Cómo la influencia hispana en el fútbol está transformando la cultura deportiva en Estados Unidos

La llegada de la leyenda del fútbol argentino Lionel Messi al Inter Miami en 2023, sumada a la creciente influencia del público hispano, ha revolucionado el panorama deportivo en Estados Unidos. Este cambio está cambiando la forma en que los estadounidenses se relacionan con el fútbol, ​​un deporte que alguna vez se consideró de nicho.

Cuando Lionel Messi, uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, se unió al Inter Miami en 2023, no solo fue un momento significativo para la Major League Soccer (MLS), sino para la cultura deportiva estadounidense. El “efecto Messi” no es una simple palabra de moda en los medios. Su llegada ha atraído nuevos fanáticos al juego, aumentando drásticamente la audiencia televisiva y atrayendo la atención hacia el fútbol de maneras que ningún jugador antes que él había logrado.

Según un informe reciente de Nielsen, el partido de debut de Messi en los EE. UU. resultó en un asombroso aumento del 300% en la audiencia. El público hispano, que ha apoyado el fútbol durante mucho tiempo, fue una fuerza impulsora detrás de este aumento, pero la influencia de Messi ha trascendido a este grupo. Su presencia en el campo atrae a una audiencia más amplia y diversa, que incluye a aficionados más jóvenes y espectadores no hispanos, ampliando el alcance del fútbol más allá de su base tradicional.

El primer partido que Messi jugó para el Inter de Miami disparó la audiencia de canales como Univision y TUDN y aumentó el tiempo total de visualización de televisión en un 32% un sábado sin transmisión de fútbol en vivo. Los datos de Nielsen muestran que el fútbol ya no es solo un deporte dominado por el público hispano; se ha convertido en un fenómeno generalizado, con Messi en el centro de esta transformación.

Las raíces del fútbol en Estados Unidos: un legado de pioneros

Aunque la llegada de Messi ha generado una atención sin precedentes en el fútbol de Estados Unidos, es esencial reconocer las bases que sentaron los pioneros del fútbol mucho antes que él. La historia del fútbol en Estados Unidos está llena de figuras pioneras, en particular la leyenda brasileña Pelé, cuya llegada al Cosmos de Nueva York en la década de 1970 desencadenó el primer auge futbolístico significativo del país.

La decisión de Pelé de jugar para el Cosmos en 1975 después de una carrera histórica con la selección nacional de Brasil y el Santos FC fue monumental. En ese momento, el fútbol luchaba por afianzarse en el mercado deportivo estadounidense, dominado por el fútbol americano, el béisbol y el baloncesto. Sin embargo, el poder estelar de Pelé llegó a los titulares y llenó estadios, atrayendo la atención hacia la Liga de Fútbol de América del Norte (NASL). Las tres temporadas de Pelé con el Cosmos ayudaron a encender el interés por el fútbol, ​​y aunque la NASL finalmente cerró, su influencia dejó una marca indeleble en los deportes estadounidenses.

Otras leyendas del fútbol siguieron los pasos de Pelé, consolidando aún más la creciente presencia del deporte en los EE. UU. Johan Cruyff, Franz Beckenbauer y Giorgio Chinaglia fueron solo algunas de las estrellas que ayudaron a poner el fútbol estadounidense en el mapa a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. Si bien el crecimiento del fútbol fue lento, sus contribuciones sentaron las bases para la MLS, que se fundó en 1993 y desde entonces se ha convertido en una de las ligas deportivas de más rápido crecimiento en los EE. UU.

La llegada de estrellas internacionales como David Beckham a principios de la década de 2000 también impulsó la popularidad de la MLS. El fichaje de Beckham por el LA Galaxy en 2007 reflejó el impacto de Pelé décadas antes, atrayendo la atención mundial a la liga y ayudando a atraer a otros talentos internacionales de primer nivel. Beckham, quien luego se convertiría en copropietario del Inter Miami, sentó las bases para el tipo de impacto transformador que Messi está teniendo ahora en el fútbol estadounidense.

La influencia hispana

Si bien las estrellas internacionales han atraído la atención mundial al fútbol en los EE. UU., la comunidad hispana ha sido durante mucho tiempo la columna vertebral del crecimiento del deporte en el país. Según el informe “Fanáticos” de Nielsen, la población hispana representó el 53% de la audiencia de la final de la Copa América 2024 en los EE. UU. Su entusiasmo por el deporte sigue siendo un factor clave de la creciente influencia del fútbol.

La popularidad del fútbol entre el público hispano no es sorprendente, ya que tiene profundas raíces en la cultura latinoamericana. Durante décadas, los inmigrantes mexicanos y centroamericanos han traído consigo su pasión por el juego, apoyando a los equipos de sus países de origen, así como a los de los EE. UU. Esta pasión se ha traducido en altas cifras de audiencia para torneos internacionales como la Copa América y la Liga de Campeones de la UEFA, donde los espectadores hispanos representaron el 40% de la audiencia de la final de 2023 entre el Real Madrid y el Borussia Dortmund.

Los fanáticos hispanos también han sido fundamentales para el éxito de los partidos de la MLS y la Liga MX. La final del Clausura de la Liga MX en 2023 registró un aumento del 74% en la audiencia en comparación con 2016, y gran parte de ese crecimiento se atribuyó a los fanáticos hispanos. Su lealtad al fútbol ha fomentado una cultura vibrante en los EE. UU. que solo se ha fortalecido con la llegada de estrellas como Messi.

A medida que la población hispana continúa creciendo (ahora representa más de 65 millones de personas y es responsable del 71% del crecimiento de la población de EE. UU. entre 2022 y 2023), su influencia económica y cultural se está volviendo cada vez más evidente. En 2023, los consumidores hispanos tenían un poder adquisitivo de $3.4 billones, lo que resalta aún más su importancia en la configuración del futuro del fútbol en los EE. UU.

El creciente atractivo del fútbol para el público en general

Si bien el amor de la comunidad hispana por el fútbol ha sido un factor crítico en el crecimiento del deporte en los EE. UU., la influencia de Messi ha llevado el juego a la corriente principal. Su presencia en el campo atrae a aficionados más jóvenes y a una audiencia más diversa, ampliando el alcance del fútbol más allá de su base tradicional de espectadores hispanos. Según Nielsen, el porcentaje de espectadores no hispanos que ven la Copa América ha aumentado de forma constante, pasando del 27% al 47% en los últimos años.

La llegada de Messi a Miami coincidió con un cambio cultural más amplio en Estados Unidos. El creciente interés por los deportes globales, el mayor acceso al fútbol a través de servicios de streaming y la cambiante demografía del país han contribuido a la creciente popularidad del fútbol. La final de la Copa América de 2024, que atrajo a más de 12 millones de espectadores en Estados Unidos, es ahora el evento de fútbol más visto en la historia estadounidense.

El nuevo atractivo generalizado del fútbol también es evidente en el auge del fútbol femenino. La victoria de la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos (USWNT) sobre Brasil en los Juegos Olímpicos de 2024 atrajo a un récord de 9 millones de espectadores, y una parte significativa de la audiencia fue hispana. El éxito del equipo femenino, combinado con el aumento de la audiencia de las ligas de fútbol femenino, pone de relieve la creciente influencia del fútbol en la cultura deportiva estadounidense.

Además, la creciente presencia del fútbol en los medios de comunicación y el marketing populares refleja su creciente importancia cultural. Las grandes marcas están invirtiendo en contenido relacionado con el fútbol, ​​reconociendo el amplio atractivo del deporte y su capacidad para conectar con audiencias más jóvenes y diversas. Desde los anuncios de televisión hasta las campañas en las redes sociales, el fútbol se está volviendo vital para los deportes y el entretenimiento estadounidenses.

Una nueva era para el fútbol en Estados Unidos

A medida que el fútbol sigue creciendo en popularidad, Estados Unidos está entrando en una nueva era para este deporte. El auge del fútbol en el país no se debe sólo a jugadores de renombre como Messi, Pelé o Beckham; se trata de la convergencia de la cultura, la demografía y un panorama deportivo cambiante que cada vez más abraza el juego global.

Para los latinoamericanos, el fútbol siempre ha sido más que un juego: es parte de su identidad. A medida que la población hispana sigue creciendo en Estados Unidos, su amor por el fútbol está transformando el panorama deportivo estadounidense. El fútbol ya no es un deporte de nicho sino un fenómeno generalizado, que capta la atención de millones de estadounidenses, tanto hispanos como no hispanos.

Esta transformación también transformó la forma en que se veía al fútbol en Estados Unidos. El fútbol, ​​que antes se consideraba un deporte menor, es ahora un serio contendiente en el abarrotado mercado deportivo estadounidense, junto con el fútbol americano, el baloncesto y el béisbol. Con la Copa Mundial de la FIFA 2026 que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá, el escenario está preparado para que el fútbol alcance cotas aún mayores en América del Norte.

En los próximos años, la combinación de estrellas internacionales, el apoyo apasionado de los fanáticos hispanos y el creciente interés general en el deporte seguirán impulsando la expansión del fútbol en Estados Unidos. A medida que Messi y otras estrellas ayudan a elevar el perfil del fútbol, ​​el futuro del deporte en Estados Unidos parece más brillante que nunca.

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El ascenso del fútbol en Estados Unidos es una historia de convergencia cultural, impulsada por la pasión de los fanáticos hispanos y la influencia de estrellas internacionales como Lionel Messi. Desde la revolucionaria llegada de Pelé en la década de 1970 hasta el impacto transformador de Messi en la actualidad, el fútbol ha evolucionado de un deporte de nicho a una fuerza importante en la cultura estadounidense. A medida que el deporte continúa creciendo, está claro que el futuro del fútbol en los EE. UU. estará determinado por una base de fanáticos apasionados y diversos que trasciendan fronteras y unan a personas de todas las culturas.