Europa League: los cuartos de final que no envidian a la Champions League
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La segunda competencia más importante del viejo continente definió los fuertes cruces de la antepenúltima fase. ¿Cuál es el panorama de esta recta final?
La UEFA Europa League ha tomado gran relevancia los últimos años por los grandes equipos que la disputan y por los cruces inéditos que se logran ver. Para esta temporada están definidos los cuartos de final gracias al sorteo realizado el pasado viernes 15 de marzo, en el cual el holandés campeón de la Copa de la UEFA en 2002 con el Feyenoord, Pierre van Hooijdonk, fue el encargado se sacar las balotas. ¿Cómo quedaron los cruces?
Read in english: Europa League: these quarterfinals do not envy the Champions League
SSC Napoli (ITA) Vs. Arsenal (ING)
El Napoli inició su participación en la UEFA Europa League de esta temporada desde los dieciseisavos de final, derrotando al Zürich y al Salzburgo para llegar a estos cuartos de final. Por otra parte, el Arsenal inició su participación desde la fase de grupos y en las fases eliminatorias venció al Bate Borisov y al Rennes.
De acuerdo con UEFA, el Napoles ha ganado la competencia una sola vez, en 1989, mientras que el Arsenal logró su mejor participación en el 2000 cuando quedó subcampeón. Ambos clubes se han visto las caras en solo 2 oportunidades, cuando se encontraron en la fase de grupos de la Champions League 2013/14, otorgando una victoria para cada uno. Es el duelo más parejo de los cuartos de final, pues el Napoli marcha en la segunda posición de la Serie A de Italia y el Arsenal lucha en la parte alta de la Premiere League.
Villarreal (ESP) Vs. Valencia (ESP)
Esta es la única llave que enfrentará a dos equipos de un mismo país. De acuerdo con la UEFA, el Villarreal superó la fase de grupos y luego en eliminatorias directas a Sporting de Lisboa y Zenit, mientras que Valencia entró desde los dieciseisavos de final, derrotando al Celtic y al Krasnodar. La mejor actuación del Villareal en la Europa League han sido las semifinales alcanzadas en 2004, 2011 y 2016, mientras que el Valencia logró el título en el 2004.
De acuerdo con la web oficial de la UEFA, este partido es conocido como el `Derbi de la Comunidad Valenciana´, y solo ha tenido un enfrentamiento en competiciones continentales: semifinal de la Copa de la UEFA 2003/04, la cual ganó el Valencia con un solitario gol anotado por Mista. El hecho de que sea un derbi hace que la llave sea incierta, pero sus ubicaciones en La Liga de España dan como favorito al Valencia.
Benfica (POR) Vs. Eintracht Frankfurt (ALE)
El equipo portugués está en la compet desde los dieciseisavos de final, eliminando al Galatasaray y al Dínamo de Zagreb en la prórroga. Por otra parte, el Eintracht Frankfurt entró en la Europa League desde la fase de grupos, derrotando al Shakhtar Donetsk y al Inter de Milán. Dice la UEFA en uno de sus tantos artículos al respecto, las mejores participaciones del Benfica las logró en 1983, 2013 y 2014 siendo subcampeón.
Slavia Praga (CZE) Vs. Chelsea (ING)
Esta es la única llave de cuartos de final en la que los dos equipos que se van a enfrentar entraron a la competencia desde fase de grupos. El Slavia Praga derrotó en las fases eliminatorias al Genk y al Sevilla, máximo ganador histórico de la competición, mientras que el Chelsea derrotó al Malmö y al Dinamo de Kiev.
De acuerdo con la UEFA, la mejor participación del equipo checo la logró en la temporada 1995/96 cuando llegó hasta semifinales, mientras que el Chelsea logró el título en 2013. Esta será la primera vez que los dos equipos se enfrenten, aunque el Chelsea tiene un invicto de 6 partidos contra equipos checos. Podría ser el duelo más disparejo de todos, pues el equipo inglés parte como gran favorito a avanzar de ronda.
Los partidos de ida se disputarán el jueves 11 de abril y los de vuelta el jueves 18 del mismo mes. De acuerdo con el diario AS, el vencedor de la llave entre Napoli y Arsenal se enfrentará en semifinales contra el ganador de la llave entre Villarreal y Valencia, mientras que el ganador del duelo entre el Benfica y el Eintracht Frankfurt se medirá contra el ganador del duelo entre el Slavia Praga y el Chelsea, siendo este último el favorito a quedarse con el título.
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Competición con mucha historia
El torneo inició en la temporada 1971/72 bajo el nombre de la Copa de la UEFA. El Sevilla es el máximo ganador histórico de la competición con 5 títulos, seguido del Atlético de Madrid, Inter de Milán, Juventus y el Liverpool, cada uno con 3 títulos.
El jugador que más partidos disputó en la copa es el italiano Giuseppe Bergomi del Inter de Milán, con 96 partidos. El máximo goleador histórico de la competición es el sueco Henrik Larsson con 40 anotaciones, y el colombiano Radamel Falcao el máximo goleador en una sola temporada con 17 goles para el Porto en la temporada 2010/11.
Napoli, Arsenal, Villareal, Valencia, Benfica, Eintracht Frankfurt, Slavia Praga y Chelsea, buscarán encarar esta recta final con toda la fuerza necesaria para llegar al partido decisivo, el cual se disputará el miércoles 29 de mayo en el Estadio Olímpico de Bakú, Azerbaiyán.
LatinAmerican Post | Javier Aldana
Copy edited by Vanesa López Romero
