La adquisición de cazas por parte de Colombia en el limbo mientras China impulsa su propuesta con el J-10CE

Una tormenta de finales de primavera se desató sobre Pekín justo cuando Gustavo Petro, presidente de Colombia, recibía una carpeta confidencial de manos de Xi Jinping: una audaz propuesta china para equipar a la Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC) con cazas J-10CE. El documento podría empujar a Bogotá hacia una pista geopolítica completamente nueva.

Una onda de choque desde Pekín

Pocos funcionarios colombianos esperaban sorpresas durante la visita de Estado de Petro en mayo de 2025; el acuerdo con Suecia por los Gripen parecía ya firmado y sellado. Pero entonces, los asesores chinos sacaron un prospecto reluciente: hasta veinticuatro cazas polivalentes Chengdu J-10CE, un paquete completo de misiles y las primeras entregas en un plazo de veinticuatro meses. ¿Precio base? Según cifras publicadas por Global Defense News, unos 40 millones de dólares por unidad, con financiación soberana generosa y entrenamiento incluido.

La comitiva de Petro, aún secándose la ropa empapada por la lluvia, sintió que el terreno se desplazaba bajo sus pies. Colombia ha dependido de proveedores occidentales durante dos generaciones: Kfir israelíes, helicópteros estadounidenses y transportes españoles. Ahora, Pekín ofrecía un camino sin condicionamientos de usuario final ni vetos por licencias de exportación de EE. UU. Al caer la noche, el presidente llamó a Bogotá e instruyó a la cúpula militar: “estudien la oferta del dragón con la cabeza fría”.

En el cuartel general de la FAC, coroneles reabrieron hojas de cálculo que creían resueltas. Un oficial de logística bromeó: “Es como encargar un sedán sueco y que el concesionario de repente te ofrezca un deportivo chino a mitad de precio—y con vales de gasolina para diez años”.

Historias de combate desde el subcontinente

La propuesta china se apoyó con fuerza en relatos de combate. Global Defense News informa que los J-10CE pakistaníes supuestamente lograron derribos contra Rafales, Mirages y Sukhois indios durante una escalada en 2025. Nueva Delhi niega todas las afirmaciones, pero la narrativa fascina a los pilotos colombianos, deseosos de pruebas de que un caza puede sobrevivir misiles reales, no solo combates simulados.

Los enviados de Pekín destacaron el radar AESA del jet, sus misiles de largo alcance PL-15, y su sistema de búsqueda y seguimiento infrarrojo—además de la promesa de soporte logístico 24/7 directamente desde Chengdu. Incluso presentaron grabaciones de cabina con pilotos pakistaníes celebrando lanzamientos “Fox-3”, aunque la autenticidad de las cintas sigue sin confirmarse.

Escépticos en el Senado colombiano exigieron pruebas concretas, no titulares envueltos en la niebla de la guerra. Aun así, la idea de desplegar un avión probado contra modelos franceses y rusos modernos encendió los grupos de WhatsApp entre los líderes de escuadrón de la FAC. Un veterano, en privado, admitió: “Que los derribos hayan ocurrido exactamente como dicen casi no importa; el J-10 ya tiene el aura de haber sido probado en combate”.

Gripen, el Tío Sam—y las sombras de la dependencia

La repentina corte china llega cuando Bogotá está a centímetros de firmar con Saab. El Gripen E/F sueco incluye compensaciones en energías renovables, infraestructura hídrica y un periodo de gracia de ocho años en el préstamo—un paquete ideal para un gobierno que impulsa el crecimiento verde. Brasil ya opera el mismo modelo, ofreciendo entrenamiento conjunto a través del corredor amazónico.

Sin embargo, los detractores señalan una arteria vulnerable: el motor General Electric F414 de fabricación estadounidense. Si Washington llegara a rechazar la política exterior de Petro, el suministro de repuestos podría cortarse de un día para otro. Todavía duelen los recuerdos de los Kfir en tierra cuando Israel restringió repuestos en disputas por controles de exportación.

China capitaliza ese temor. Su propuesta recalca “cero permisos de terceros, jamás”. Repuestos, claves de software e incluso municiones dependen exclusivamente de Pekín. Paradójicamente, tratar con un fabricante de fuente única puede parecer más seguro que bailar al ritmo cambiante de la política estadounidense.

Mientras tanto, Washington no se queda en silencio. Diplomáticos estadounidenses han lanzado una contraoferta con cazas F-16 Block 70/72, endulzada con unidades reacondicionadas de la Fuerza Aérea a precios de liquidación. A puertas cerradas, también se mencionan concesiones comerciales en café y flores de corte. El ministro de defensa colombiano bromeó recientemente que su maletín ya huele a mezcla de Starbucks.

EFE

Una decisión que resonará más allá de los Andes

Con el cierre del mes de junio de 2025, la decisión está sobre el escritorio de Petro. Opción A: firmar el contrato con Gripen, consolidando lazos con Suecia, Brasil y equipos interoperables con la OTAN. Opción B: girar hacia China, sorprendiendo a Washington pero ganando alivio presupuestario y autonomía política.

En cualquier caso, el reloj avanza. Colombia retiró sus últimos 22 Kfir en 2023; los pilotos acumulan horas en simuladores mientras los escuadrones de alerta usan aviones de transporte para ejercicios de patrullaje aéreo. “Necesitamos alas, no libros blancos”, se queja un comandante.

Economistas analizan cuentas paralelas. La compra inicial es importante, pero los costos de ciclo de vida—combustible, adaptación de hangares, actualizaciones de enlaces de datos—podrían inclinar la balanza hacia el Gripen, cuyo plan de soporte encaja con cadenas logísticas regionales. Por el contrario, Pekín ofrece préstamos en yuanes a bajo interés y sugiere inversiones en carreteras y puertos si Bogotá se convierte en el primer cliente latinoamericano del J-10.

Los diplomáticos evalúan variables más suaves: una compra a China podría fracturar décadas de cooperación en inteligencia con el Comando Sur de EE. UU.; una compra sueca podría dejar a Colombia expuesta si futuras sanciones alcanzan los componentes estadounidenses. Cada camino oculta nubes de tormenta.

En toda América Latina, los planificadores de defensa observan con atención. Perú, Chile e incluso Argentina—largamente carentes de cazas modernos—se preguntan si Colombia abrirá una nueva senda de adquisiciones. Según Global Defense News, Pekín ya ha cortejado a Egipto, Indonesia y Marruecos con el J-10CE, pero ninguno ha firmado contratos. Colombia podría convertirse en la victoria de vitrina de China—o en una advertencia con moraleja.

Petro ha prometido definir el rumbo antes de que se cierre el presupuesto fiscal en septiembre. Hasta entonces, Bogotá se alimenta de rumores: un día, fuentes del gabinete aseguran que el Gripen está asegurado; al siguiente, susurran que técnicos chinos ya recorrieron la base aérea de Palanquero midiendo las puertas de los hangares.

Para los pilotos, la incertidumbre se siente en la piel. En una sala de espera húmeda, un capitán toca la foto de un Kfir pegada en su casillero. “Sea la máquina que sea”, dice, “solo espero que mi hija la vea volar antes de terminar la primaria”.

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Muy pronto, el cielo sobre Colombia volverá a rugir—ya sea con el grave bramido de una turbina sueca de GE o con el ladrido agudo de un WS-10 chino. Cuando esa primera pareja de cazas cruce los Andes, el mundo sabrá qué bandera ondea junto al tricolor colombiano en la cola. Y en ese momento, la brújula estratégica de Bogotá—calibrada con cuidado desde la Guerra Fría—apuntará sin duda hacia una nueva era, para bien… o para turbulencias.