El Descubrimiento de Chile en las Profundidades: Un Depredador en el Abismo
La Fosa de Atacama, cerca de Chile, ha revelado un depredador verdaderamente único: el Dulcibella camanchaca. Esta criatura, una ventana a la vida en los océanos más profundos de la Tierra, resalta la incomparable diversidad de vida en la fosa. Su descubrimiento es un testimonio del atractivo y misterio de las profundidades marinas, instándonos a explorar aún más sus secretos.
Revelando un Depredador en la Oscuridad
La Fosa de Atacama, uno de los cañones oceánicos más profundos de la Tierra, se encuentra oculta bajo aguas ricas en nutrientes frente al norte de Chile. En esta zona hadal—una región definida por presiones aplastantes y oscuridad perpetua—científicos han descubierto un nuevo depredador: Dulcibella camanchaca.
Este crustáceo de cuatro centímetros de largo tiene extremidades únicas que le ayudan a capturar y cazar especies más pequeñas de anfípodos. Habita a profundidades extremas de 7,902 metros. Los científicos compartieron este hallazgo en Systematics and Biodiversity, ofreciendo una visión de la vida en uno de los lugares más hostiles del planeta.
La coautora principal, la Dra. Johanna Weston, ecóloga hadal del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI, por sus siglas en inglés), dijo a la BBC: “Dulcibella camanchaca es un depredador de rápido nado que nombramos en referencia a ‘oscuridad’ en lenguas andinas, simbolizando el océano profundo y oscuro donde prospera”.
La Fosa de Atacama, aislada de otras zonas de aguas profundas, es un punto caliente para especies endémicas. Los análisis de ADN y morfología confirmaron que esta especie pertenece a un nuevo género. Este hallazgo resalta la fosa como un lugar especial, rico en maravillas evolutivas, comentó Weston.
La Expedición: Explorando el Abismo
El descubrimiento se realizó durante la Expedición Integrada del Sistema de Observación de los Océanos Profundos (IDOOS) de 2023, un esfuerzo de investigación colaborativa con científicos de Chile, Estados Unidos y otros países, a bordo del buque de investigación chileno R/V Abate Molina. Los científicos usaron un vehículo tipo lander, equipado con trampas cebadas y herramientas especializadas, para recolectar cuatro especímenes de Dulcibella camanchaca desde el fondo oceánico.
De regreso en la cubierta del barco, los especímenes fueron congelados y posteriormente analizados en la Universidad de Concepción en Chile. Estudios morfológicos y genéticos confirmaron la singularidad de la especie, consolidándola como un nuevo género.
“Este esfuerzo colaborativo resalta la importancia de la exploración de aguas profundas liderada por Chile”, dijo la coautora principal, la Dra. Carolina González, del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO). “Nuestro enfoque integrador confirmó a Dulcibella camanchaca como una nueva especie y demuestra el potencial de biodiversidad inexplorada de la fosa”.
La investigación destaca cuánto queda por descubrir en la Fosa de Atacama. Esta área sorprende a muchos con su rica y única vida marina. González añadió: “Esperamos más descubrimientos a medida que exploremos este asombroso ecosistema”.
Vida en la Zona Hadal
La zona hadal, que abarca profundidades oceánicas por debajo de los 6,000 metros, es uno de los hábitats más extremos de la Tierra. La presión aplastante, la escasez de alimentos y las temperaturas casi heladas crean un entorno que pocas especies pueden soportar. Sin embargo, la vida ha encontrado formas sorprendentes de adaptarse. Dulcibella camanchaca es un claro ejemplo.
Weston dijo a la BBC: “Este estudio muestra cómo la vida sobrevive en lugares hostiles”. La Fosa de Atacama está lejos de otros hábitats, lo que le permite albergar muchas criaturas únicas. La biodiversidad de la fosa también nos recuerda el delicado equilibrio necesario para sostener la vida en entornos tan extremos.
El equipo de investigación cree que las condiciones únicas de la Fosa de Atacama han permitido que especies como Dulcibella camanchaca desarrollen rasgos especializados. Cada descubrimiento añade una nueva pieza al rompecabezas, ayudándonos a entender cómo la vida persiste bajo presiones intensas.
La Importancia de Proteger los Ecosistemas de Aguas Profundas
El descubrimiento de Dulcibella camanchaca destaca la necesidad de proteger los entornos de aguas profundas de amenazas como la contaminación y el cambio climático. Aunque alejados, estos ecosistemas aún enfrentan riesgos por las acciones humanas.
“La exploración de los océanos profundos es crucial no solo para descubrir nuevas especies, sino también para comprender los desafíos que enfrentan estos entornos”, dijo González a la BBC. La Fosa de Atacama, ubicada en territorio marítimo chileno, representa tanto una frontera científica como un patrimonio natural que requiere protección.
Los esfuerzos para estudiar la fosa se alinean con iniciativas más amplias para salvaguardar la biodiversidad marina global. Los investigadores esperan que sus hallazgos inspiren más exploraciones y medidas políticas para proteger los hábitats de aguas profundas.
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“Este descubrimiento es un llamado a la acción”, dijo Weston. “Debemos priorizar la preservación de estos frágiles ecosistemas para asegurar su supervivencia para las futuras generaciones”.
