Un planetoide que podría impactar la Tierra preocupa a la comunidad científica   

En el Sistema Solar orbita un asteroide que de acuerdo con estimaciones de astrofísicos, tiene entre 1 y 2.700 probabilidades de colapsar contra el planeta. La roca espacial ha sido nombrada Bennu y ostenta el tamaño del edificio Empire State de Nueva York, lo suficiente para causar muerte y devastación en su lugar de impacto.

Según los científicos, Bennu podría impactar la Tierra en el año 2135, exactamente el 21 de septiembre de dicho año. Aunque parece lejos y las probabilidades de impacto aún son inciertas, debido a su peligrosidad la NASA ya tiene un plan para desviar el asteroide de su curso.

Se trata de HAMMER, martillo en español y siglas en inglés para Misión de Mitigación de Asteroides de Hipervelocidad para Respuesta de Emergencia. El objetivo de HAMMER es ser lanzado en el momento preciso para que funcione como ariete y consiga desviar a Bennu de su curso o en caso de ser necesario, destruirlo.

HAMMER es hasta el momento solo un concepto de costosa ejecución. Se estima que este instrumento podría pesar 8.000 kilogramos y tendría una altura de 9 metros. De diseñarse sería enviado al espacio en un cohete de gran capacidad, el cual sería lanzado en una temporalidad crucial, puesto que un lanzamiento temprano no podría calcular con exactitud la órbita del Bennu y uno tardío, no contaría con la fuerza para desviar el objeto.

“Estamos haciendo estos estudios de diseño para prepararnos nosotros mismo, así si encontramos un objeto amenazante, estaremos mejor preparados para tratar con él”, explicó Brent W. Barbee, uno de los ingenieros de la NASA encargados de publicar el informe, quien aseguró además que hasta el momento todo se basa en conceptos teóricos pero el acercamiento de Bennu se convertiría en una gran oportunidad para poner en práctica la teoría.

1.600 veces más pesado que el Titanic

De acuerdo con datos recogidos por los investigadores, Bennu tiene 492 metros de ancho y pesa alrededor de 79.000 millones de kilogramos. Su volumen es comparado con el transatlántico Titanic y se indica que pesa 1.600 veces más que el emblemático barco.

La Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA ha detectado hasta la fecha 10.000 objetos cercanos a la Tierra. Se estima que de las características de Bennu se puedan contar al menos 2.500 asteroides. Es esta razón la que ha impulsado a la NASA a mantenerse vigilante en el recorrido de los miles de objetos espaciales incluso con las mínimas posibilidades de impacto en la Tierra y a tener preparado un plan de acción en caso de confirmarse algún peligroso acercamiento.

Si bien un asteroide del tamaño de Bennu podría causar gran destrucción en su lugar de impacto, no es lo suficientemente grande como para acabar con la humanidad. Para un evento como el ocurrido con los dinosaurios de extinción masiva, se requeriría la coalición contra el planeta de un asteroide de al menos un kilómetro.  

Latin American Post | Krishna Jaramillo 

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