Fútbol en Medio de la Guerra: La Dedicación de un Entrenador Español en Líbano

En el Líbano devastado por la guerra, el entrenador español de fútbol Paco Araujo sigue comprometido con entrenar a niños a solo unos kilómetros de los bombardeos israelíes. Su dedicación ayuda a los jóvenes atletas a encontrar esperanza y normalidad, ofreciendo resiliencia en tiempos turbulentos.

Dedicación en Medio del Conflicto

En un campo de fútbol a solo cuatro kilómetros de los suburbios bombardeados de Beirut, el entrenador español Paco Araujo guía con pasión a jóvenes jugadores libaneses. En medio del caos de los bombardeos israelíes cercanos, la energía y dedicación de Paco son inquebrantables. “¡Cuatro defensas contra mí, pero no importa! ¡Soy Superman, soy Messi!” grita desde la línea de banda, animando juguetonamente a uno de los aspirantes. Su entusiasmo nunca decae, y su constante movimiento durante la práctica es testimonio de su compromiso: llega a caminar hasta 30,000 pasos solo en una mañana de sesiones de entrenamiento.

Paco se mudó al Líbano en 2011 para entrenar al equipo nacional de futsal, un cargo que ocupó hasta 2020, con experiencias de entrenamiento adicionales en Qatar, Kuwait y Canadá. Hoy, entrena a más de 70 niños libaneses, fomentando su amor por el fútbol y apoyando su desarrollo deportivo a pesar de la violencia siempre presente. “El domingo pasado recibí una llamada de padres preguntando si habría práctica al día siguiente. Pensé, ‘¿Cómo puede haber práctica después de una noche así, con todos esos bombardeos?’”, contó Paco a la agencia de noticias Associated Press (AP).

Sin embargo, al ver la determinación de los padres para llevar a sus hijos a la práctica, su decisión fue fácil. “Cuando ves a padres trayendo a sus hijos de seis o siete años, motivados para seguir adelante y escapar de lo que está pasando por un rato, no lo dudé. Vine”, añadió Paco, reflexionando sobre el espíritu de la comunidad después de finalizar su última sesión de entrenamiento del día.

Decidir Quedarse a Pesar del Peligro

Mientras España comenzaba a evacuar a sus ciudadanos del Líbano, Paco sabía que se quedaría a pesar del peligro. “Hubo noches de bombardeos intensos: drones, explosiones… y me preguntaba si tomé la decisión correcta al quedarme aquí”, contó Paco a AP.

La creciente violencia de los ataques aéreos israelíes en las últimas tres semanas ha pasado factura, pero para Paco, tendría que ocurrir algo “realmente, realmente grave” para que se fuera. Se siente profundamente conectado con el Líbano, un país que ha llegado a amar, y con el respeto que ha ganado de los padres y los niños que entrena. “Los padres valoran lo que hago, y siento profundamente ese respeto”, compartió.

Paco y sus jugadores entrenan en un campo en Hazmieh, justo a las afueras de Beirut. Su campo anterior, ubicado en el distrito periférico de Furn el Chebbak, ahora está demasiado cerca de los bombardeos diarios en los suburbios de Dahye, donde los ataques israelíes golpean con una fuerza implacable. Muchos de los jóvenes jugadores de Paco han dejado el país o se han mudado con sus familias a áreas más seguras lejos del caos de Beirut. Algunos ya no asisten a los entrenamientos por miedo a su seguridad. Aun así, la motivación de Paco para seguir adelante no ha disminuido.

“He aprendido resiliencia de los libaneses”, dijo Paco a AP. “Han soportado tantas dificultades: guerras, la crisis siria en 2011, bombardeos, las protestas masivas en 2019, el colapso económico y la explosión de 2020 en Beirut. Sin embargo, siempre se levantan de las cenizas”.

Paco siente que ha absorbido algo de esa resiliencia. “Si puedo estar aquí, trabajando, a pesar de los bombardeos a solo cuatro o cinco kilómetros, es porque he adoptado ese espíritu y mentalidad de los libaneses”, dijo.

Proporcionando Normalidad a Través del Fútbol

Muchos de los jóvenes jugadores de Paco le preguntan por qué es más fácil triunfar en el fútbol en España que en el Líbano. Él entiende cómo las crisis en curso han afectado a los niños, impactando su educación y desarrollo deportivo. Las competiciones se han suspendido indefinidamente, y Paco no prevé que se reanuden pronto.

A pesar de estos obstáculos, la pasión de los niños por el fútbol sigue siendo fuerte. “Siguen adelante con el mismo deseo y esperanza de convertirse en buenos jugadores. Sueñan con ir a Europa, con jugar para el Barcelona, Madrid o Atlético”, dijo Paco con orgullo. Su dedicación ayuda a los niños a acercarse un poco más a esos sueños, ofreciéndoles la oportunidad de mejorar sus habilidades futbolísticas y un sentido de normalidad durante el conflicto en curso.

Mohammad Fajor, un padre que observa desde la banda mientras su hijo practica, enfatizó la importancia del fútbol para los niños. “Les da una pequeña sensación de normalidad en un momento en que incluso las escuelas están cerradas”, contó Fajor a AP. Está agradecido por el compromiso de Paco, explicando cómo el entrenador nunca ha faltado a una práctica, incluso cuando la situación en el Líbano se volvió crítica. “Pudo haberse ido con la evacuación del gobierno español, pero se quedó. Todavía está aquí, entrenando a los niños”, dijo Fajor con admiración.

Esperanza para el Futuro en Medio de la Incertidumbre

Nazek Tabbara Abu Zaher, otra madre cuyo hijo juega bajo la guía de Paco, comparte los sentimientos de Fajor. A pesar de los bombardeos y el desplazamiento, lleva a su hijo a la práctica, aunque ahora le toma media hora conducir hasta el campo. “No queremos detenernos, ni siquiera durante la guerra. No queremos que nuestros hijos sientan que no estamos seguros o que todo se está desmoronando”, contó a AP. Para Zaher, el fútbol proporciona esperanza y continuidad durante una inmensa incertidumbre. “Todavía tenemos esperanza de un Líbano mejor”, añadió.

La perseverancia y dedicación de Paco han tenido un profundo impacto tanto en los niños como en sus padres. Al quedarse en el Líbano y continuar entrenando a sus jóvenes jugadores, les ha ayudado a acercarse a sus sueños futbolísticos y a ofrecerles una sensación de estabilidad en un mundo inestable. A través del fútbol, Paco les brinda algo más que entrenamiento: les ofrece una oportunidad de escapar de las duras realidades de la guerra, aunque solo sea por un rato.

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Para Paco, las lecciones que ha aprendido de los libaneses se han convertido en parte de su identidad. “He aprendido a levantarme después de las dificultades y a seguir adelante, pase lo que pase”, dijo. Su presencia en el campo, incluso con bombardeos cercanos, refleja el espíritu de una comunidad que se niega a rendirse.