Ayuda con bandera: lo que significa el buque hospital chino en América Latina y el Caribe
América Latina y el Caribe enfrentan decisiones complejas con la llegada del buque hospital chino, despertando sentimientos de soberanía e influencia externa que resuenan profundamente en las naciones de la región.
Líneas de Montego Bay y cálculos silenciosos
Sería difícil identificar un patrón de tablero de ajedrez cuando el CNS Silk Road Ark atracó suavemente en el puerto de Montego Bay a principios de noviembre de 2025. Se parecía más a una sala de espera sin paredes. Los pacientes llegaban con lecturas escritas en papel de sus pruebas de presión arterial, tobillos hinchados por acumulación de líquidos y toses que no se iban. El Caribe aún se tambaleaba tras el huracán Melissa a finales de octubre, un evento que no solo destruyó techos sino que también alteró la vida misma.
Y así, en este contexto, la promesa, las citas, los exámenes y las recetas comienzan con una sensación de alivio. Es la geopolítica en su forma más inefable—para ser precisos, ocurre en ese momento antes de que una enfermera llame tu nombre y en ese instante antes de que un médico con acento te diga: “Podemos tratar eso”. Todos estos momentos son muy reales. El South China Morning Post informó que el buque forma parte de la Misión Armonía 2025, un despliegue de 220 días destinado a brindar servicios médicos humanitarios desde el Pacífico Sur hasta América Latina y el Caribe. Es atención, sí, pero también es presencia.
La ruta en sí se lee como un itinerario moderno construido a partir de viejos instintos, resaltando el alcance estratégico de China. Zarpó de Quanzhou el 5 de septiembre, hizo escala en Aiwo, Nauru, el 19 de septiembre, en Suva, Fiyi, el 1 de octubre, y en Nukualofa, Tonga, el 13 de octubre. Los destinos posteriores incluyeron Nicaragua, con una escala técnica de cinco días en Corinto el 10 de noviembre. Corinto fue un destino no programado, lo que ilustra el impacto de la diplomacia en su itinerario. Los barcos cambian de rumbo por el clima, el mantenimiento o las oportunidades diplomáticas, revelando la influencia regional de China.
De Nicaragua a Jamaica, el Canal de Panamá es más que una vía acuática en la memoria latinoamericana. Recientemente, Donald Trump amenazó con ‘tomar el control’ del canal, alegando influencia china sin pruebas. Esto refleja el papel simbólico del canal en los debates sobre soberanía, ya que actores poderosos históricamente han discutido el control regional, convirtiéndolo en un símbolo geopolítico clave.
La escena compleja en Montego Bay subraya la necesidad de autonomía regional, ya que actores externos llegan con ofertas que pueden apoyar o complicar la soberanía local, instando a la audiencia a considerar la importancia de relaciones equilibradas.
Las superpotencias regresan a aguas conocidas
La incómoda verdad para muchas naciones caribeñas es que no pueden elegir el océano en el que se encuentran. El Caribe nunca ha sido un escenario vacío: barcos coloniales, mensajeros de la Guerra Fría, patrullas antidrogas, economías turísticas y centros de finanzas offshore. Y hoy, se ha convertido en una línea de frente en una competencia entre EE. UU. y China que sigue migrando hacia el sur.
La postura de Washington se ha endurecido. Una nueva Estrategia de Seguridad Nacional de EE. UU. afirma que los Estados Unidos reafirmarán y harán cumplir la Doctrina Monroe y negarán a los “competidores no hemisféricos” la capacidad de posicionar fuerzas o controlar activos estratégicamente vitales en el hemisferio. Las palabras son burocráticas, pero el significado es directo. La Doctrina Monroe no es solo una página de 1823. En esta región, se recuerda como justificación: para intervenciones, para presiones, para la idea de que América Latina y el Caribe siempre son el “patio trasero” de alguien más.
Al mismo tiempo, Estados Unidos ha desplegado su portaaviones más avanzado, el USS Gerald R. Ford, para apoyar operaciones antinarcóticos dirigidas a redes de tráfico vinculadas a Venezuela. Si combinamos estos hechos, resulta difícil pasar por alto la presencia de un portaaviones estadounidense como señal de fuerza, un buque hospital chino como señal de tranquilidad, y estas dos cosas cruzando las mismas aguas cálidas.
Por eso aquí hay dos historias. La primera es muy inmediata. Se relaciona con el apoyo sanitario tras la tormenta en Jamaica. La otra es estructural: la lenta normalización de la presencia naval china en una región que durante mucho tiempo ha sido vigilada, formal e informalmente, por Washington. Revistas como Journal of Latin American Studies y Latin American Politics and Society han seguido cómo el ascenso de China ha complicado el orden centrado en EE. UU., dando a los gobiernos más opciones, más líneas de crédito y más margen de negociación. Las opciones pueden ser liberadoras. También pueden ser agotadoras, porque cada opción viene con un precio que no siempre se imprime en dólares.
El mensaje de Pekín suele presentarse como una asociación. Su último libro blanco sobre América Latina y el Caribe, el tercero después de 2008 y 2016, describe un cambio en el poder global hacia el “Sur Global”, advierte contra el “acoso unilateral” y promete asistencia “sin imponer condiciones políticas”. Hace hincapié en la cooperación en comercio, finanzas, energía, infraestructura, manufactura, agricultura y otros sectores tradicionales, mientras también se enfoca en áreas más modernas como inteligencia artificial y aeroespacial. También menciona la necesidad de cooperación para estabilizar los vínculos industriales y de cadenas de suministro y para resistir la “desvinculación”, vista como una reacción a los aranceles estadounidenses.
Los latinoamericanos se han vuelto sensibles a escuchar tanto la invitación como la oferta de venta. ‘Sin condiciones políticas’ aún puede implicar dependencia si los acuerdos son opacos, hay exceso de deuda o una integración excesiva de puertos o redes energéticas. Investigadores en World Development y Third World Quarterly han debatido la misma pregunta durante años: si esta ola de inversión china representa un desarrollo largamente esperado o una repetición de antiguas relaciones extractivas, materias primas afuera, apalancamiento adentro.
Reconocimiento, Taiwán y el trasfondo humano
El nuevo libro blanco de China también presta más atención a Taiwán que la versión de 2016, calificando el principio de una sola China como base política para los lazos globales de Pekín e insistiendo en que Taiwán es una parte inalienable del territorio chino. En América Latina y el Caribe, eso importa porque algunos de los gobiernos que aún reconocen a Taiwán están aquí, incluidos Paraguay y Guatemala. En esta parte del mundo, el reconocimiento diplomático no es abstracto; está entrelazado con paquetes de ayuda, acceso comercial y la matemática silenciosa de la política de supervivencia.
Ya existen incentivos en la región. China ha celebrado reuniones de alto nivel con la CELAC en Beijing, produciendo un plan de acción trienal que incluye 66 mil millones de yuanes (US$9.3 mil millones) en créditos e invitaciones anuales para que 300 políticos del bloque visiten China. Mientras tanto, Washington ha intensificado su propio acercamiento, incluyendo una gira de Marco Rubio por Panamá, El Salvador, Costa Rica y Guatemala, abiertamente enmarcada como una forma de fortalecer lazos y contrarrestar a China.
Todo eso puede parecer lejano hasta que aparece en el mercado laboral local, en un puerto, en un hospital, en la cuenta del supermercado. Un agricultor en Brasil nota quiénes son los compradores esta temporada. Un trabajador portuario en Kingston reconoce de qué empresa es el equipo que llega. Una familia jamaicana reconoce que un ser querido finalmente recibió el examen que necesitaba. Es en este punto donde el debate geopolítico cruza hacia la humanidad, no con consignas, sino con consecuencias.
El desafío para los gobiernos de América Latina y el Caribe no es un dilema de elegir entre alinearse con Washington o Pekín. El reto es desarrollar suficiente capacidad institucional para poder elegir lo que quieren, junto con misiones médicas, créditos y comercio, y aun así mantener el control en casa. La investigación en artículos de Latin American Research Review y Revista de Ciencia Política parece notar que los gobiernos ya han comenzado a caminar por esta cuerda floja, manteniendo una estrategia de equilibrio mientras buscan la mayor autonomía posible. Sin embargo, la autonomía no es algo abstracto. Es algo que se tiene y se mantiene con reglas y transparencia, y algo que no se obtiene como quid pro quo por ayuda.
Así, el CNS Silk Road Ark descansa en las aguas caribeñas que han albergado banderas extranjeras durante varios siglos, con marcas de reparación en su casco. La gente recordará si la atención fue sincera. Los gobiernos recordarán lo que han estado buscando en secreto.
Pero, de nuevo, como con cada Estado antes que él, se preguntará qué queda a bordo cuando se va y qué deja a cambio de ayuda, deuda, dependencia o quizás un poco más de aire para respirar.
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