Equilibrar las decisiones deportivas y de vida impacta la salud mental de los atletas de América Latina y el Caribe

Los atletas de América Latina y el Caribe enfrentan desafíos únicos para equilibrar sus carreras deportivas con la educación y el trabajo. Este estudio explora cómo estas decisiones profesionales impactan su salud mental, revelando ideas críticas para mantener un equilibrio saludable entre las esferas de la vida.

Los atletas de América Latina y el Caribe enfrentan importantes decisiones profesionales que influyen en el equilibrio general de su vida y su salud mental, según el estudio Career Trajectories of Junior Athletes in Latin America and the Caribbean and its Relationship with Mental Health publicado en el International Journal of Sport and Psicología del ejercicio. Este estudio explora cómo los atletas juveniles de esta región navegan por sus carreras y los efectos posteriores en su bienestar mental.

Durante el desarrollo de su carrera, los atletas deben tomar decisiones cruciales para priorizar sus carreras deportivas sobre otras esferas de la vida. Estas decisiones implican muchas veces continuar o abandonar los estudios, migrar o permanecer en su lugar de origen, buscar o no empleo y decidir si permanecen o se retiran de su carrera deportiva. El camino elegido da forma a las trayectorias profesionales de los atletas, determina las competencias necesarias para equilibrar las diferentes esferas de la vida e impacta su salud mental. Si bien el entorno en el que se insertan las carreras de los atletas (como los sistemas deportivos, las regulaciones nacionales y las oportunidades de financiamiento) puede influir en las trayectorias seleccionadas, investigaciones anteriores se han centrado predominantemente en contextos europeos y norteamericanos, dejando los contextos latinoamericanos y caribeños relativamente poco explorados. Este estudio investiga explícitamente las trayectorias profesionales desarrolladas en América Latina y el Caribe y explora su asociación con la salud mental de los atletas.

Trayectorias profesionales y desafíos

Los deportistas pueden desarrollar diversas trayectorias profesionales deportivas, entre ellas centrarse exclusivamente en el deporte (trayectoria lineal), priorizar el deporte manteniendo los estudios o el trabajo en un segundo plano (trayectoria convergente), dar igual importancia al deporte y los estudios o el trabajo (trayectoria paralela), o abandonar cualquiera de los dos. deportes u otra esfera bajo presión excesiva (trayectoria divergente). Entre estas opciones, la carrera dual (DC) es una trayectoria concurrente o paralela en la que los deportistas combinan el deporte con los estudios o el trabajo. Se ha demostrado que desarrollar una CD apoya una identidad más adaptativa, logrando un equilibrio entre estudios/trabajo y formación, fomentando el desarrollo de competencias personales y facilitando el retiro del deporte. Sin embargo, perseguir un DC también conlleva mayores demandas relacionadas con el equilibrio de múltiples esferas de la vida, lo que puede afectar la salud mental de los atletas si no se maneja adecuadamente.

La salud mental se entiende como un estado de bienestar mental que permite a las personas afrontar las tensiones de la vida, desarrollar sus capacidades, aprender y trabajar bien y contribuir a su comunidad. No se trata simplemente de la ausencia de enfermedades mentales. Esta concepción distingue entre salud mental positiva (la presencia o ausencia de bienestar y funcionamiento social) y mala salud mental (la presencia o ausencia de síntomas indicativos de enfermedad mental). La salud mental es a la vez un recurso y un resultado deseable del desarrollo de una carrera deportiva. Estudios recientes han destacado la diversidad de factores que influyen en la salud mental de los atletas que siguen una CD y la necesidad de explorar las diferencias en la salud mental entre atletas que desarrollan diferentes trayectorias.

Contexto latinoamericano y caribeño

A diferencia de las experiencias bien documentadas de los atletas de América del Norte y Europa, las trayectorias profesionales y la salud mental de los atletas de América Latina y el Caribe han recibido una atención limitada en la literatura. Estas regiones, que comprenden países de América del Sur, América Central y el Caribe, comparten proximidad geográfica y un trasfondo histórico, cultural y sociopolítico común que colectivamente da forma a su identidad. Los deportes desempeñan un papel importante en esta identidad y los atletas a menudo enfrentan desafíos únicos, como la falta de apoyo técnico y financiero y una tendencia a migrar en busca de mejores oportunidades.

Los expertos han advertido sobre la sistemática falta de atención a la investigación que ha recibido América Latina y el Caribe. La literatura científica disponible sobre CD en este contexto es desigual entre países, y las investigaciones más predominantes provienen de Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Perú. Estos datos, principalmente cualitativos, revelaron una tendencia a priorizar las carreras deportivas sobre otras esferas de la vida, mostraron bajos esfuerzos para promover la CD e identificaron la necesidad de regulaciones deportivas específicas y cooperación entre las partes interesadas en los países latinoamericanos. La escasez de investigaciones en estas regiones subraya la necesidad urgente de realizar más estudios para comprender y abordar los desafíos únicos que enfrentan los atletas juveniles.

Una revisión reciente encontró que sólo el 13,2% de los estudios incluidos se realizaron fuera de América del Norte y Europa, y no se identificaron estudios en el contexto de América Latina y el Caribe. Hasta donde sabemos, ningún estudio ha explorado previamente el desarrollo de las trayectorias profesionales en América Latina y el Caribe y su relación con la salud mental. Por lo tanto, este estudio, el primero de su tipo, tuvo como objetivo llenar este vacío y proporcionar información valiosa sobre las trayectorias profesionales de los atletas juveniles de América Latina y el Caribe y su relación con la salud mental.

En el estudio participaron 236 atletas latinoamericanos juveniles (44,5% mujeres) de entre 14 y 23 años. Todos los participantes siguieron activamente una carrera atlética y compitieron en los Juegos Panamericanos Juveniles Cali-Valle en 2021, representando a 28 países de América Latina y el Caribe. Los deportes con mayores índices de participación fueron el atletismo, el balonmano, la lucha libre y el taekwondo. La mayoría de los participantes tenían al menos diez años de experiencia deportiva.

El estudio midió información demográfica, tipo de carrera, trayectorias profesionales y salud mental. Se desarrolló un cuestionario ad hoc para evaluar el grado de priorización que los participantes asignaron a sus dominios deportivos, educativos y laborales. La salud mental se evaluó mediante la versión española de 12 ítems del Cuestionario de Salud General-12 (GHQ-12), que mide el funcionamiento social, la depresión y la ansiedad, y la pérdida de confianza y autoestima.

Resultados y discusión

El análisis de conglomerados identificó cuatro perfiles distintos basados ​​en diversas combinaciones de esferas de vida priorizadas. El primer grupo, Triple Prioridad Profesional, incluía atletas que consideraban los tres dominios como prioridades en sus vidas. El segundo grupo, Prioridad deportiva, incluía atletas que priorizaban únicamente el ámbito deportivo. El tercer grupo, Prioridad de carrera dual, incluyó a atletas que priorizaron lo deportivo y lo académico. El grupo final, Sin prioridad clara, incluía atletas que necesitaban identificar una prioridad entre las áreas incluidas en el estudio. El 56,9% de la muestra priorizó uno o más ámbitos de vida alternativos al margen del deporte.

Las comparaciones de los niveles de salud mental entre los grupos identificados sugirieron que los atletas que priorizaron una trayectoria DC mostraron mejores niveles de salud mental que aquellos con una triple prioridad profesional. Los resultados indican una tendencia que muestra que los atletas de DC exhiben mejores niveles de salud mental que aquellos que se centran únicamente en los deportes o aquellos con múltiples esferas de la vida que exigen su atención. Estos hallazgos se alinean con estudios previos que sugieren que seguir una carrera académica ayuda a los estudiantes-atletas a aliviar las presiones inherentes a los deportes y proporciona un medio para distanciarse de ellos durante períodos estresantes.

Los hallazgos también resaltan la importancia de mantener un equilibrio óptimo entre las esferas de la vida para desarrollar carreras deportivas sostenibles y seguras. El estudio recomienda diseñar e implementar políticas deportivas específicas para crear entornos de desarrollo en DC que fomenten esta trayectoria profesional. Además, enfatiza la necesidad de Programas de Asistencia Profesional (CAP) para apoyar a los atletas en el desarrollo de sus carreras deportivas y en la toma de decisiones informadas durante las transiciones críticas.

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Este estudio proporciona información valiosa sobre las trayectorias profesionales de los atletas juveniles en América Latina y el Caribe y su asociación con la salud mental. Al ofrecer el primer estudio empírico sobre este tema en la región, los resultados revelan la importancia de mantener un equilibrio óptimo entre las esferas de la vida para desarrollar carreras sostenibles y seguras. Los psicólogos deportivos y los formuladores de políticas deberían considerar estos hallazgos para identificar grupos de riesgo y desarrollar programas específicos de cada país para promover las CD y ayudar a los atletas juveniles a decidir sus trayectorias profesionales.