La gira argentina de Messi convierte ciudades latinoamericanas en templos previos al Mundial

Con el Mundial 2026 acercándose, Lionel Messi es una economía en movimiento. Tras el caos en Calcuta, el Inter Miami lo lleva a Colombia, Perú y Ecuador, donde los organizadores prometen seguridad, llenos totales y la prueba de que las multitudes latinas pueden albergar la historia sin volver a romperse.

Una gira nacida de una advertencia

Como reportaron The Athletic y Denny Alfonso, el hambre por ver al actual campeón del mundo se ha convertido en una competencia global de billeteras, logística y nervios—especialmente después de que un intento anterior de presentar a Messi como espectáculo itinerante terminara en caos en el estadio Salt Lake de Calcuta, donde los disturbios se extendieron a las gradas y el principal organizador del evento fue detenido por la policía. Para muchos aficionados, ese episodio no fue solo una mala noche; fue el temor de que la mercancía más preciada del fútbol moderno—la certeza—puede evaporarse en la puerta.

En América Latina, sin embargo, ese mismo deseo por el número 10 llega con otro ritmo. Sigue siendo caro, sigue siendo tenso, sigue siendo vulnerable a los rumores—pero también está arraigado en décadas de cultura de estadio que sabe cómo sostener la alegría y el peligro en la misma mano. Inter Miami ha confirmado su Champions Tour, una serie de pretemporada que pondrá a Messi, el capitán del club, en una breve ruta por Colombia, Perú y Ecuador mientras el director técnico Javier Mascherano prepara a su equipo. La promesa es directa: los aficionados locales verán al hombre que han seguido desde la infancia, ahora a solo meses de que el planeta vuelva a reunirse para 2026.

La operación está a cargo de Never Say Never (NSN), una empresa propiedad del exinternacional español Andrés Iniesta—compañero de Messi durante años en el FC Barcelona—junto a Stoneweg Places & Experiences. Los nombres por sí solos ya tienen peso en esta región, donde el fútbol es tanto arte como credencial. NSN también tuvo los derechos de la gira latinoamericana de Inter Miami en 2024, que produjo el resultado que más importa a quien compra una entrada: Messi jugó en todos los partidos programados. Esa confiabilidad, más que cualquier comunicado de prensa, es lo que abrió la puerta para convertir la gira en un ritual recurrente de pretemporada.

Detrás de escena, las alianzas son locales e intensamente prácticas. NSN trabaja de cerca con Ricardo Leyva, presidente de Latir, que junto a Molina Corp es responsable de organizar las etapas de la gira en Ecuador y Colombia. Leyva dijo a The Athletic que, tras la parada en Perú el año pasado, los organizadores estaban ansiosos por volver a Lima—esta vez para enfrentar a Alianza Lima—después de que Inter Miami se midiera con Universitario de Deportes en 2024. No es solo cuestión de calendario; es un delicado tejido de rivalidad, nostalgia y orgullo cívico.

Entradas con precios de festival de reyes

Cuando llega Messi, los precios dejan de comportarse como la economía habitual del fútbol. Los partidos se han promocionado con ese lenguaje grandilocuente que los hinchas latinos reconocen al instante—mitad celebración, mitad presión—porque una vez que llamas a algo “histórico”, la gente espera que la noche lo demuestre. En Medellín, las entradas para el partido del 31 de enero contra Atlético Nacional van de $60 a $350. En Lima, Inter Miami enfrentará a Alianza Lima el 24 de enero en el estadio Alejandro Villanueva, donde los boletos parten de unos $140, mientras que los palcos de lujo superan los $900 (alrededor de 3,125 soles). En Guayaquil, el club se mide ante Barcelona SC el 7 de febrero en el Estadio Monumental, con precios de $40 a $450.

El impacto de los precios es real en una región donde muchos aficionados miden el ocio en semanas de trabajo, no en monedas sueltas. Sin embargo, Leyva sostiene que la venta de entradas no es el único motor del modelo de negocio. La gira se apoya en una mezcla más amplia de fuentes de ingresos, incluidos patrocinios, con precios fijados según lo que el mercado tolere—un argumento que ilustró comparando la operación con “traer a tres Bad Bunnies”. Señaló la magnitud de los grandes eventos que Medellín ya absorbe, diciendo que la misma semana del partido está llena de conciertos, y que los recintos de la ciudad han recibido a grandes artistas “desde Madonna en adelante”. En otras palabras, la infraestructura no es hipotética; está ensayada.

Y la apuesta económica va más allá del fútbol. Leyva afirmó que el impacto en Medellín ya supera los $40 millones, presentando el partido como una inversión cívica que se recupera a través de hoteles, restaurantes, transporte y el poder blando de la atención global. En América Latina, donde a los alcaldes se les juzga por si logran mantener el orden sin matar la fiesta, este tipo de evento se convierte en una prueba de gobernanza moderna disfrazada de deporte.

Garantías, política y la delgada línea de la confianza

La seguridad, sin embargo, es el eje sobre el que todo gira—especialmente tras las imágenes de Calcuta, donde la frustración se volvió física y partes del recinto resultaron dañadas. En Colombia, los organizadores coordinan estrechamente con las autoridades locales a través del PMU, un grupo de respuesta rápida diseñado para gestionar el control de multitudes, prevenir la violencia y mitigar riesgos en grandes concentraciones. Leyva dijo que la planificación se hace “en equipo” con Atlético Nacional, con logística, seguridad y policía “radicalmente comprometidos” para que el evento funcione. El lenguaje es intenso porque las apuestas también lo son: un video viral puede deshacer meses de trabajo y manchar la reputación de una ciudad en una sola noche.

Pero la mayor ansiedad entre los aficionados no es por las vallas o la presencia policial. Es por la ausencia. El temor de que Messi no juegue se ha convertido en la maldición moderna de las giras de superestrellas, agudizado por el viaje de Inter Miami a Asia en 2024, cuando Messi y Luis Suárez se perdieron un partido en Hong Kong por lesión y los organizadores tuvieron que reembolsar el 50 por ciento del valor de las entradas. En una región donde muchos hinchas estiran su presupuesto para comprar un asiento, la pregunta no es filosófica. Es personal: ¿estará el hombre allí, o la noche se convertirá en una historia cara de decepción?

Consultado sobre la disponibilidad, Leyva fue tajante, señalando los materiales promocionales oficiales publicados el 29 de diciembre e insistiendo en que Messi no aparecería si no fuera a venir. También se apoyó en la garantía estructural que considera más importante: NSN, dijo, está “completamente cerca de Inter”, y el año pasado Messi jugó los tres partidos de la gira latinoamericana. No es un contrato legal firmado en público, pero es el tipo de garantía que circula en la cultura futbolera—la reputación como aval.

La expectativa por la gira incluso ha llegado a la política. El presidente ecuatoriano Daniel Noboa dio la bienvenida pública a Inter Miami y Messi en X, presentando su llegada como señal de confianza internacional y de un Ecuador abierto a grandes inversiones y eventos de primer nivel. Leyva destacó la importancia de ese respaldo institucional, agregando que el alcalde de Medellín, Federico Gutiérrez, ofreció un apoyo similar una vez que el anuncio fue oficial. En América Latina, la bendición política puede significar coordinación práctica: permisos, despliegues de seguridad, planes de transporte y la alineación silenciosa de agencias que evita que una multitud masiva se convierta en noticia por las razones equivocadas.

Aun así, el negocio detrás del espectáculo tiene sus propias sombras. La gira se desarrolla en medio de un reciente escrutinio legal que involucra a NSN. Según El Mundo a principios de diciembre, la Fiscalía de Perú exoneró a Iniesta de una supuesta acusación de fraude vinculada a una denuncia de empresarios relacionados con una filial de NSN que recaudó hasta $600,000 para eventos—including partidos de fútbol—que no se realizaron. Iniesta negó las acusaciones y las autoridades peruanas finalmente fallaron a su favor. La exoneración despeja el panorama, pero también subraya la frágil verdad del show futbolístico moderno: cuando una leyenda se convierte en industria itinerante, la confianza debe ganarse ciudad por ciudad.

Para los aficionados en Medellín, Lima y Guayaquil, nada de esto es abstracto. Es la diferencia entre presenciar algo que contarán a sus hijos y sentirse estafados por una promesa que nunca llegó. Y para una región que siempre ha entendido el fútbol como espejo de poder—económico, político, cultural—la gira es más que una pretemporada. Es un referéndum sobre si América Latina puede recibir al atleta más codiciado del mundo en sus propios términos: con orgullo, con orden y con una noche que realmente suceda.

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