Venezuela en tierra: Cómo las sanciones convierten los vuelos de vacaciones en una economía de corazones rotos
Los cielos de Venezuela se están reduciendo repentinamente mientras la presión de EE. UU. sobre Nicolás Maduro corta rutas, dispara tarifas y deja a familias varadas desde Madrid hasta Caracas. Desde reuniones navideñas canceladas hasta medicinas que no llegan, la aviación se convierte en una primera línea donde la geopolítica golpea más fuerte a los pasajeros comunes.
Cuando el espacio aéreo se convierte en política
En un reportaje original para The Wall Street Journal, Kejal Vyas presenta el caos aéreo como el acompañante de los titulares más ruidosos sobre el cambio de régimen. Una nación de 28 millones ha quedado con una flota envejecida de unos 20 aviones comerciales, operados por aerolíneas locales que rara vez aparecen en los motores de reserva, según IATA. Agentes de viajes dijeron a Vyas que las aerolíneas están apresurándose a redirigir pasajeros por países vecinos, cobrando tarifas elevadas por tomar el camino largo. Para las familias que miden el amor en visitas y medicinas, ese desvío se siente como un impuesto a la pertenencia.
La ruptura se hizo oficial el 29 de noviembre, cuando el presidente Trump dijo que el espacio aéreo debía considerarse cerrado después de que la Administración Federal de Aviación advirtiera sobre “una situación potencialmente peligrosa” en medio de un despliegue militar cerca de Venezuela, informó Vyas. Pronto, más de una docena de aerolíneas internacionales suspendieron sus servicios, y una casi colisión entre un avión civil y un avión militar de EE. UU. cerca de aguas venezolanas convirtió el miedo en política. Peter Cerdá de IATA dijo a Vyas que las aerolíneas temen que una aeronave sea atacada tras ser “confundida con un avión militar”. “Siempre son los pasajeros… quienes pagan el precio más alto”, dijo Rodolfo Ruiz de Ruiz & Partners.
Modo ahorro en el extranjero
En Madrid, lo geopolítico se vuelve doméstico. Reynaldo Goitía, el líder de Tomates Fritos, quedó varado después de que su vuelo de regreso del 5 de diciembre fuera cancelado. Mejor conocido como Boston Rex, contó a Kejal Vyas que no gastaría las ganancias de una gira para la comunidad venezolana en España. Así que comió principalmente comida rápida y durmió en el piso de la oficina de un amigo, en un colchón usado que costó 80 euros—unos $94—y se aseaba en el lavabo del baño. “Tuvimos que ponernos en modo ahorro—un poco como poner el teléfono en modo de batería baja”, dijo. Más tarde tomó un costoso desvío por Barbados para llegar a Lechería, Venezuela y reunirse con su hija a tiempo para Navidad. “No puedes hacer nada al respecto”, dijo. “Simplemente te sientes impotente.”
La misma política resuena en hogares más tranquilos. Alejandra Acuña, una agente de marketing venezolana en España, dijo a The Wall Street Journal que compró boletos meses antes a Caracas, con la esperanza de presentar a su pareja la tierra que dejó hace una década. Sus primos planeaban volar desde Colombia con medicamentos costosos para un familiar mayor con Parkinson. Ahora el viaje se canceló y los depósitos para Isla Margarita se perdieron. “Es lamentable”, dijo; sus padres concluyeron que probablemente era mejor que no viniera. Los debates de salud pública en The Lancet han señalado desde hace tiempo cómo las interrupciones en las cadenas de suministro pueden convertir la medicina en una víctima del conflicto.
Del glamour del Concorde a veinte aviones envejecidos
No siempre fue así. En los años 70, Caracas fue uno de los primeros destinos del Concorde de Air France, un sello de ambición cosmopolita. Peter Cerdá dijo a Vyas que desde los años 90 hasta mediados de la década de 2010, Venezuela estuvo entre los mercados de aviación más rentables del mundo, impulsado por el auge petrolero. Hugo Chávez subsidiaba los viajes y un bolívar sobrevaluado hacía de los venezolanos grandes gastadores en Miami y París. Tras la llegada de Maduro al poder en 2013, los controles cambiarios impidieron a las empresas repatriar ganancias, obligando a las aerolíneas a dar por perdidos miles de millones; aerolíneas como Delta y Lufthansa de Alemania se fueron. La sancionada aerolínea estatal Conviasa se aferró a un mapa menguante, incluyendo rutas a Moscú, Damasco y Teherán.
Los datos de IATA citados por Vyas muestran que el tráfico semanal colapsó de unos 15,000 pasajeros a 1,000 a 2,000, mientras que la carga—productos farmacéuticos, perecederos, repuestos de aviones—también queda varada. El 12 de diciembre, un vuelo de JetBlue desde Curaçao (40 millas al norte de Venezuela) a Nueva York reportó una casi colisión en el aire con un avión cisterna de la Fuerza Aérea de EE. UU.. En Caracas, Diosdado Cabello escupió: “Quédense ustedes con sus aviones, que nosotros nos quedamos con nuestra dignidad.” Gregory Barrios en Aragua estimó que 40,000 planes de diciembre se vieron frustrados, calificándolo como “una dinámica muy preocupante.” Investigadores en el Journal of Transport Geography argumentan que la conectividad es infraestructura económica; cuando los vuelos desaparecen, la desigualdad se endurece y la distancia se convierte en otra forma de deuda.
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