La política fronteriza de Chile se endurece mientras la cuenta regresiva de Kast acecha las tierras altas del norte

Con la toma de posesión acercándose, la región fronteriza norte de Chile observa cómo se forman nuevas rutas migratorias mientras el presidente electo, José Antonio Kast, promete la política migratoria más dura en la historia de Chile. Los residentes de Arica y Parinacota sopesan el temor al crimen frente a la discriminación, y los migrantes sopesan la huida frente a una trampa legal.

En el Altiplano, siguen apareciendo nuevas huellas

En los caminos de altura de Parinacota, los Andes se alzan en el horizonte como un juicio inamovible, con picos nevados que brillan contra el aire seco. Por la noche, el frío puede bajar hasta menos quince grados Celsius, y el viento logra que el silencio se sienta aún más fuerte. En ese aire delgado, la gente nota el movimiento. Notan cuando cambia.

Andrea Chellew, una residente de sesenta y dos años de las tierras altas y ex candidata al Senado por el izquierdista Partido Humanista, dice que el cambio no es sutil. ‘Tenemos una gran crisis en la zona. La situación migratoria ahora es mucho peor’, dijo a Al Jazeera. Muchos migrantes se encuentran atrapados en trampas legales, enfrentando futuros inciertos y protecciones limitadas, lo que complica los esfuerzos para abordar la migración de manera humanitaria.

Semanas antes, el veintiocho de noviembre, con una segunda vuelta electoral acercándose, el candidato de extrema derecha José Antonio Kast lanzó un ultimátum dirigido a los inmigrantes irregulares, estableciendo una cuenta regresiva para la salida voluntaria. Kast finalmente ganó y se espera que asuma el cargo el once de marzo. Sin embargo, en Arica y Parinacota, residentes como Chellew expresan preocupación por el aumento del flujo migratorio, y los migrantes enfrentan futuros inciertos, haciendo que la situación se sienta personal y urgente.

Arica y Parinacota ha sido durante mucho tiempo un punto focal de las preocupaciones migratorias de Chile, una franja de tierra encajada entre Perú, Bolivia y el Océano Pacífico. Los migrantes y solicitantes de asilo suelen ingresar a Chile de manera irregular desde el norte a través de esta región, impactando las economías locales y la dinámica social. La zona también ha visto un aumento del crimen organizado, un tema central en la elección de Kast, y los candidatos visitaron repetidamente la región durante la campaña. Ahora la región debe vivir dentro de la promesa.

El problema es que las promesas sobre las fronteras no caen de manera uniforme. Caen en los pueblos. Caen en los buses. Caen en la carretera principal hacia Arica, donde, como describe Chellew, la gente no hace realmente autostop. Pagan.

Las rutas cambian mientras Perú se militariza y Bolivia se convierte en desvío

Kast es popular en las ciudades y los desiertos de altura de Arica y Parinacota. Ganó la región por un amplio margen, obteniendo más del 62% de los votos. Sus partidarios dicen que ese margen refleja agotamiento y deseo de control.

Pero la frontera no se comporta como un mapa de campaña.

Antes de la victoria de Kast, Perú aprobó a fines de noviembre un estado de emergencia para militarizar su frontera sur con Chile, ante la expectativa de que los inmigrantes indocumentados huirían al norte. Chellew dice que eso no ocurrió. En cambio, ha observado que los migrantes y solicitantes de asilo están cambiando a rutas alternativas, principalmente a través de Bolivia.

“Los bolivianos están trayendo a los inmigrantes por la frontera en autos de manera ilegal”, dijo a Al Jazeera. “Los llevan hasta el altiplano, y luego tienen que caminar hasta la carretera principal. Allí hacen dedo. Bueno, en realidad no, porque tienen que pagarle al conductor que los lleva hasta Arica.”

Es un detalle cotidiano que encierra la disputa política. Cuando aumenta el control, las rutas se desvían. Cuando las rutas se desvían, quienes tienen vehículos y conocimiento local ganan ventaja. No todos pueden pagar un auto. Para evitar ser detectados, algunos migrantes y solicitantes de asilo cruzan el altiplano a pie durante la noche, arriesgando temperaturas bajo cero y los efectos de la altitud, que a menudo supera los cinco mil metros. Los bajos niveles de oxígeno pueden dejar a los viajeros enfermos.

Esta es la parte del debate fronterizo que rara vez encaja bien en los discursos. Una línea fortificada no detiene el movimiento. Cambia quién se beneficia de él y cuán peligroso se vuelve, poniendo en evidencia la realidad matizada detrás de las políticas fronterizas.

El temor al crimen choca con estereotipos y una trampa de papeles

Para los inmigrantes que huyen de la violencia y las crisis en otros lugares de Sudamérica, Chile representa prosperidad relativa. El país es considerado uno de los más seguros de América Latina, y su producto interno bruto está entre los cinco más altos de la región. Sin embargo, la campaña de Kast aprovechó los temores públicos sobre el aumento de la delincuencia violenta en los últimos años, y sus partidarios suelen vincular esa inseguridad con la migración irregular.

Los secuestros, aunque poco frecuentes, aumentaron un ciento treinta y cinco por ciento entre dos mil quince y dos mil veinticinco, según un informe de seguridad de OSAC. Los homicidios alcanzaron un pico en dos mil veintidós tras la pandemia de COVID-19, con 1.330 víctimas reportadas en una población de casi veinte millones, y desde entonces han disminuido. Se estima que 336.984 extranjeros viven en Chile sin papeles legales, según el gobierno, la mayoría provenientes de Venezuela. El aumento ha coincidido con la expansión de redes criminales transnacionales, como el Tren de Aragua de Venezuela, que ha ganado presencia en Arica y Parinacota. Al mismo tiempo, estudios han demostrado repetidamente que, en general, los extranjeros en Chile suelen ser menos propensos que los ciudadanos nacidos en el país a ser arrestados o procesados.

Kast ha propuesto lo que él llama la política migratoria más dura en la historia de Chile. Su agenda de ‘Escudo Fronterizo’ promete una fuerza de tres mil efectivos para tomar el control absoluto de la frontera norte desde el día de la toma de posesión. Incluye muros, torres de vigilancia, drones autónomos y zanjas más profundas que las ya existentes, lo que genera dudas sobre el impacto en los derechos humanos y el medio ambiente, y sobre si tales medidas realmente abordarán los problemas migratorios.

Carolina Victoria Henry, una simpatizante de Kast de cincuenta y cinco años que ha vivido en Arica por más de veinte años, dice que la inmigración ha hecho la vida en la ciudad insostenible y la llevó a mudarse al sur, a Santiago. “Cuando las elecciones casi terminaron, después de la primera y luego la segunda vuelta, muchos venezolanos se fueron”, dijo a Al Jazeera. “No hicieron nada. Vinieron a ser una carga para la economía, y los chilenos tienen que pagar por eso.”

Incluso entre los inmigrantes, la conversación no es unánime. Yolanda, una residente permanente venezolana que pidió permanecer en el anonimato para protegerse a sí misma y a su familia, culpa al aumento de la criminalidad de cambiar la percepción local sobre los migrantes y refugiados venezolanos. “Así como hay una migración de personas profesionales que han venido a buscar un nuevo futuro y trabajo, también está esta ola de delincuencia que llegó a la región”, dijo a Al Jazeera. “Eso ha afectado un poco a la gente que vive aquí en Arica, porque es como si les estuviéramos robando la tranquilidad.”

Yolanda se mudó a Chile hace quince años y luego se casó con un chileno. Dice que la discriminación persiste sin importar cualquier vínculo con el crimen. “Muchas veces, los inmigrantes han sido discriminados por ser inmigrantes”, dijo a Al Jazeera.

Carlos Arturo Torres, un inmigrante venezolano de treinta y cinco años y titular de visa, califica la postura de Kast como lamentable. Llegó al inicio de la pandemia tras un viaje que duró más de dos años, ahora vive en Arica con su esposa chilena y trabaja como técnico en reparación de computadoras. “He notado en redes sociales, en canales de televisión, gente que realmente dice que todos somos iguales”, dijo a Al Jazeera. “No es así. No todas las personas son iguales, porque hay gente buena y gente mala.”

En Arica y Parinacota, unos 36.925 inmigrantes viven en la región, y 5.831 son considerados indocumentados. Melissa Figueroa, abogada de derechos humanos de cuarenta y seis años radicada en Arica, dice que el mensaje de la cuenta regresiva de Kast generó temor entre los migrantes que contactaron a instituciones que trabajan en migración y derechos humanos. “Cuando Kast dio este discurso sobre ‘ciento tres días para salir de Chile’, una gran población migrante se puso en contacto con las instituciones que trabajan en migración y derechos humanos, con mucho miedo de ser expulsados del país”, dijo a Al Jazeera.

Figueroa sostiene que el mensaje no recae principalmente sobre los delincuentes, quienes son menos propensos a atender las advertencias del gobierno, sino sobre las familias indocumentadas. “No fue un discurso que causó miedo a quienes cometen delitos”, dijo a Al Jazeera. “Fue un discurso que causó miedo a las mujeres que se reunieron con sus hijos en Chile, o que tuvieron que dejar su país otra vez para encontrar un lugar a dónde ir.”

Salir, advierte, puede convertirse en una trampa en sí misma. Los migrantes indocumentados deben declarar su situación ante la policía antes de salir, solicitar un permiso especial al Servicio Nacional de Migraciones y luego enfrentan una prohibición de regresar por tres a cinco años. “Es un mensaje político que en realidad esconde una trampa”, dijo a Al Jazeera.

La apuesta aquí es que Chile pueda recuperar el control sin convertir la frontera en una máquina que castigue a las personas equivocadas. En el altiplano, donde las rutas cambian y el aire escasea, la política no es un argumento televisivo. Es un camino tomado de noche. Es un viaje en auto pagado en efectivo. Es una decisión tomada con miedo, y vivida durante años.

Este artículo fue adaptado del reportaje original de Al Jazeera titulado ‘A Big Crisis’ Kast’s Immigration Agenda Brings Uncertainty to Chile’s North por Daniel Harper.

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