El miedo impulsa el regreso de los dólares a América Latina mientras los migrantes se apresuran ante deportaciones y nuevos impuestos
Un nuevo tipo de carrera fronteriza no ocurre en los puntos de control, sino en los mostradores de efectivo y las aplicaciones móviles. A medida que aumentan las deportaciones y se avecinan nuevos impuestos, los migrantes están enviando dinero a casa a una velocidad récord. El miedo está moviendo los dólares, y las economías más frágiles de América Latina tiemblan ante la avalancha.
Miedo, plazos y transferencias
Para Kevin M., un trabajador ecuatoriano indocumentado en un restaurante de Manhattan, cada día de pago se siente como una cuenta regresiva hacia el siguiente.
«He estado enviando más dinero a casa porque nunca se sabe qué podría pasar», dijo a Newsweek. «Aún tengo deudas en Ecuador, y no quiero atrasarme».
Su lógica es compartida por cientos de miles de personas: enviar lo que se pueda antes de ser deportado con las manos vacías. Desde el regreso de Donald Trump a la presidencia, su administración afirma haber expulsado a más de dos millones de personas, incluidas 400 000 deportaciones. Esa incertidumbre ha sobrecargado las arterias financieras de la región.
Las remesas de EE. UU. hacia América Latina podrían alcanzar los 161 000 millones de dólares este año, un aumento del 8 % respecto a 2024, según datos citados por Newsweek de PYMNTS. Solo en Honduras, el total aumentó un 25 % en los primeros ocho meses del año.
«Definitivamente hay una decisión familiar entre los migrantes de enviar todo lo que puedan ahora», dijo Manuel Orozco, director del programa de migración, remesas y desarrollo del Diálogo Interamericano en Washington. «Una vez que regresen a casa, no podrán seguir enviando dinero», dijo a Newsweek.
Las transferencias también son cada vez mayores. Orozco señaló que el pago típico ha subido de 300 a 400 dólares, un incremento que advirtió no es sostenible. «Supera las limitaciones de ingreso», explicó, señalando que incluso una caída del 5 % en las remesas podría restar un punto completo al PIB de Guatemala. Es una paradoja del miedo: un auge breve que podría sembrar las semillas de una recesión prolongada.
El uno por ciento que cambia el comportamiento
En julio, el Congreso aprobó la Ley de Un Gran y Hermoso Proyecto, un paquete fiscal y de gasto cuyo detalle más pequeño tiene el mayor impacto en los migrantes: un impuesto del 1 % a las remesas enviadas al extranjero mediante agentes de efectivo, giros postales o cheques de caja. La norma exime las transferencias bancarias y las realizadas con tarjetas de débito o crédito, canales a los que muchos trabajadores indocumentados no tienen acceso.
Para quienes no están bancarizados, esto se siente como una cuenta regresiva. «Están retirando todo su dinero», dijo Orozco a Newsweek. «La gente está tratando este año como una fecha límite».
La respuesta ha sido inmediata. «Están sacando sus ahorros, todo lo que tienen», dijo Aleyda Velásquez, ciudadana estadounidense que apoya a su tía anciana en Colombia. «Si poseen cosas, las venden o las dejan con alguien de confianza».
Velásquez comentó que sus amigos que envían dinero a México, Honduras y Nicaragua están especialmente nerviosos. «No saben cuál será la próxima regla: si su dinero será gravado o bloqueado», dijo a Newsweek. Aun cuando las plataformas de transferencia aumentan sus tarifas, muchos siguen apresurándose a enviar lo que pueden.
Kevin contó que sus remesas semanales se han duplicado, obligándolo a hacer sacrificios en Nueva York. «He recortado casi todo aquí», dijo. «Pero mi familia depende más que nunca de ese dinero».
El efecto de esta política se ha sentido mucho más allá de la frontera. Colombia, que recibió un récord de 11 800 millones de dólares en remesas en 2024, podría perder entre 60 y 360 millones de dólares al año, según cifras citadas por Newsweek, dependiendo de cuántos migrantes cambien a canales libres de impuestos. Más del 80 % de ese dinero se destina a cubrir gastos como alimentos, alquiler, servicios públicos y educación. Un impuesto recaudado en EE. UU. se sentirá en las cocinas colombianas.
La macroeconomía viaja por microcables
Cada dólar enviado es a la vez un acto de supervivencia y una política en movimiento. En 2024, las remesas mundiales totalizaron 534 000 millones de dólares, y casi una quinta parte provino de Estados Unidos. Las economías latinoamericanas son particularmente vulnerables: en algunos países, las remesas representan hasta el 30 % del PIB, y el reciente auge es tanto una bendición como una amenaza.
México, el mayor receptor de la región, es una excepción. Sus remesas cayeron un 5,8 % en 2025, reflejando una población migrante que envejece y una disminución de nuevos llegados. Pero en el resto del continente, el dinero fluye rápidamente, especialmente hacia Centroamérica y el Caribe, donde las remesas son el pilar de los presupuestos familiares.
Los defensores del nuevo impuesto lo presentan como patriotismo económico. «Sí, ese dinero ayuda a las familias, pero también crea una dependencia», dijo Ira Mehlman, director de medios de la Federación para la Reforma de la Inmigración Estadounidense. «Si envías a tus mejores trabajadores fuera del país y esperas que el dinero regrese, eso frena el desarrollo interno», dijo a Newsweek.
Los críticos sostienen que la lógica es inversa. Al gravar las transferencias formales, argumentan, Washington empuja a los migrantes hacia sistemas no regulados y más riesgosos, y fomenta una pobreza más profunda en el extranjero. «Los migrantes indocumentados juegan un papel enorme en la economía estadounidense», dijo Rubi Bledsoe, investigadora del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. «Muchos de ellos pagan impuestos y contribuyen a programas a los que ni siquiera pueden acceder», afirmó.
El verdadero problema, dicen, no es la dependencia de los países receptores, sino cuán dependiente se ha vuelto Estados Unidos de esos mismos trabajadores, cuyos salarios sostienen tanto las industrias de servicios estadounidenses como las economías latinoamericanas. Cada transferencia cuenta una historia de trabajo exportado y responsabilidad postergada. Cuando las políticas se endurecen, lo primero que desaparece no es una estadística: es una comida.
EFE/ Joebeth Terríquez
Un camino más inteligente que el pánico
Hay una forma mejor de gestionar este momento de finanzas impulsadas por el miedo. Si el objetivo es mantener el dinero dentro del país mientras se desalienta la migración indocumentada, la respuesta no es un impuesto, sino confianza: hacer que los canales formales sean más baratos, seguros y fáciles de usar.
Todo comienza por bancarizar a los no bancarizados. Como la nueva ley ya exime las transferencias bancarias y con tarjetas, los migrantes con acceso a estas herramientas están libres del gravamen. Los legisladores podrían ampliar esa exención dando a los bancos locales claridad legal para abrir cuentas a personas que aún no tienen un estatus migratorio estable.
Luego, eliminar los costos ocultos. Cada corredor de remesas incluye un «margen de tipo de cambio»: un sobreprecio silencioso que suele costar más que cualquier impuesto oficial. Los reguladores podrían exigir a las plataformas publicar precios todo incluido, para que los remitentes vean el costo real antes de pagar: menos barreras, menos tarifas y menos miedo.
Washington también podría mirar hacia el sur, combinando control con dignidad: financiar programas de inclusión financiera a través de las mismas agencias que patrullan las fronteras. Y, sobre todo, dejar de crear plazos artificiales que generen pánico.
«Si me deportan, ya no podré enviar nada», dijo Kevin. «Así que envío lo que puedo, mientras pueda».
Esa frase es más que resignación: es un diagnóstico de política. El miedo mueve el dinero, pero no construye prosperidad. Si Washington quiere menos migrantes en sus fronteras, debe fortalecer las economías que ellos dejan atrás, no quitarle efectivo a las familias que tratan de sobrevivir.
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Hasta entonces, los cables seguirán zumbando, las tarifas seguirán subiendo y los migrantes —de Manhattan a Miami— continuarán haciendo el mismo cálculo desesperado: enviarlo ahora, antes de que se cierre la ventana.
