el género Thomasomys.
Un Entorno de Orquídeas y Volcanes
El ratón andino de Otavalo es nativo de los bosques montanos andinos de Ecuador. Vive en ambientes templados y de gran altitud ricos en orquídeas, helechos y bromelias, entre los 2,300 metros (7,500 pies) y los 3,700 metros (12,000 pies). Esta área, caracterizada por vegetación exuberante, se encuentra a menos de 50 millas de Quito, cerca de Mojanda, un volcán inactivo con una caldera interior llena de lagos.
Los investigadores subrayaron los desafíos y la importancia de localizar especies endémicas. “Hasta ahora, Thomasomys otavalo se limita a áreas zoogeográficas específicas de los Andes”, señalaron, indicando que el hábitat del ratón es particularmente vulnerable. La combinación de plantas raras y terreno volcánico crea un ecosistema rico en vida silvestre, lo que hace que el descubrimiento de nuevas especies sea crucial para los esfuerzos de conservación.
La Búsqueda no Termina: Descubrimiento del Ratón Andino de Igor
Junto al ratón de Otavalo, los investigadores descubrieron otra especie: el ratón andino de Igor, conocido científicamente como Thomasomys igor. Hallado en una región de altitud similar, el ratón de Igor tiene un pelaje marrón y una larga cola. Aunque no se tomaron fotos de cuerpo completo, los investigadores analizaron especímenes preservados. Mediante pruebas de ADN, los investigadores Jorge Brito y Rub García confirmaron que este ratón pertenecía a otra especie distinta de Ecuador. Trabajando con un equipo internacional, catalogaron y ayudaron a identificar la nueva especie. El papel de la genética en la identificación de especies hermanas, que difieren solo ligeramente en apariencia y secuencia de ADN, queda claro en este trabajo, con el descubrimiento potencialmente significativo en taxonomía.
La Biodiversidad de Ecuador: Un Tapiz Rico en Nuevas Especies
Los ratones andinos hallados en Otavalo e Igor forman parte de un estudio más amplio de los ecosistemas únicos de Ecuador. Cada año, se descubren miles de nuevas especies en hábitats que van desde simios en las selvas tropicales hasta depredadores exóticos en pantanos tropicales. Los científicos celebran estos hallazgos ya que demuestran la resiliencia de los entornos repletos de vida.
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Ecuador registra su biodiversidad, pero hallazgos como este resaltan la necesidad de estudios ecológicos cuidadosos para entender y conservar ecosistemas planetarios frágiles.
