La Banda de Agujeros: cómo un misterio peruano se convirtió en un registro inca de la vida
Durante casi un siglo, la Banda de Agujeros ha desconcertado a los arqueólogos y alimentado mitos sobre extraterrestres y civilizaciones perdidas. Ahora, un nuevo estudio revisado por pares y un reportaje de National Geographic sugieren algo mucho más humano: un antiguo mercado que se convirtió en el libro de contabilidad al aire libre de los incas.
De la Montaña Serpiente al mercado
En lo alto del valle de Pisco, en Perú, una extraña formación corta la ladera árida: una línea de más de 5.000 hoyos poco profundos y perfectamente tallados, cada uno idéntico al otro. Desde el aire, el patrón ondula como las escamas de una serpiente dormida. Los lugareños lo llaman Monte Sierpe —Montaña Serpiente—. Los arqueólogos, con menos poesía, lo conocen como la Banda de Agujeros.
Cuando el arqueólogo estadounidense Charles Stanish sobrevoló el sitio con un dron hace casi una década, quedó atónito. “Nunca había visto algo así,” dijo a National Geographic, que había capturado por primera vez la imaginación del mundo con fotografías aéreas del sitio en 1933. Desde entonces, la Banda de Agujeros ha sido un imán para teorías extravagantes: puestos avanzados de Atlántida, pistas de aterrizaje alienígenas o puertos secretos de mercaderes prehistóricos.
La verdad, resulta, puede ser aún más asombrosa por su humildad. Según un nuevo estudio publicado en Antiquity, la Banda de Agujeros no fue obra de visitantes cósmicos, sino de manos humanas gestionando una empresa terrenal —un bullicioso mercado que más tarde el Imperio Inca reutilizó como registro público de tributos.
La nueva teoría no solo reescribe uno de los misterios más extraños del Perú: reimagina cómo las sociedades andinas registraban el valor, el intercambio y la obligación mucho antes de que los europeos llegaran con tinta y papel.
Contando el pasado: microbotánica, drones y un registro milenario
El avance provino de una mezcla de tierra vieja y tecnología nueva. Stanish, ahora en la Universidad del Sur de Florida, y su equipo reunieron muestras microbotánicas de los hoyos: diminutos restos vegetales invisibles a simple vista. Lo que encontraron lo cambió todo: rastros de maíz y fibras vegetales silvestres utilizadas para tejer cestas.
Estos restos microscópicos, sostienen los investigadores, sugieren que las personas revestían los hoyos con material vegetal y colocaban dentro granos, textiles o hojas de coca antes de retirarlos en cestas tejidas. “La gente pudo haber usado estos hoyos para mostrar públicamente información sobre los bienes disponibles y los bienes requeridos,” explicó Jacob Bongers, autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Sídney, a National Geographic. “Un número determinado de hoyos con maíz podría haber representado un número equivalente de hoyos con algodón o coca. Es una forma visible y física de gestionar el intercambio.”
Los estudios con drones añadieron otra pista. Desde arriba, la Banda de Agujeros se organiza en unos sesenta bloques repetidos, cada uno separado por franjas de tierra intacta. Dentro de esos bloques, los hoyos se alinean con perfección geométrica: nueve filas de ocho, seis de siete y otra con un total de cincuenta. El patrón era demasiado deliberado, demasiado matemático, para ser casual.
Ese ritmo —una coreografía de sietes y ochos— refleja los sistemas de conteo andinos. El sitio data de hace unos mil años, probablemente construido por los Chincha, una civilización costera luego absorbida por el Imperio Inca en el siglo XV. Los Chincha fueron comerciantes y navegantes que transportaban obsidiana, textiles y alimentos a lo largo de los valles del Perú. Monte Sierpe, ubicado entre la costa y las tierras altas, se asienta justo en su ruta comercial.
“Esta es una zona donde distintos grupos étnicos se habrían reunido,” explicó la arqueóloga Jordan Dalton, de la Universidad Estatal de Nueva York en Oswego, quien ha trabajado en la zona. “Tiene todo el sentido que un lugar así pudiera servir como mercado o terreno de conteo.”
Con el paso de los siglos, mientras los incas expandían su dominio, Monte Sierpe pudo haber evolucionado de un mercado de intercambio a un sistema estatal supervisado de tributo —una hoja de cálculo de piedra para la economía del imperio.
Un khipu de paisaje y la política del tributo
Los incas eran maestros en convertir costumbres locales en infraestructura imperial. Donde las comunidades antes truequeaban, el imperio cobraba tributo. Donde antes se comerciaba libremente, los funcionarios contaban. En Monte Sierpe, ese proceso puede haber dejado su huella en la tierra misma.
El nuevo estudio sugiere que la Banda de Agujeros funcionó como un “khipu de paisaje” —una versión terrestre y monumental de los khipus, esos cordones anudados que los andinos usaban para registrar desde cosechas hasta impuestos. Uno hallado cerca incluso contiene secuencias numéricas que reflejan los patrones alternos de siete y ocho del Monte Sierpe.
“Es un enorme libro de contabilidad inscrito en la tierra,” explicó Bongers. “Cada hoyo podría corresponder a un conteo—bienes debidos, pagados o almacenados. En ese sentido, es tanto económico como simbólico.”
La idea reinterpreta la Banda de Agujeros no como un misterio, sino como un monumento a la burocracia: el lugar donde la reciprocidad se encontró con el registro, y donde la supervisión imperial reemplazó el intercambio comunitario. Contar en público era teatro político: los aldeanos que depositaban maíz o algodón podían ver las contribuciones de sus vecinos y conocer sus propias obligaciones. Lo que comenzó como un mercado de equidad pudo haberse convertido en una exhibición pública de obediencia.
Y, sin embargo, incluso en esa transformación yace la ingeniosidad de los Andes. “Los incas eran refinadores, no inventores,” dijo Stanish a National Geographic. “Podían tomar una idea local y ampliarla a escala imperial.” La Banda de Agujeros muestra ese genio en acción: cómo el sistema de intercambio de una comunidad ancestral pudo convertirse en una herramienta de control del imperio.
Por qué resolver el misterio importa
Desmentir fantasías de alienígenas es satisfactorio. Pero lo que hace extraordinaria a la Banda de Agujeros no es el rechazo del mito, sino la restauración de la memoria. Devuelve el crédito a los ingenieros y comerciantes andinos que dominaron el arte de contar, catalogar y cooperar mucho antes de que cualquier pluma europea tocara el pergamino.
Bongers dice que el sitio representa “cómo la gente modificó los paisajes para reunir comunidades.” Fue menos un enigma que un ritual: una milla de pequeños gestos—colocar una cesta, intercambiar maíz por algodón, saldar deudas bajo el sol del desierto. “Con cada nuevo descubrimiento,” añadió Stanish, “la Banda de Agujeros se vuelve más humana, no menos misteriosa.”
La próxima fase de investigación rastreará el origen de los restos vegetales —algunos podrían ser medicinales— y refinará la cronología para separar la innovación chincha de la apropiación inca. Pero ya las implicaciones se expanden en la arqueología: los sistemas de información no siempre requieren escritura, y las economías pueden dejar huellas en la tierra tanto como la tinta en la piedra.
Con demasiada frecuencia, la civilización andina se recuerda por su espectáculo —las terrazas, las fortalezas, los caminos hacia las nubes. Sin embargo, el verdadero prodigio yace en su infraestructura invisible: la lógica de los nudos, el orden de los almacenes, la matemática del maíz. Monte Sierpe pertenece a esa tradición. Convierte una ladera estéril en un ábaco comunal—un sistema contable que se puede recorrer a pie.
Mil años después, los hoyos aún captan la luz como estrellas poco profundas esparcidas en la montaña. Ya no guardan cestas ni tributos, pero sí significado: un registro no de conquista ni de extraterrestres, sino de gente común que daba sentido al valor, la confianza y la comunidad.
La Banda de Agujeros nunca fue un mensaje al cielo. Fue una conversación entre humanos—escrita en la tierra, contada en maíz y recordada en piedra.
Lea También: El susurro de Teotihuacan: ¿Puede una lengua reconstruida abrir al fin la Ciudad de los Dioses?
