De sueños olímpicos en snowboard a capo del cartel entre México y Colombia

Los investigadores comparan a Ryan Wedding con figuras notorias como Pablo Escobar y El Chapo, destacando la escala y brutalidad de sus operaciones para subrayar la grave amenaza que representa.

Un sueño olímpico que se estrelló en Salt Lake City

Hubo un tiempo en que el nombre de Ryan Wedding pertenecía a las páginas deportivas, no a la lista de los “Diez Más Buscados” del FBI. Nacido en 1981 en Thunder Bay, una ciudad dura y silenciosa en el norte de Ontario, creció en una familia forjada alrededor de la nieve y las montañas. Sus abuelos administraban una modesta pista de esquí; su padre, ingeniero, había sido esquiador universitario. El atletismo le venía de forma natural, y la maquinaria canadiense de deportes de invierno pronto se fijó en él.

A principios de sus veinte años, Wedding se volcó al snowboard, aprovechando el auge de un deporte que prometía glamour y gloria olímpica. Integró el equipo canadiense para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, Utah, llegando como un joven corredor con todo por delante. Pero en su primer día de competencia, un pequeño error —de esos que deciden medallas en segundos— le costó caro. Quedó fuera de la contienda y nunca se recuperó del golpe psicológico. El sueño que había estructurado toda su juventud se evaporó de repente.

De regreso en Vancouver, se inscribió en la universidad y se entregó al gimnasio, buscando la descarga de adrenalina que antes le daba la competencia. Trabajó como portero de discoteca, vigilando las puertas de locales frecuentados por miembros del crimen organizado. Fue allí, contaron después los investigadores a EFE, donde la línea entre olímpico frustrado y aspirante a gánster empezó a difuminarse.

De cultivador de cannabis a traficante formado en prisión

El primer paso no fue la cocaína, sino el cannabis. En el fértil submundo de Vancouver, Wedding montó una operación de marihuana a gran escala y construyó un negocio rentable abasteciendo producto a Estados Unidos. Para cruzar la frontera, recurrió a grupos criminales consolidados, incluidos los Hells Angels, que podían ofrecer protección y redes de transporte.

Para 2008, Wedding buscaba escalar su carrera criminal más allá de la marihuana, intentando mover veinticuatro kilogramos de cocaína de San Diego a Canadá, un paso significativo en su ascenso dentro de la jerarquía narco antes de que una operación encubierta frustrara sus planes y lo llevara a la cárcel.

En 2010, un tribunal estadounidense lo condenó a cuarenta y ocho meses en una prisión federal de Texas. Antes del juicio, ya había pasado diecisiete meses en un centro de detención en San Diego, tiempo suficiente para empezar a trazar una nueva vida en su cabeza. Lo que debió ser un disuasivo se convirtió en otra cosa. Un agente del FBI contó después a Toronto Life, en declaraciones recogidas por EFE, que la prisión se volvió una especie de escuela de posgrado para el canadiense. “Sabíamos que le estábamos dando a Wedding todos los contactos que necesitaba para volver a la vida criminal”, dijo el agente Brett Kalina. “Pero no podíamos hacer nada.”

Para cuando fue extraditado a Canadá en 2011, Wedding tenía un objetivo claro: controlar el flujo de cocaína y otras drogas hacia su país natal usando la fuerza y el suministro del cartel de Sinaloa en México.

México como refugio, Colombia como campo de muerte

Las ambiciones de Wedding eran tan grandes como su físico —con casi dos metros de altura, destaca en cualquier lugar. Las autoridades dicen que empezó a organizar envíos de cocaína de Sinaloa a lo largo de la costa este de Canadá, con la meta de introducir toneladas de producto cada año. Pero antes de que llegara el primer gran cargamento, la Real Policía Montada de Canadá desmanteló la ruta.

Ante nuevos cargos, Wedding desapareció. Los investigadores dicen que huyó a México, donde supuestamente profundizó sus lazos con redes de Sinaloa y comenzó a dirigir operaciones desde relativa seguridad. Desde allí, según fuentes policiales citadas por EFE, se cree que ordenó el asesinato de un socio en Montreal en 2018, temiendo que el hombre se hubiera convertido en informante de la policía.

Desde su escondite en México, ‘El jefe’, ‘El toro’ o ‘Enemigo Público’ —como se le conoce— expandió su imperio para mover unas sesenta toneladas de cocaína al año hacia Norteamérica, apoyándose en camioneros canadienses capaces de transportar hasta 350 kilogramos por viaje a través de fronteras y provincias, lo que ilustra la enorme escala de su red de tráfico.

Una figura clave en la logística era Jonathan Acebedo García, un colombiano-canadiense a quien Wedding había conocido años antes en una prisión de Texas. Acebedo supervisaba las operaciones de transporte y ayudaba a mantener abiertas las rutas entre casas de seguridad del cartel en México, redes de distribución en Estados Unidos y compradores en Canadá. El mapa que conectaba México y Colombia con las autopistas norteamericanas, antes trazado por hombres como Pablo Escobar y Joaquín “El Chapo” Guzmán, tenía ahora a un snowboarder canadiense en una de sus intersecciones.

Cuando el FBI desmanteló parte de la operación de Wedding en Los Ángeles en el verano de 2024, Acebedo se quebró. Se convirtió en informante y aceptó testificar contra sus jefes, ofreciendo a los fiscales una rara guía interna de un imperio binacional de tráfico. Pero el 31 de enero de 2025, apenas semanas antes de que comenzara el juicio, Acebedo fue asesinado a tiros en Medellín, Colombia. Los investigadores dicen que fue ejecutado por orden de “El jefe”, probablemente a manos de sicarios colombianos, en un recordatorio brutal de lo fácil que la guerra narco cruza fronteras.

Un Escobar moderno aún oculto en México

Las agencias de seguridad continúan sus esfuerzos a través de las fronteras, subrayando el desafío constante de capturar a Wedding y la importancia de la cooperación internacional en la lucha contra el narcotráfico.

En Washington, altos funcionarios policiales de Estados Unidos y Canadá anunciaron la detención de varios miembros de alto rango de la organización de Wedding, calificando la operación como un golpe significativo. Pero el hombre en la cima sigue prófugo. La fiscal general de EE.UU., Pam Bondi, no se anduvo con rodeos al anunciar los cargos: Wedding, dijo, es un ex olímpico canadiense que se ha convertido en líder de un imperio criminal transnacional.

El director del FBI, Kash Patel, fue aún más lejos, diciendo a los periodistas que nadie debe subestimar la magnitud de la amenaza. Según declaraciones citadas por EFE, calificó a Wedding como “la versión moderna de Pablo Escobar” y “la versión moderna de El Chapo Guzmán”, comparaciones que los investigadores no hacen a la ligera.

Ahora, con cuarenta y cuatro años, el que alguna vez fue una promesa olímpica se cree que se esconde en algún lugar de México, bajo creciente presión pero aún protegido por el cartel de Sinaloa. Su ascenso —de las pistas de esquí de Thunder Bay a un refugio mexicano, de los halfpipes olímpicos a las supercarreteras de la cocaína que atraviesan México y Colombia— parece sacado de un guion de Hollywood. También es un recordatorio de que los nuevos protagonistas del narcotráfico no siempre vienen de Medellín o Sinaloa. A veces, empiezan en laderas cubiertas de nieve, persiguiendo la gloria, antes de descubrir que otra clase de adrenalina los espera en las sombras.

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