El auge del Carnaval de Brasil impulsa la economía y revive la prosperidad de las favelas
Una ola de emoción inunda Vila Vintem, una favela en el lado oeste de Río de Janeiro, ya que su escuela de samba Unidos de Padre Miguel asciende a la liga superior del Carnaval por primera vez en décadas, lo que promete mayor prosperidad y vitalidad cultural.
Un foco histórico en Vila Vintem
En todo Río, el Carnaval no es solo un evento festivo; también ayuda a sostener la economía local, especialmente para las personas que trabajan arduamente. Vila Vintem, donde viven aproximadamente 14,000 personas, ha sentido el impacto del Carnaval en la zona durante muchos años. Situada en las llanuras cercanas a una red ferroviaria en crecimiento en el pasado, esta favela surgió hace casi un siglo cuando trabajadores y colonos ocuparon un terreno pantanoso y de bajo valor que algunos decían que no valía “un vintén” (una simple moneda). Con el tiempo, los residentes tomaron la iniciativa de asegurar servicios básicos como electricidad y agua, a veces asumiendo el trabajo ellos mismos.
Avanzando hasta 2023, Vila Vintem está nuevamente en los titulares, gracias al ascenso meteórico de Unidos de Padre Miguel a la categoría superior del desfile de samba de Río. Cuando los sambistas locales fundaron la escuela en 1957, nunca imaginaron que lograrían un avance tan trascendental medio siglo después. Ahora, el orgullo comunal resuena más allá del famoso Sambódromo. Para muchos locales, esta promoción simboliza que, a pesar de las adversidades, su dedicación a la tradición y creatividad puede captar la atención mundial.
Para entender lo notable de esto, solo tenemos que observar el pasado de las escuelas de samba en Río. En épocas anteriores, nombres conocidos como Portela, Mangueira y Beija-Flor dominaban el famoso Grupo Especial. Rara vez una escuela asciende desde la segunda división y amenaza inmediatamente con dejar una marca imborrable, tanto artística como financieramente. Sin embargo, aquí está Padre Miguel, que, basándose en décadas de creatividad popular, habilidad artesanal y solidaridad comunitaria, ahora está cosechando los beneficios financieros de unirse a la liga superior de Río. Según citas y entrevistas de The Associated Press (AP), el salto de la escuela a la primera división ha generado una bonanza económica, impulsando la creación de empleos y energizando una orgullosa tradición local.
El auge económico de la promoción
El Carnaval de Río genera grandes ingresos para muchas áreas cada febrero, incluyendo el turismo, el alojamiento, el trabajo en disfraces y los espectáculos de fuegos artificiales. Sin embargo, para comunidades como Vila Vintem, la mayor ganancia a menudo proviene a través de su escuela de samba local. Al competir en la segunda división el año pasado, Unidos de Padre Miguel recibió alrededor de 900,000 reales (USD 150,000) del Ayuntamiento. Ese presupuesto más pequeño obligó al equipo a renunciar a muchas oportunidades que las escuelas de la primera división disfrutan, como lucrosos patrocinios privados, ventas de boletos y derechos de transmisión. Este año, todo cambió.
Al ganar el Carnaval de la segunda división el año pasado, Padre Miguel ganó acceso al Grupo Especial, lo que hizo que su presupuesto se incrementara diez veces, alcanzando aproximadamente 11 millones de reales (USD 2 millones), incluidos alrededor de 2 millones de reales proporcionados por el gobierno de la ciudad. Con estos fondos, la escuela contrata a costureras, soldadores, carpinteros y diseñadores de disfraces locales. Muchos residentes previamente desempleados han encontrado trabajo estable, aunque estacional, transformando los días previos al Carnaval en un torbellino de oportunidades laborales.
Una local que ha salido beneficiada es Luana Borges, de 42 años, cuya habilidad para confeccionar disfraces rojos y blancos le ha asegurado cierta independencia financiera. En conversación con AP, Borges destacó cómo el Carnaval “ofrece oportunidades para personas como yo”, recordando que alguna vez estuvo desempleada, apenas logrando llegar a fin de mes. Ahora, invierte sus ganancias en mejores electrodomésticos, contribuyendo a un pequeño pero significativo ciclo de crecimiento del consumo en Vila Vintem. Otros describen de manera similar cómo gastan sus nuevos salarios en teléfonos inteligentes o mejoras en sus hogares, estimulando el comercio local.
Aunque cualquier promoción para una escuela de samba promete prestigio, la dimensión económica consolida un impacto duradero. El vicepresidente de la escuela de samba, Dr. Willie Baracho, admite que, aunque Padre Miguel sigue siendo más pequeña que las rivales más adineradas de Río, han aprovechado los fondos del Ayuntamiento y ampliado los acuerdos de patrocinio para beneficiar directamente a la comunidad. Actividades básicas, como ensayos y preparación de disfraces, se han trasladado de un hangar antiguo y estrecho a una nueva sede que fortalecerá el compromiso comunitario durante todo el año, no solo durante el Carnaval.
Aquellos que estudian el impacto del Carnaval a menudo señalan que las favelas dependen de estas escuelas para más que simple entretenimiento. Además de pagar a los artesanos locales por carrozas, disfraces y escenarios, las escuelas frecuentemente organizan programas para jóvenes, talleres culturales y esfuerzos benéficos. Durante la pandemia de COVID-19, Padre Miguel, como muchas otras escuelas de samba, asumió el rol de un centro de apoyo improvisado, distribuyendo alimentos y suministros médicos. Su mayor presupuesto muestra que ahora pueden ampliar estos programas comunitarios, manteniendo un largo historial de escuelas de samba que sirven como apoyo social en áreas necesitadas.
Enfrentándose a gigantes ricos en el Sambódromo
A pesar de la alegría por la promoción, el nuevo estatus de Padre Miguel también trae nuevos desafíos. Según Baracho, las grandes escuelas como Mangueira, Salgueiro o Mocidade tienen presupuestos que superan los 18 millones de reales (USD 3 millones). Sus carrozas pueden incluir pirotecnia elaborada o disfraces creados por diseñadores de renombre, y pueden permitirse pagar a coreógrafos y bailarines famosos. En el feroz entorno del Sambódromo, estas ventajas a menudo se traducen en puntuaciones más altas de los jueces, gracias a coreografías perfeccionadas y efectos visuales fascinantes.
Al hablar con AP, Baracho comentó que Padre Miguel no puede participar en concursos donde se gaste demasiado dinero. “Luchamos,” dijo, “porque pasamos tiempo con nuestra gente además de usar nuestras ideas.” Muchos de los profesionales en Padre Miguel son de la comunidad local, desde los bateristas que perfeccionan los ritmos sincopados hasta los artesanos que reutilizan o adaptan materiales cuando el presupuesto se ajusta. Este enfoque fomenta el orgullo local: los vecinos se ven trabajando en las carrozas de día y practicando pasos de baile de noche. Pero también resalta la brecha: mientras que un rival más rico usa 1 millón de reales para contratar a los mejores bailarines o figuras famosas, Padre Miguel invierte en talento local, esperando que la verdadera habilidad y el fuerte apoyo de la comunidad atraigan la atención del público.
El tema elegido por Padre Miguel —celebrar a Iyá Nassô, fundadora del primer templo afrobrasileño de Candomblé— resalta la herencia espiritual que el samba suele defender. La resonancia con la comunidad es doble: honra las raíces africanas de la cultura del carnaval de Río y rinde homenaje a las tradiciones religiosas que dan forma a la identidad cultural de las favelas. Sin embargo, los jueces pueden ser estrictos con la forma en que la temática se combina con cada carroza y disfraz. Si la representación de Padre Miguel conecta eficazmente, la cautivadora historia podría ayudarles a evitar el descenso.
Como explicó la investigadora de Carnaval y profesora de artes escénicas Fátima Costa de Lima a AP, “Hay pocas posibilidades de que una escuela de samba gane el título viniendo de la segunda división… El objetivo principal de una escuela de samba como [Padre Miguel] es mantenerse en la primera división.” Señaló que el principal triunfo del grupo podría ser asegurar otro año en la división superior, lo que garantizaría un financiamiento estable y nuevas bendiciones económicas para Vila Vintem. Aunque competir por el campeonato general sigue siendo una probabilidad remota, la consistencia puede generar enormes dividendos en los años venideros.
Construyendo esperanza más allá del desfile
Cuando las multitudes se dispersan después del desfile final y el confeti desaparece gradualmente del Sambódromo, la vida en Vila Vintem continuará. Sin embargo, el impulso que alimenta la emoción actual apunta a un futuro prometedor. Consideremos a Ingrid Lima Leal, costurera de 66 años y participante de larga data: después de dedicar más de 15 años a Padre Miguel, sabe la diferencia que puede hacer un presupuesto mayor. Mientras cose un traje blanco en su taller, habló de la “emocionante sensación” de representar a su comunidad en el gran desfile y cómo el éxito de la escuela de samba se traduce en mejoras tangibles en la vida diaria.
Al igual que muchas favelas, Vila Vintem ha lidiado históricamente con la falta de inversión pública en educación, atención médica e infraestructura. A lo largo de las décadas, los residentes han aprendido a depender unos de otros, forjando fuertes lazos comunitarios. Las escuelas de samba han sido el ancla de estas relaciones, organizando lecciones gratuitas para jóvenes bateristas, ofreciendo actividades extraescolares y promoviendo la cultura local a través de los eventos del carnaval. Con una inyección de millones de reales en Padre Miguel, muchos vecinos esperan nuevas o ampliadas iniciativas, desde capacitación vocacional en carpintería y diseño de disfraces hasta espacios de actuación dedicados para talleres durante todo el año.
Economistas y científicos sociales observan cada temporada de Carnaval, analizando los impactos directos e indirectos en las economías locales. Para las favelas, la creación inmediata de empleos—en la confección de disfraces, construcción de carrozas y personal de desfile—suele desvanecerse después de las festividades. Sin embargo, el impulso intangible a la identidad comunitaria puede perdurar, alimentando el turismo o impulsando nuevos eventos. Si Padre Miguel consolida su lugar en la liga superior, la escuela podría atraer patrocinadores aún más grandes, lo que llevaría a ingresos más estables para los artistas. Con el tiempo, esto podría ayudar a jóvenes bailarines, coreógrafos y costureras a construir carreras únicas. Además, tener una presencia clara en el Sambódromo demuestra que la creatividad crece fuera de las áreas más adineradas de Río, en la Zona Sur.
El estilo distintivo de las escuelas más pequeñas o recién ascendidas muestra nuevas perspectivas sobre el patrimonio brasileño, desde referencias indígenas hasta influencias espirituales africanas. Al poner en primer plano narrativas menos conocidas—como la de Iyá Nassô—Padre Miguel no solo educa a los espectadores, sino que también reafirma que el Carnaval de Río es un tapiz en constante evolución, inclusivo de historias que de otro modo podrían seguir siendo marginadas.
En cuanto a la ciudad en general, gana siempre que nuevas escuelas de samba cautivan a los fanáticos. Las ventas de boletos están creciendo rápidamente, los derechos de transmisión se amplían, y muchos barrios están notando el cambio. Los turistas que planifican sus viajes alrededor de nombres famosos de todo el mundo se ven atraídos por relatos más pequeños que surgen en cada rincón del Carnaval. Y para Vila Vintem, el éxito en el escenario más grandioso del carnaval reafirma una realidad reconfortante: de la adversidad puede surgir arte que encanta a millones, forjando esperanza y un sentido de unidad en un lugar a menudo ignorado en los mapas oficiales.
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Este Carnaval podría ser el peldaño para que Padre Miguel se mantenga entre los pocos privilegiados que compiten regularmente en la liga superior de Río. Incluso si el marcador no los nombra campeones, ya ganan de manera más profunda: dan nueva esperanza al vecindario y demuestran que el trabajo arduo y el cuidado mutuo, junto con el talento puro, pueden cambiarlo todo. Cuando todo esté dicho y hecho, el verdadero triunfo es ver a las favelas ganarse su lugar legítimo en el panteón cultural de Brasil, cada paso de baile y cada golpe de tambor resonando una aspiración colectiva: que el Carnaval puede, de hecho, galvanizar la economía local mientras reafirma el orgullo de miles que vierten su corazón en el ritmo del samba.
