Países de América Latina y el Caribe siguen buscando la gloria olímpica

Dominica y Santa Lucía celebraron sus primeras medallas de oro olímpicas, inspirando esperanza a otras naciones caribeñas de América Latina que luchan por su primer podio.

Si parece que los mismos países ganan la mayoría de las medallas olímpicas cada dos años, es porque en gran medida es exacto. Aunque más de 150 países y territorios han reclamado una medalla desde que comenzaron los Juegos modernos en 1896, la lista de ganadores es muy numerosa. Al ingresar a los Juegos de Verano de París, Estados Unidos tiene la mayor cantidad, con diferencia, con 2.975 medallas, según el ala de investigación del Comité Olímpico Internacional. Le siguen un grupo de sospechosos habituales: la ex Unión Soviética (1.204), Alemania (1.058), Gran Bretaña (955) y Francia (898).

Casi 70 países y territorios (aproximadamente un tercio del desfile de naciones) no pueden presumir de tener un medallista olímpico en ninguna disciplina, ni en verano ni en invierno. Algunos de ellos son países del Caribe y América Latina, incluidos Bolivia, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Barbados y Haití.

Sin embargo, de vez en cuando una nueva nación se une al club. En una memorable noche de sábado en el Estadio de Francia, Thea LaFond-Gadson, de 30 años, de la isla caribeña de Dominica, saltó hacia la victoria y ganó la medalla de oro en el triple salto femenino. Y Julien Alfred, de 23 años, de Santa Lucía, también en el Caribe, corrió hacia la gloria, ganando la medalla de oro en los 100 metros lisos femeninos. Cada medalla fue la primera para su nación, un testimonio del poder de la perseverancia y del potencial para que surjan nuevos campeones.

“Significa mucho para las islas pequeñas”, dijo Alfred. “Y ver cómo podemos venir de un lugar pequeño pero también estar en el escenario más grande de nuestra carrera”.

Para los países y territorios que siempre han competido en vano, los medallistas del sábado brindaron una esperanza renovada para los países que aún no han alcanzado la gloria olímpica, como:

Naciones latinoamericanas

• Bolivia: Los atletas bolivianos han participado tanto en los Juegos de Verano como en los de Invierno, mostrando sus talentos en eventos de maratón y esquí alpino. El terreno de gran altitud del país presenta desafíos únicos para entrenar y competir, pero los atletas bolivianos continúan esforzándose por alcanzar la excelencia.

• Honduras: Los atletas hondureños han dejado su huella en el fútbol, ​​el boxeo y el atletismo. El amor de la nación por el fútbol es evidente en su apasionada base de fanáticos y el compromiso de sus atletas de representar a Honduras en el escenario mundial.

• El Salvador: Los atletas salvadoreños han competido en natación, levantamiento de pesas y tiro con arco. El rico patrimonio cultural del país se refleja en sus tradiciones deportivas y sus atletas continúan trabajando duro para lograr el éxito olímpico.

• Nicaragua: Los deportistas nicaragüenses han participado en béisbol, boxeo y levantamiento de pesas. La pasión del país por el béisbol es bien conocida y sus atletas aspiran algún día a llevarse a casa una medalla de oro.

Naciones del Caribe

• Barbados: los atletas barbadenses han competido en atletismo, boxeo y vela. La rica historia deportiva del país incluye atletas notables como Obadele Thompson, un velocista que ganó el bronce en los 100 metros en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000.

• Haití: los atletas haitianos han participado en judo, atletismo y levantamiento de pesas. La resiliencia de la nación frente a la adversidad se refleja en la determinación de sus atletas de triunfar en el escenario mundial.

“Quiero hacer feliz a mi país y demostrar que todo es posible”, afirmó Héctor Garibay, de 36 años, un maratonista boliviano que espera llevar por fin a su país al medallero.

Bolivia, un país sudamericano de 12 millones de habitantes, asistió a sus primeros Juegos en 1936. En 22 viajes a los Juegos Olímpicos (15 Juegos de Verano y siete Juegos de Invierno) nunca envió a un atleta al podio de medallas. Según el COI, los únicos países con más apariciones olímpicas y resultados igualmente insatisfactorios son Mónaco (32 veces) y Andorra (25).

Las luchas de los países caribeños y latinoamericanos

La lista de países y territorios que aún no han ganado una medalla olímpica es un reflejo de la historia, la política y la economía. Incluye países pequeños como Belice, Honduras y Nicaragua, y países desfavorecidos como El Salvador y Bolivia. Estos países enfrentan importantes desafíos económicos y recursos limitados, lo que representa un obstáculo para su capacidad de desarrollar atletas de primer nivel y competir a nivel olímpico.

“Es frustrante, definitivamente”, dijo al New York Times (NYT) Marco Luque, miembro de la junta directiva del Comité Olímpico Boliviano y presidente de la federación de atletismo de su país. “Y sientes la impotencia de no poder hacerlo mejor”.

Luque dijo que el comité olímpico nacional de Bolivia no recibe financiación directa del gobierno y depende de la financiación de solidaridad olímpica y otras donaciones. Ese dinero, dijo, se distribuye a las federaciones deportivas del país, con sumas que oscilan entre 4.000 y 7.000 dólares al año. Pero calificar para deportes específicos, dijo Luque, requiere muchos viajes, “y gastar mucho dinero en competencias internacionales con 7.000 dólares al año es imposible”.

Superar los obstáculos económicos

El dinero no lo es todo. Según el Banco Mundial, Mónaco tiene un producto interno bruto per cápita de 241.000 dólares, el más alto del mundo, pero una población de 36.000 habitantes, una de las más pequeñas. “Los países más pequeños tienen menos talento que los países más grandes”, dijo al NYT Kirani James, de 31 años, velocista de Granada. Habla por experiencia: su isla caribeña tiene 125.000 habitantes, pero se llevó a casa su primera medalla, un oro en los 400 metros lisos, en 2012 (ganó plata y bronce en los Juegos Olímpicos posteriores).

James recibió una bienvenida de héroe, un pago del gobierno por valor de aproximadamente 185.000 dólares y un sello conmemorativo. Fue nombrado embajador de turismo de Granada y un estadio recibió su nombre, lo que calificó como un “gran honor”. Dijo que estaba feliz de hacer algo “que dé al pueblo granadino un sentido de orgullo e identidad”.

A pesar de su tamaño, Cuba (11 millones) supera con creces su peso debido al gasto gubernamental deliberado.

El COI También intenta impulsar la participación de países y territorios menos representados a través de plazas de universalidad o comodines en eventos. Luque dijo que el comité olímpico nacional de Bolivia no recibe financiación directa del gobierno y depende de la financiación de solidaridad olímpica y otras donaciones. Ese dinero, dijo, se distribuye a las federaciones deportivas del país, con sumas que oscilan entre los 4.000 y los 7.000 dólares al año.

El papel del apoyo gubernamental y comunitario

La lista de países que aún no han ganado una medalla olímpica refleja una compleja interacción de factores históricos, políticos y económicos. Muchas naciones de América Latina y el Caribe enfrentan desafíos importantes en su búsqueda de la gloria olímpica, derivados de recursos limitados, falta de infraestructura y disparidades socioeconómicas.

La escasez de recursos es un tema común entre muchas naciones de América Latina y el Caribe. Dificulta la inversión en entrenamiento, nutrición, instalaciones o estipendios para los deportistas. Además, el alto costo de clasificarse para deportes específicos, que a menudo implica largos viajes y participación en competiciones internacionales, exacerba aún más la carga financiera de estos países.

Si bien el dinero no es el único determinante del éxito, desempeña un papel crucial en el desarrollo y fomento del talento atlético. Los países más pequeños, como los del Caribe, suelen tener un grupo limitado de atletas potenciales. Esto, sumado a las limitaciones financieras, hace que sea aún más difícil producir medallistas olímpicos.

A pesar de estos desafíos, algunas naciones de América Latina y el Caribe han logrado avances significativos en los Juegos Olímpicos. Jamaica, por ejemplo, se ha destacado en las pruebas de atletismo, consiguiendo numerosas medallas a pesar de su población relativamente pequeña (2,8 millones). Este éxito se puede atribuir a las inversiones estratégicas en el deporte, lo que da al país una ventaja natural.

Reconociendo la necesidad de abordar estas disparidades, el COI. ha implementado un programa solidario para apoyar a deportistas y entrenadores de los países con mayor necesidad económica. Entre 2021 y 2024, el COI. comprometió 590 millones de dólares para este programa, enfatizando que el talento y la determinación por sí solos no son suficientes para alcanzar la cima en el panorama deportivo moderno.

La búsqueda de medallas olímpicas va más allá del orgullo nacional; Fomenta el intercambio cultural y proporciona valiosas oportunidades de aprendizaje para atletas de diferentes países. Sin embargo, debido a los numerosos desafíos, conseguir una medalla olímpica sigue siendo un sueño lejano para muchas naciones de América Latina y el Caribe.

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El camino de estas naciones hacia el éxito olímpico requiere un enfoque multifacético. Un mayor apoyo gubernamental, inversiones estratégicas en programas de desarrollo deportivo y un mayor acceso a recursos e instalaciones son pasos cruciales para nivelar el campo de juego y permitir que estos países muestren su talento atlético en el escenario global.