El robot que trepa por el bosque: cómo la Amazonía brasileña convierte la innovación en supervivencia

En lo profundo de la Amazonía brasileña, un nuevo tipo de recolector está reescribiendo las reglas del trabajo y la conservación. Construido por ingenieros locales y transportado río arriba en canoas, el AçaíBot está salvando vidas, multiplicando los rendimientos y llevando a las mujeres a un oficio ancestral.

Hecho en la Amazonía, para la Amazonía

En Belém, donde el río Amazonas se abre al mar, ingenieros han construido algo que parece respirar el mismo aire que el bosque que lo rodea. El AçaíBot, desarrollado por la startup local Kaatech junto con su socio agroindustrial Açaí Kaa, es el primer robot recolector de açaí nacido de y para la Amazonía.

Ligero como para cargarse en una canoa, pero lo bastante fuerte como para escalar una palmera de doce metros, la máquina se aferra al tronco, asciende, corta una pesada rama cargada de frutos y la baja sin magullar una sola baya. Cada movimiento parece deliberado, casi reverente. “No diseñamos un conquistador,” dijo uno de los ingenieros. “Diseñamos un colaborador.”

Esa colaboración podría cambiarlo todo. Las cifras de la empresa sugieren que la productividad podría aumentar diez veces—de un puñado de racimos a más de un centenar antes del mediodía. Cada robot pesa solo entre siete y ocho kilos, funciona con baterías intercambiables y puede ser operado por una o dos personas, transformando escaladas solitarias y peligrosas en trabajo en equipo.

La tecnología alimenta una bioeconomía en crecimiento donde cada parte de la palma importa. Mientras la pulpa se convierte en polvo estable para exportación, las semillas se reutilizan como biocombustible. El resultado es una cadena donde seguridad y sostenibilidad por fin se alinean. “Cuando la fruta llega sin golpes y a tiempo,” explicó un líder cooperativista a EFE, “las embarcaciones salen llenas, el almacenamiento funciona mejor y las familias ganan más.”

Por los senderos fangosos y los afluentes, ese pequeño cambio es revolucionario. Por primera vez, familias que antes veían pudrirse la fruta al pie de los árboles ahora ven cada palma como legado y sustento.

De escaladas peligrosas a trabajos más seguros y mejor pagados

Durante generaciones, cosechar açaí significó bailar con la gravedad. Los trabajadores escalaban palmas resbaladizas descalzos, sujetando entre los pies un lazo de fibra llamado peconha para impulsarse hacia arriba. Cada ascenso era una apuesta: un resbalón, y el bosque podía llevarse a un padre, un hijo o una madre.

El robot no borra ese legado, pero reescribe el equilibrio entre riesgo y recompensa. En lugar de trepar, los equipos ahora coordinan desde el suelo—uno guía el robot, otro clasifica la fruta o la transporta a las canoas y a los depósitos fríos. Las lesiones disminuyen, la productividad aumenta, y los jóvenes que antes abandonaban la escuela para escalar ahora permanecen en clase.

Las empresas detrás del AçaíBot insisten en que el dividendo social de la máquina es tan crucial como el mecánico. Abre puertas que durante mucho tiempo estuvieron cerradas para las mujeres, que ahora pueden unirse a los equipos de cosecha como operarias, supervisoras o procesadoras. “Antes, escalar era cosa de hombres,” dijo una agricultora cerca de Belém. “Ahora puedo trabajar junto a mi esposo en lugar de mirar desde abajo.”

Esa transformación está ganando fuerza política. Durante una visita reciente a comunidades ribereñas y quilombolas cerca de Belém, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva instó al mundo a ver la Amazonía “como realmente es”—un lugar de resiliencia, no de romanticismo. “Es fácil hacer una COP en París o en Londres,” dijo Lula a los residentes, “pero tráiganla aquí y conocerán los mosquitos, el calor y los verdaderos desafíos,” según EFE.

Como parte de esa promesa, el gobierno anunció nuevas líneas de financiamiento para la bioeconomía, incluido crédito para adquirir robots recolectores de açaí. Fue una nota de política pequeña, pero con gran simbolismo: prueba de que la agenda ambiental de Brasil comenzaba a llegar a las mismas manos que mantienen el bosque en pie.

Lo que significa un salto de productividad de diez veces

Si solo una fracción del açaí de la Amazonía se cosecha antes de echarse a perder, entonces la primera victoria del AçaíBot es el rescate: fruta salvada del suelo, ingresos salvados para la gente.

Más cosecha significa más trabajo para cooperativas locales, transportistas y pequeños procesadores como Açaí Kaa, cuyos productos de valor agregado—polvos, aceites y extractos—mantienen el dinero circulando en la región. Los cortes limpios de la máquina preservan las palmas para futuras cosechas, reduciendo la tentación de talar árboles para facilitar el acceso. “Estamos aprendiendo que el bosque paga más vivo que muerto,” dijo un recolector a EFE.

Los efectos se extienden más allá de la economía. Las horas antes dedicadas a escalar o recuperarse de caídas ahora alimentan otros medios de vida: atender cultivos de yuca, guiar ecoturistas, reparar botes o simplemente criar hijos. Ese tiempo—y la dignidad que trae consigo—es lo que muchos dicen que realmente cambia la ecuación.

“Esto no es solo un aparato,” dijo un organizador comunitario cerca del río Tocantins. “Es una manera de hacer posible quedarse en el bosque.”

Aun así, el AçaíBot honra el oficio que moderniza. La peconha sigue siendo un símbolo de orgullo, a menudo colgada junto al robot en los talleres como recordatorio de su origen. Las pruebas de campo priorizan el impacto mínimo: sin raspaduras en la corteza, sin daño a la copa de las hojas, sin atajos que perjudiquen la palma o su próxima cosecha. Bien hecho, el robot prolonga el ritmo de la recolección en lugar de reemplazarlo.

Barandillas para una bioeconomía genuina

Un robot, por avanzado que sea, no puede construir un mercado por sí solo. Para que esta innovación eche raíces, Brasil debe tejer un sistema de apoyo tan resiliente como el bosque al que sirve. Eso significa capacitación, centros de reparación y garantías que lleguen hasta las orillas más remotas. Significa financiamiento que favorezca a las cooperativas, no solo a las corporaciones, y normas comerciales que recompensen la producción sostenible verificada.

Como informó EFE antes de la cumbre COP30 en Belém, las comunidades amazónicas aún esperan lo básico: clínicas, escuelas, caminos pavimentados y seguridad. La tecnología puede ayudar, pero no puede sustituir la gobernanza. Las mismas familias que arriesgaron sus vidas trepando árboles merecen hospitales tanto como robots.

Aun así, la esperanza se mueve con la corriente. Cada cosecha exitosa demuestra que progreso y preservación pueden compartir la misma rama. El ascenso silencioso del AçaíBot refleja algo mayor: una región que aprende a ver la tecnología no como una intrusión, sino como inclusión—una forma de mantener con vida tanto a las personas como a las palmas.

Si la visión se mantiene—si llega el crédito, si el mantenimiento es local, si la propiedad permanece en el bosque—entonces el papel de Belém como sede de la COP30 significará más que un regreso simbólico a casa. Será prueba de que las herramientas del futuro pueden surgir del mismo suelo que buscan proteger.

Al amanecer, en una orilla envuelta en niebla, un trabajador sujeta el AçaíBot a una palma y da un paso atrás. El robot comienza a trepar, zumbando suavemente mientras el racimo de frutos se suelta y desciende intacto. Abajo, los niños observan, con los ojos abiertos de asombro. Por primera vez en generaciones, la próxima cosecha parece más segura, más inteligente y—quizás—interminable.

Lea También: Plumas blancas en el cielo azul: un virus amenaza el regreso del guacamayo de Spix salvaje en Brasil