Puertos de América Latina redefinen el comercio de soya mientras China construye el futuro
Desde el pujante Puerto de Santos en Brasil hasta el emergente Chancay en Perú, China está invirtiendo miles de millones en puertos que movilizan soya y minerales estratégicos. Con el presidente Donald Trump aumentando los aranceles, estos muelles podrían consolidar nuevas rutas y dejar a los agricultores estadounidenses al margen durante décadas.
Santos y Chancay redibujan el mapa
En el Puerto de Santos en Brasil, la soya avanza hacia el mar a través de un complejo de 58 terminales descrito como del tamaño de 1,500 campos de fútbol americano. A menos de 45 millas de São Paulo, el puerto moviliza casi una cuarta parte de las exportaciones de soya de Brasil, según el Arkansas Advocate. Durante años, los muelles fueron terreno familiar para Archer Daniels Midland, Bunge y Cargill—gigantes privados que ayudaron a marcar el ritmo del comercio global de granos y, por extensión, el ritmo de las economías rurales a ambos lados del ecuador.
El ritmo está cambiando. El Arkansas Advocate informó que COFCO International, el conglomerado alimentario estatal chino, ha invertido cerca de 285 millones de dólares en Santos, expandiéndose hacia lo que se espera sea la mayor terminal de graneles secos del puerto. En el Pacífico, COSCO Shipping está invirtiendo al menos 3,500 millones de dólares para construir el Puerto de Chancay en la costa central de Perú, incluyendo 15 muelles y un túnel de 1.1 millas diseñado para llevar la carga directamente a las autopistas. Una vez que esté completamente operativo, alrededor de 2035, se espera que sea el tercer puerto más grande de la región y que redistribuya exportaciones—desde soya hasta cobre y litio—a gran parte de Sudamérica.
Los aranceles encienden la chispa, la infraestructura permanece
Desde América Latina, la construcción se percibe como política vertida en concreto. El Arkansas Advocate vinculó el auge a la decisión de China de alejarse de los agricultores estadounidenses tras los aranceles de Trump, un cambio que comenzó en 2018 y se ha intensificado a medida que el presidente Donald Trump vuelve a aumentar las tarifas. “¿Cuáles son las señales de que China llegó para quedarse [en América Latina]? Realmente, la infraestructura”, dijo Henry Ziemer del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. CSIS contabiliza 23 puertos en América Latina con algún grado de inversión china.
El economista Daniel Munch de la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas dijo que cuando los puertos hacen que el comercio sea más rápido, barato y confiable, los flujos tienden a “quedarse fijos”. Señaló que ninguno de los puertos de contenedores de Estados Unidos figura entre los 50 más grandes del mundo. El Arkansas Advocate informó que más de 270,000 granjas cultivan soya, y en 2024 más del 40% de la producción estadounidense se exportó, aproximadamente la mitad a China. En 2025, Trump amenazó con un impuesto del 157% a las importaciones chinas; China redujo la compra de soya estadounidense casi a cero durante seis meses. Un acuerdo anunciado en noviembre reanudó las compras: 12 millones de toneladas métricas en los dos últimos meses de 2025 y al menos 25 millones de toneladas métricas anuales hasta 2028, según la Universidad de Purdue y farmdoc Daily.
Agricultores y portuarios cuentan el costo
La CEPAL informó que de 2010 a 2022, América Latina suministró casi un tercio de las importaciones alimentarias de China, con Brasil representando alrededor del 21%. José Manuel Salazar-Xirinachs de la CEPAL dijo que el transporte y las telecomunicaciones representan casi el 60% de los proyectos vinculados a China. En Brasil, Fernando Bastiani de ESALQ-LOG en la Universidad de São Paulo señaló que la logística puede añadir entre un 20% y un 25% al precio final de la soya—una de las razones por las que China ha respaldado infraestructura que también profundiza el control de COFCO sobre el almacenamiento y el envío.
En Estados Unidos, el cambio de ruta se refleja en los registros portuarios. Los datos de la Oficina de Estadísticas de Transporte citados por el Arkansas Advocate mostraron que las exportaciones de soya aumentaron menos del 3% en el Distrito de Nueva Orleans de septiembre de 2024 a septiembre de 2025, mientras que el Distrito de Los Ángeles cayó casi un 15% y el Distrito de Seattle bajó un 81%. En el Puerto de Los Ángeles, el director ejecutivo Gene Seroka dijo que las exportaciones han estado “muy débiles”, culpando a los aranceles de represalia de China; antes de 2018, China representaba alrededor del 60% del negocio del puerto, ahora es más cercano al 40%. Señaló que cada cuatro contenedores manejados generan un empleo. Para John Bartman de Marengo, Illinois, “Es muy difícil reemplazar un mercado [China] de más de mil millones de personas”. Brasil exportó un récord de 79 millones de toneladas métricas a China hasta octubre, y Caleb Ragland de la Asociación Estadounidense de Productores de Soya advirtió que los agricultores estadounidenses enfrentan un precipicio comercial y financiero.
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