Petroleros venezolanos dan vueltas mientras el bloqueo de Trump convierte el petróleo en almacenamiento

Bajo el nuevo bloqueo de Donald Trump, el crudo venezolano se acumula en el mar. PDVSA está convirtiendo petroleros en almacenamiento flotante cerca de Jose, negociando descuentos y observando cómo zarpan los barcos de Chevron mientras otros dudan, poniendo a prueba cuánto tiempo más puede Nicolás Maduro seguir exportando de todos modos.

Jose se convierte en una sala de espera en alta mar

Frente a la costa de Jose, el mar ya no es solo una ruta de salida de Venezuela. Se está convirtiendo en el almacén improvisado del país. Según el reportaje de la periodista de Reuters Marianna Parraga, al menos dos petroleros llegaron a Venezuela en los últimos días, con otros aún navegando hacia el país, una señal de que la estatal PDVSA está ampliando el almacenamiento flotante para seguir vendiendo crudo incluso cuando las exportaciones se han reducido al mínimo.

La presión, reportó Parraga, se endureció este mes cuando el presidente estadounidense Donald Trump anunció un bloqueo a todas las embarcaciones sancionadas que entren o salgan de aguas venezolanas, como parte de una estrategia para presionar al presidente Nicolás Maduro. El resultado ha sido abrupto y medible: las exportaciones de petróleo de Venezuela este mes son aproximadamente la mitad de su nivel de noviembre. En una nación donde la solvencia pública y la supervivencia privada suelen estar atadas al ciclo petrolero, las cifras se leen como el clima: un presagio antes de que llegue la tormenta.

La aplicación ha sido visible. Estados Unidos ha incautado dos cargamentos completos de petróleo venezolano, y barcos estadounidenses patrullan el mar Caribe, un corredor que funciona tanto como salvavidas económico como punto de presión geopolítica. Las patrullas se extienden más allá de los cascos que vigilan. Alcanzan a los propietarios de embarcaciones y aseguradoras que deciden si un viaje vale la exposición legal, y repercuten en los corredores que saben que un solo cargamento interceptado puede arruinar una relación de la noche a la mañana.

El miedo ha hecho su trabajo. Parraga describió desvíos y giros en U que han dejado solo una fracción de barcos dispuestos a acercarse a este productor de la OPEP. Sin embargo, el bloqueo no ha despejado el horizonte. Datos del servicio de monitoreo TankerTrackers.com, citados por Reuters, mostraron que al menos dos barcos bajo sanciones llegaron a Venezuela en los últimos días, y otros dos buques que no están sancionados se acercaban a la costa. Las rutas marítimas se están estrechando, pero no están cerradas; están siendo filtradas.

China y Chevron trazan las últimas rutas abiertas

La llegada de estos petroleros es importante porque el gobierno de Maduro ha tratado durante mucho tiempo el crudo no solo como ingreso por exportación, sino como una forma de pago. Desde 2019, cuando Venezuela fue sancionada por primera vez por Estados Unidos en el sector energético, la administración ha utilizado el petróleo para cubrir una larga lista de compras y servicios, incluido el pago de deuda a China, reportó Parraga. Los dos buques que se acercan a Venezuela forman parte de una flota utilizada por China y Venezuela para mover crudo con destino a puertos chinos como forma de pago. No estaba claro si China buscará una exención de Estados Unidos para asegurar la entrega de esos cargamentos.

Dentro de PDVSA, el bloqueo está forzando negociaciones que se sienten menos como comercio y más como triaje. Parraga reportó que la empresa ha estado negociando descuentos de precio y cambios de contrato este mes para evitar devoluciones de cargamentos o recortes en la producción de crudo. Fuentes de la compañía dijeron a Reuters que muchos compradores están perdiendo la paciencia porque no hay alternativas reales para sacar cargamentos de petróleo del país, incluso en petroleros no sancionados. Un barco legal sigue sin ser utilizable si el ecosistema que lo rodea—financiamiento, bandera, clasificación, seguro—ha decidido que el riesgo es demasiado alto.

Luego llegó otro golpe que no vino del mar. Un ciberataque obligó a PDVSA a cerrar su sistema administrativo centralizado este mes, y ahora la empresa está entregando cargamentos en los puertos más lentamente, reportó Parraga. La desaceleración cumple dos propósitos a la vez: ayuda a cumplir con las ventanas de carga cuando las exportaciones son posibles, y permite a la empresa almacenar crudo y combustible en barcos, ampliando la capacidad de almacenamiento flotante. Para una petrolera, los retrasos nunca son neutrales; son un puente hacia el próximo envío o el inicio de un estrangulamiento.

Las salidas que aún ocurren destacan precisamente porque son tan pocas. Parraga reportó que los únicos buques cargados que zarpan son los de Chevron, que siguen navegando hacia Estados Unidos bajo la autorización de Washington, junto con pequeños barcos que transportan subproductos del petróleo y petroquímicos. En la coreografía de las sanciones, queda abierto un corredor estrecho—prueba de que la presión puede ser tanto abrumadora en la retórica como cuidadosamente calibrada en la práctica.

La advertencia de 2020 regresa con barcos anclados en el lugar

La congestión actual trae un eco que Venezuela no ha olvidado. Una presión similar en 2020, cuando Washington aumentó la presión sobre Maduro sancionando a los principales socios comerciales de PDVSA, obligó al país a recurrir a intermediarios poco conocidos para seguir vendiendo petróleo a compradores chinos, reportó Parraga. Esas medidas provocaron recortes en la producción de petróleo, cierres de campos petroleros y una grave escasez de combustible para motores. Tomó años para que Venezuela volviera a producir alrededor de 1 millón de barriles por día (bpd), recuperara algo de capacidad de refinación y estabilizara las exportaciones.

Ahora la vista desde Jose muestra cuán rápido puede volver a ponerse a prueba la estabilidad. Hasta esta semana, casi dos docenas de petroleros eran visibles desde la costa cerca del puerto de Jose esperando ventanas de carga o instrucciones de salida, según los datos y documentos citados por Reuters. El volumen de petróleo atascado en petroleros que no han partido ha subido a unos 16 millones de barriles, desde 11 millones a mediados de diciembre. Cada barril adicional a flote compra tiempo, pero también anuncia tensión: el almacenamiento es una estrategia, pero también es una admisión de que el canal hacia los compradores se ha estrechado.

PDVSA no respondió a una solicitud de comentarios, reportó Parraga, mientras que el ministerio de petróleo de Venezuela y Maduro han dicho que las exportaciones continuarán. La promesa es política. La flota anclada es logística. Entre ambas está la pregunta que ha definido la era de las sanciones: cuánto tiempo puede un país seguir moviendo petróleo cuando el propio mar se convierte en almacenamiento. Es una prueba de tolerancia: cuánta incertidumbre absorberán los clientes y armadores antes de decidir que los barriles venezolanos son simplemente demasiado costosos de tocar.

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