El puertorriqueño Joe Espada: el viaje de un manager latino en la MLB
Joe Espada, el manager puertorriqueño de los Astros de Houston, aprovecha su herencia latina como una ventaja única en las Grandes Ligas de Béisbol, fomentando conexiones más profundas con jugadores de habla hispana y enriqueciendo la dinámica del equipo.
En el competitivo mundo de la Major League Baseball (MLB), Joe Espada se destaca por sus habilidades estratégicas y conocimientos culturales. Como puertorriqueño al frente de los Astros de Houston, Espada aporta una clara ventaja: su profundo conocimiento de la cultura y el idioma latinos, lo cual es crucial para conectarse con muchos de sus jugadores.
Adoptando el liderazgo latino en las Grandes Ligas de Béisbol
“Los latinos tenemos nuestra propia cultura e idioma, como latino tengo el don de comunicarme más fácilmente con ellos. La comunicación es fundamental cuando se trabaja con jugadores de Grandes Ligas. Por eso Dios nos dio dos oídos y una boca”, explicó Espada a EFE.
Espada se encuentra entre los seis gerentes latinos que comenzaron este año en las Mayores, lo que representa un cambio hacia una mayor diversidad en el liderazgo dentro del deporte. Entre sus pares se encuentran el puertorriqueño Davey Martínez con los Nacionales de Washington y Alex Cora con los Medias Rojas de Boston; el cubano Pedro Grifol con los Medias Blancas de Chicago; el dominicano Oliver Mármol con los Cardenales de San Luis; y el venezolano Carlos Mendoza con los Mets de Nueva York. Cada uno aporta su perspectiva única y su estilo de comunicación profundamente arraigado en su herencia latina.
Espada, que nunca debutó en las mayores como jugador de Houston, dirige a algunas de las principales estrellas latinas del equipo, como el venezolano José Altuve y el cubano Yordan Álvarez. Su presencia resalta la creciente influencia de los jugadores latinoamericanos en la MLB, que informó este año que de 264 jugadores no nacidos en Estados Unidos en las listas del día inaugural, 108 eran de República Dominicana, 58 de Venezuela, 18 de Cuba. 17 eran de Puerto Rico y 12 de México.
“Comunicarse con los estadounidenses es diferente debido a su cultura. La forma de conectarse con ellos es diferente; hay que conocerlos, entender de dónde vienen y qué les gusta fuera del campo para tener conversaciones más allá del béisbol. Sería útil si escucharas antes de hablar”, añadió Espada.
El camino de Espada para convertirse en manager de las Grandes Ligas no fue sencillo. Pasó una década siendo ignorado por los gerentes generales en múltiples entrevistas para puestos gerenciales. Se describe a sí mismo como un estratega centrado en el jugador que cree en la comunicación estrecha con su equipo.
“Soy un entrenador práctico. Es importante comunicarse siempre con los jugadores y compartir una comida o un café. Encontrar formas de conectarse con ellos es crucial”, señaló.
Un camino hacia el éxito gerencial
A pesar de los desafíos de ser contratado como manager y de que los seis managers latinos representan una minoría entre los 30 equipos de la MLB, el puertorriqueño de 48 años negó haber sufrido discriminación por su origen étnico.
“Se trata de encontrar un lugar donde haya química mutua entre el gerente, el dueño y el director. En las oportunidades que tuve de entrevistar, optaron por no elegirme porque buscaban algo diferente. No lo veo”. como discriminación”, afirmó.
Antes de asumir su rol con los Astros, Espada se desempeñó como entrenador de banca bajo los gerentes estadounidenses AJ Hinch y Dusty Baker, y este último llevó al equipo a una victoria de la Serie Mundial en 2022.
“Mi sueño es mantener la puerta abierta para otros gerentes latinos. Mi consejo para ellos es que nunca pierdan la fe, que se comuniquen efectivamente y, sobre todo, que trabajen duro para captar la atención de los gerentes generales”, concluyó Espada.
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Este enfoque de Espada y otros directivos latinos subraya un movimiento más amplio en la MLB hacia la aceptación de la diversidad cultural, no sólo entre los jugadores sino también dentro de las filas de su liderazgo. Al fomentar un entorno donde se valoran las experiencias y perspectivas únicas de los entrenadores y jugadores latinos, la MLB está trabajando para enriquecer el deporte, haciéndolo más inclusivo y que refleje su diversa base de fanáticos. Este cambio progresivo está mejorando la dinámica del equipo y sentando un precedente para las generaciones futuras en el béisbol.
