Argentina: La carrera de los Andes hace historia con atletas con parálisis cerebral

Desde la costa atlántica de España hasta la columna montañosa de Argentina, el club de voluntarios Empujando Sonrisas está a punto de empujar dos sillas adaptadas a través de 100 kilómetros de senderos andinos, haciendo que Mario, de 12 años, y Pedro, de 22, sean los primeros atletas con discapacidad motora en participar en El Cruce Saucony, informó EFE.

Empujando un sueño a través de los Andes

El club gallego de corredores Empujando Sonrisas (Pushing Smiles) nació del optimismo obstinado y del amor de un padre. A finales de este mes, dieciséis de sus miembros volarán desde A Coruña a Argentina para intentar algo que nadie ha hecho antes: empujar y tirar de dos jóvenes atletas con parálisis cerebral a lo largo de El Cruce Saucony, una carrera de tres días y 100 kilómetros por los Andes que atrae a miles de corredores de todo el mundo.

En el corazón del equipo están Mario, de 12 años, y Pedro, de 22, cada uno montado en una silla de montaña personalizada. “Estamos en los últimos días de entrenamiento”, dijo José Luis Fernández, padre de Mario y cofundador del club, hablando con EFE mientras los corredores terminaban sus últimas sesiones antes de su vuelo del 27 de noviembre. “Fue una idea loca que comenzó hace más de un año”, se rió, “pero está a punto de hacerse realidad.”

El plan es simple en concepto, brutal en la práctica: un relevo de fuerza y resistencia, corredores que intercambian posiciones para guiar las sillas sobre rocas dentadas, raíces y pasos cubiertos de nieve. El objetivo no es la velocidad sino la unidad—una línea de meta alcanzada juntos, al ritmo de Mario y Pedro.

Familiares y amigos viajarán junto a ellos, transformando la línea de salida en algo más parecido a una migración de aldea. “Estamos llenos de emoción”, dijo Fernández a EFE. “No se trata solo de deporte. Se trata de demostrar que todos pertenecemos a la montaña.”

Entrenamiento, trabajo en equipo y patrocinadores detrás del impulso

Durante el año previo a la carrera, Empujando Sonrisas se entrenó bajo la lluvia invernal y el viento atlántico de Galicia, ensayando cada detalle de lo que significa moverse como un solo organismo. Practicaron en empinados senderos costeros—cuándo frenar, cuándo empujar, cuándo cambiar de posición sin sacudir a los pasajeros. Aprendieron a leer el terreno como los escaladores leen el cielo.

Su currículum ya parece un mapa de maratones de perseverancia: Nueva York, Oporto, Berlín, la media maratón de Barcelona y la querida Behobia–San Sebastián. Esos eventos forjaron confianza. “Los Andes serán nuestra declaración”, dijo Fernández.

Esa declaración necesitaba patrocinadores. “Empresas como Iberia, Minor Hotels y la correduría de seguros UniRasa hicieron posible este sueño”, dijo a EFE. Ese apoyo fue esencial; El Cruce Saucony no es una carrera de barrio sino una de las principales pruebas de resistencia de Sudamérica, con 8.000 participantes de más de 40 países.

Durante meses, el club presionó a los organizadores de la carrera para permitir atletas adaptados, compartiendo planes de seguridad y las lecciones aprendidas tras cientos de kilómetros de entrenamiento. Cuando llegó la aprobación, se sintió como si se abriera la puerta de los Andes. “Ahora no hay vuelta atrás”, dijo Fernández, mitad sonrisa, mitad suspiro de alivio.

Abriendo el sendero a los atletas adaptados

La presencia de Empujando Sonrisas en El Cruce no es solo simbólica; es una prueba logística de que la inclusión funciona cuando la creatividad y la fuerza de voluntad se encuentran. Las sillas de montaña del club son maravillas de ingeniería—ligeras, con absorción de impactos y lo suficientemente resistentes como para soportar grava suelta y curvas pronunciadas.

Pero su gesto va más allá de la carrera. “Como seremos los primeros, queremos dejar una de las sillas en Argentina”, dijo Fernández a EFE. “Así, quien venga después no tendrá que preocuparse por conseguir el equipo.” Cada silla cuesta alrededor de 5.000 euros, una barrera alta para la mayoría de las familias o clubes locales. Dejar una atrás es un regalo para el próximo pionero, una invitación física a seguir.

El significado es mayor que la maquinaria. Una silla estacionada en los Andes se convierte en un faro—un mensaje para los directores de carrera, otros atletas y los niños que observan desde las gradas—que la accesibilidad no es caridad, es evolución. “Queremos abrir el camino”, dijo Fernández.

Si el equipo tiene éxito, encenderá nuevas conversaciones: cómo ampliar las categorías adaptadas, cómo entrenar voluntarios de forma segura, cómo garantizar que cada futuro Mario o Pedro pueda presentarse listo para rodar. El progreso en el deporte, como en la vida, avanza un empuje a la vez.

Dejando un legado después de la meta

Este no será el primer logro de Empujando Sonrisas, pero podría ser el más cinematográfico. Un equipo de filmación documentará la travesía—tres días de sudor, altitud y risas en senderos donde puede nevar en un valle y brillar el sol en el siguiente. Fernández sonrió cuando se le preguntó qué esperaba sentir al llegar a la meta. “Será hermoso”, dijo a EFE.

Después de la carrera, el grupo pasará unos días en Buenos Aires, dejando que sus músculos y mentes alcancen a su espíritu antes de volar de regreso el 7 de diciembre. Pero lo que dejen atrás perdurará más que cualquier medalla: nueva visibilidad, nuevas posibilidades. Los organizadores de la carrera que alguna vez dudaron habrán visto la inclusión en movimiento; los espectadores habrán aplaudido a dos jóvenes atletas coronando una cresta que antes se consideraba infranqueable.

“Hay personas en situaciones similares que ahora pueden considerar hacerlo”, dijo Fernández. “Es bueno tener referencias.”

Empujando Sonrisas se basa en esa filosofía: la creencia de que la representación es propulsión. Sus ascensos elevan más que sillas; elevan expectativas. Y cuando Mario y Pedro crucen la meta rodeados de compañeros que se negaron a aceptar límites, trazarán un nuevo camino en los Andes—uno que diga que el futuro del trail running tiene espacio para todos los que estén dispuestos a empujar.

En algún lugar, en un punto de partida azotado por el viento en Patagonia, una silla adaptada brillante esperará al próximo soñador. Y llevará no solo un cuerpo, sino el latido colectivo de quienes demostraron que, cuando la montaña dice no, aún se puede responder sí—juntos.

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