¿Pueden los “superalimentos” amazónicos salvar el bosque? Adentro de la apuesta de Belém para convertir la biodiversidad en bioeconomía
El nuevo Parque de Bioeconomía de Belém vibra con el sonido de procesadores que transforman frutos de la selva en polvos destinados a barras de batidos al otro lado del mundo. Como informa la BBC, Brasil está promoviendo esta floreciente “bioeconomía” como un motor de medios de vida y nutrición amigable con el clima, pero detrás del optimismo hay un entramado de preguntas sobre la escala, las salvaguardas y lo que una moda global podría significar para la Amazonía.
Del laboratorio al tazón de smoothie
Dentro de un almacén renovado a orillas del turbulento río de Belém, el aire huele levemente a pulpa de fruta y aceite de maquinaria, una mezcla de selva y laboratorio. Técnicos alimentan cupuaçu, taperebá y bacaba en molinos de acero inoxidable. Estas frutas se magullan y pudren rápidamente, demasiado frágiles para cadenas de suministro extensas. La liofilización las convierte en polvos, del tipo que se puede enviar, dosificar y promocionar como el próximo ingrediente milagroso.
“Hay muchos superalimentos en el bosque que la gente no conoce,” dijo Max Petrucci, fundador de la marca de bienestar Mahta, en una entrevista con la BBC. Mientras agitaba una bebida arenosa de color cacao, enmarcó su misión como una combinación de nutrición y justicia. “Nos enfocamos primero en la nutrición y los beneficios para la salud. El segundo objetivo es social y ambiental,” le dijo a la BBC, describiendo su promesa de precios justos y abastecimiento sostenible.
La idea es simple: tomar frutas ricas en antioxidantes, fibra y ácidos grasos que son demasiado delicadas para exportar y hacerlas estables en estantería. “Solo vendemos alimentos en polvo,” dijo Larissa Bueno, fundadora de Mahta, explicando a la BBC que la liofilización preserva los nutrientes mientras “mantiene más valor económico en Brasil”. La literatura científica sobre los “superalimentos” amazónicos sigue siendo escasa, señaló la BBC, pero la promesa nutricional es lo suficientemente real para un país que busca nuevas formas de dar valor al bosque sin talarlo. Como dijo Petrucci, “La gente ha estado comiendo de estos bosques por más de 10,000 años… hay muchísimos superalimentos aún por descubrir.“
Una estrategia climática con raíces comunitarias
La Amazonía siempre ha sido una vasta despensa biológica, pero décadas de tala y desmonte han mermado uno de los grandes sumideros de carbono del planeta. El perfil de emisiones de Brasil es inusual: la mayoría de sus gases de efecto invernadero provienen del cambio de uso de suelo y la agricultura, no de plantas eléctricas o autos. Por eso, detener la deforestación es el corazón de su lucha climática.
El presidente Luiz Inácio Lula da Silva se ha comprometido a reducir a la mitad la pérdida de bosques para 2030, y en los doce meses hasta julio de 2025, la deforestación cayó a su nivel más bajo en once años, según la BBC. Pero casi 30 millones de brasileños viven en la cuenca amazónica, y los llamados al cuidado planetario significan poco cuando las familias luchan por cubrir lo básico.
Esa tensión es la razón por la que la “bioeconomía” se ha convertido en un mantra nacional. El objetivo no es solo preservar el bosque, sino usarlo sabiamente, construir industrias en torno a aceites, frutas, medicinas y fibras que prosperan en ecosistemas intactos. En el pueblo de Apuí, una de las zonas más deforestadas de la región, la idea toma la forma de café cultivado bajo sombra.
“Plantamos árboles nativos amazónicos y café juntos,” dijo Sarah Sampaio, quien trabaja con unas 200 familias que están pasando de la ganadería a la agroforestería. Los árboles refrescan el café y sostienen cultivos alimentarios familiares. Cuando una planta de café muere, los árboles jóvenes permanecen, reconstruyendo poco a poco el bosque. Los granos de Sampaio, ligeros, afrutados, moldeados por el suelo y la humedad de la selva, ya han estado entre los 30 mejores cafés de Brasil. “Si queremos evitar que se talen más árboles, tenemos que dar a la gente una fuente alternativa de ingresos,” le dijo a la BBC. Si se da a la gente una razón para mantener el bosque en pie, el bosque se mantiene.
La trampa de la escalabilidad y la paradoja del açaí
Pero cada éxito viene acompañado de sombras. Ningún “superalimento” amazónico es más emblemático que el açaí, la baya morada que conquistó los tazones de smoothie en todo el mundo. En Londres, un tazón puede costar más de £10. En Europa, el empresario Damien Benoit vende helado de açaí obtenido de familias que mantienen pequeñas parcelas mixtas. “Es muy rico en antioxidantes, fibras y ácidos grasos insaturados,” le dijo a la BBC. Él enfatiza estándares sociales estrictos, asegurando que los niños asistan a la escuela y promoviendo la igualdad de género.
Pero dentro de este ideal se esconde una advertencia. Mientras el açaí siga integrado en bosques vivos, cultivado en pequeñas parcelas junto a otras especies, refuerza la biodiversidad. Sin embargo, si la demanda crece demasiado rápido, aparecen los monocultivos. Una fruta antes elogiada por salvar el bosque puede empezar a reemplazarlo.
Esa contradicción es lo que los expertos llaman la trampa de la escalabilidad: cuando la popularidad se convierte en enemiga de la sostenibilidad. Por eso la “bioeconomía” dominó la discusión en las reuniones climáticas de la ONU previas a la COP30 en Belém. “Necesitamos pasar de un mundo dependiente de los combustibles fósiles, eso está claro,” dijo Ana Yang, directora del Centro de Medio Ambiente y Sociedad de Chatham House, en declaraciones compartidas por la BBC. “Pero no todas las transiciones basadas en lo biológico son buenas. Si destruyen hábitats o carecen de buenas prácticas sociales, no están resolviendo el problema.“
La gran promesa de la bioeconomía, y los límites que necesita
Las ambiciones de Brasil son grandes. La BBC informa que el gobierno quiere cuadruplicar el uso de biocombustibles para 2035 y estimular la demanda global de alimentos, fármacos y materiales derivados del bosque. Cada meta trae oportunidades, pero también riesgos. Expandir la caña de azúcar para etanol podría empujar la agricultura hacia zonas frágiles. La demanda de frutas de moda podría provocar acaparamientos de tierras o empujar a pequeños productores a contratos abusivos. Maderas, aceites y fibras promocionados como verdes podrían alimentar nuevas olas de extracción y desplazamiento en territorios indígenas.
La lección general, entretejida en los reportes de la BBC, es que la bioeconomía no es inherentemente virtuosa. Puede regenerar o devastar, según las reglas. Los límites deben ser lo suficientemente fuertes como para alinear el lucro con la protección: seguridad en la tenencia de la tierra, planificación cuidadosa, estándares de sostenibilidad exigibles y una verdadera distribución de beneficios con comunidades indígenas y ribereñas.
De vuelta en el bullicioso almacén de Belém, la promesa aún se siente tangible. Los polvos hacen viables económicamente a las frutas frágiles. El café cultivado bajo sombra estabiliza a las familias rurales mientras restaura la cobertura arbórea. El açaí cultivado en mosaicos forestales biodiversos sostiene tanto a deportistas en el extranjero como a medios de vida rurales en casa.
Pero lo que está en juego es mucho. Las máquinas que muelen cupuaçu y estabilizan taperebá son más que equipos industriales; representan una apuesta a que la ciencia, el conocimiento indígena y el apetito del mercado puedan converger lo suficientemente rápido como para superar a las motosierras.
Si lo logran, el futuro de la Amazonía podría no saber a pérdida, sino a algo vívido e inesperado, ácido, dulce y lleno de posibilidades.
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