El auge de Uber en América Latina se sostiene con deuda y redes de protección frágiles
Un conductor de Uber toca aceptar y ve que las ganancias aparecen rápidamente, mientras los gastos esperan en silencio. Un nuevo estudio del Banco Interamericano de Desarrollo, realizado junto a Uber en ocho países, muestra que la mayoría de los conductores tienen deudas y no cuentan con seguridad social, intercambiando pagos rápidos por poca estabilidad.
Una pantalla de pago que parece progreso hasta que llegan las cuentas
El teléfono se ilumina con la siguiente solicitud de viaje. Aceptar. Otro número pequeño aparece, claro y brillante, mientras el olor a gasolina llena el auto y los cálculos del día comienzan de nuevo. No es dramático, solo constante. Esta es la realidad cotidiana detrás de los datos del Banco Interamericano de Desarrollo.
La mayoría de los conductores de Uber en América Latina enfrentan desafíos económicos, tienen deudas y no aportan a la seguridad social, según un estudio de Uber y el Banco Interamericano de Desarrollo en ocho países. El banco encontró que el 88 por ciento de los conductores carecen de seguridad financiera. El 54% culpó a las condiciones laborales inseguras, el 34% mencionó la presión económica y el 75% dijo vivir endeudado.
El problema es que la plataforma parece estar en movimiento constante. El dinero llega rápido y siempre hay trabajo. Pero el informe muestra que la seguridad es débil. Solo el 30 por ciento de los conductores de Uber en la región estaban cotizando en un sistema de pensiones al momento de la encuesta. El estudio de 2024 recopiló datos de más de 13,700 personas en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, República Dominicana y México.
El promedio de horas y ganancias cuenta parte de la historia, pero también la complica. Los conductores trabajan unas 19.3 horas a la semana y ganan $7.30 dólares por hora antes de gastos como la gasolina, según el Banco Interamericano de Desarrollo. Las ganancias varían desde $9 dólares por hora en Argentina, Chile y Costa Rica hasta $5 dólares por hora en Ecuador y República Dominicana. Esto puede tentar a los conductores a enfocarse en el ingreso y postergar el análisis de los costos.
Casi dos tercios de los conductores dependen de esas ganancias para cubrir necesidades básicas, según el Banco Interamericano de Desarrollo. Ese detalle cambia el tono emocional. No se trata solo de complementar ingresos. Para muchos, es el ingreso principal.
No es una escalera profesional, sino más bien un amortiguador
El Banco Interamericano de Desarrollo desafía las promesas ordenadas de la economía de plataformas. “La plataforma ofrece inmediatez y liquidez, pero no necesariamente estabilidad”, dijo el banco. La frase suena simple, pero en realidad es un diagnóstico claro que agrega que este tipo de trabajo en plataformas funciona “más como un amortiguador ante shocks económicos o necesidades de corto plazo que como una carrera profesional”, según el Banco Interamericano de Desarrollo. Va más allá: “Los conductores recurren a Uber durante recesiones, periodos de desempleo o crisis personales”, señaló el banco.
Un amortiguador puede protegerte, pero también puede mostrar cuán vulnerable eres. La idea es que la flexibilidad puede reemplazar la protección, al menos temporalmente. Pero la flexibilidad no es lo mismo que la seguridad, y el informe advierte no confundir ambas cosas.
Quién realiza este trabajo también importa, porque muestra qué sectores de la sociedad están absorbiendo la inestabilidad. El trabajo de conductor de Uber en la región está altamente masculinizado. El 91% de los trabajadores de Uber son hombres, según el Banco Interamericano de Desarrollo. El banco reportó que los conductores forman parte de hogares con un promedio de 3.5 integrantes y tienen una edad promedio de 41 años.
La educación desafía el estereotipo. Más de la mitad—el 57 por ciento—terminó la universidad o estudios superiores, según el Banco Interamericano de Desarrollo. Esto desafía silenciosamente la idea de que el trabajo en plataformas es solo para personas con menos calificación. Apunta a una economía donde los títulos no garantizan estabilidad y la app se convierte en un trabajo extra para quienes esperaban otro camino profesional.
La migración aparece en los datos, pero de manera desigual. En general, el 8% de los conductores son migrantes, reportó el Banco Interamericano de Desarrollo, aunque Chile destaca notablemente. El veintiocho por ciento de los conductores de Uber en ese país nacieron en el extranjero, según el banco. Las cifras sugieren que las plataformas pueden absorber rápidamente a las personas, incluso a quienes llegan de fuera, aunque la red de protección debajo siga siendo débil.
Los conductores dicen valorar lo que ofrece la plataforma. Alrededor de dos tercios valoran los horarios flexibles que brinda Uber, según el Banco Interamericano de Desarrollo. El setenta y seis por ciento dijo que su principal motivo para comenzar fue ganar más, informó el banco. En comparación, el 52% dijo que sus expectativas se cumplieron en ese aspecto. Así que la historia no es simplemente explotación. Es una elección bajo restricción.
La brecha de protección que define el presente de la región
El trabajo en plataformas, como Uber, suele agruparse bajo lo que se llama economía bajo demanda o colaborativa y ha sido cuestionado porque puede quedar fuera del marco laboral tradicional, dejando a los trabajadores sin las protecciones asociadas al empleo formal. El Banco Interamericano de Desarrollo sitúa esa crítica dentro de un patrón regional más amplio. En América Latina, esta falta de protección social para los conductores “refleja un problema más amplio en la región”, según el Banco Interamericano de Desarrollo. “Los trabajadores independientes, ya sean conductores, freelancers o pequeños emprendedores, a menudo quedan fuera de los sistemas de seguridad social”, señaló.
Esa frase importa porque cambia el eje de la discusión de políticas públicas. No es solo una cuestión del modelo de una empresa. Es una cuestión de cómo los estados latinoamericanos han luchado, durante décadas, por incluir el trabajo independiente en sistemas de protección social que fueron diseñados para el empleo formal en nómina. El informe describe a los conductores, pero también describe una falla regional conocida: cobertura débil, aplicación desigual y la constante improvisación de las familias para sobrevivir.
El Banco Interamericano de Desarrollo también rechaza la idea de que este trabajo sea una señal clara del futuro. Más bien, es una imagen del presente. Aunque a menudo se le llama “símbolo del futuro”, el banco dice que en realidad es “un reflejo del presente”, mostrando “ingresos inestables, redes de protección débiles y la necesidad constante de adaptarse”.
Al margen de la historia, destaca una cifra corporativa. Uber, con sede en Estados Unidos, reportó ingresos de $14,370 millones de dólares en 2025, un aumento del 20% respecto al año anterior. Crecimiento de un lado, inseguridad del otro. El problema no es que existan las plataformas. Es lo que ocurre cuando se convierten en la red de protección predeterminada para una región que nunca ha resuelto plenamente las protecciones básicas.
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