La crisis del café en América Latina impulsa urgentemente un aumento global de precios
Los precios mundiales del café han alcanzado niveles récord. El mal tiempo en Brasil y Vietnam ha reducido la oferta de granos de café Arábica y Robusta, lo que significa que hay menos café disponible. A medida que crece la demanda de café y disminuyen las reservas, los consumidores inevitablemente tendrán que pagar más por su taza diaria. El impacto de estos precios en aumento es significativo y no puede ignorarse.
El papel clave de América Latina en la crisis del café
La crisis del café que afecta al mundo tiene su epicentro en América Latina, donde Brasil y Vietnam, los dos principales productores de granos Arábica y Robusta, han enfrentado condiciones climáticas devastadoras. Brasil sufrió su peor sequía en 70 años durante agosto y septiembre, seguida de lluvias inusualmente intensas en octubre. Este doble golpe ha generado temores de una posible pérdida de cosechas para 2025, según Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas en Saxo Bank, quien habló con la BBC.
El café es la segunda mercancía más comercializada a nivel mundial después del petróleo, con América Latina representando una parte significativa de la producción. Brasil domina las exportaciones de Arábica, mientras que Vietnam lidera en Robusta. La interrupción en estos dos mercados clave ha repercutido en las cadenas de suministro globales, con precios del grano Arábica aumentando más del 80% este año, alcanzando un récord de $3.44 por libra en diciembre de 2024.
“La industria del café está en territorio desconocido”, dijo David Rennie, jefe de marcas de café de Nestlé. “No somos inmunes al precio del café, ni mucho menos”. Nestlé y otras grandes marcas enfrentan presión financiera debido al aumento de los costos de las materias primas. Estos costos son ahora tan altos que deben trasladarlos a los consumidores, y están luchando para hacerlo.
Aumentan los costos, disminuyen las reservas
El impacto de los problemas climáticos de América Latina se extiende más allá de las plantaciones de café hacia los estantes de los supermercados de todo el mundo. Las marcas de café, que anteriormente absorbieron los aumentos de costos para mantener su cuota de mercado, ahora indican inevitables subidas de precios. Vinh Nguyen, director ejecutivo de Tuan Loc Commodities, explicó a la BBC que marcas como Nestlé y Lavazza están cerca de un punto de inflexión. “Muchas están considerando aumentar precios en los supermercados en [el primer trimestre] de 2025”, dijo Nguyen.
Lavazza, una conocida marca italiana de café, ya aumentó sus precios. La compañía explicó que mantener una alta calidad es necesario a pesar del aumento de costos. “La calidad es vital para nosotros”, dijo la compañía a la BBC. Sin embargo, incluso Lavazza tuvo dificultades para proteger a los consumidores del impacto de los precios extremadamente altos del café.
Los niveles de inventarios agravan la crisis. Según Fernanda Okada, analista de precios del café en S&P Global Commodity Insights, los inventarios en manos de productores y tostadores están en mínimos históricos. “La demanda de la mercancía sigue siendo alta, mientras que los inventarios se reportan en niveles bajos”, dijo Okada a la BBC, añadiendo que es probable que la tendencia al alza de precios persista.
El auge del café en China frente a los problemas de América Latina
Mientras América Latina enfrenta problemas de producción, la demanda de café se expande rápidamente en todo el mundo, especialmente en nuevas regiones como China. En la última década, el consumo de café en China ha aumentado considerablemente, reflejando una clase media en ascenso y cambios culturales. Esta creciente demanda pone más presión sobre los productores latinoamericanos que ya enfrentan problemas climáticos.
En Brasil, las fincas de café Arábica luchan por recuperarse de las malas condiciones climáticas. Las cosechas de Robusta en Vietnam también han sufrido por sequías y lluvias intensas. Con menos café disponible, la presión sobre los países latinoamericanos para equilibrar el mercado aumenta. Esto es particularmente desafiante para los pequeños agricultores, que a menudo carecen de recursos para adaptarse a los cambios climáticos y de mercado.
“América Latina siempre ha sido la principal área de producción de café del mundo”, dijo un experto en materias primas. “Pero ahora, la región está siendo puesta a prueba para satisfacer la creciente demanda”.
¿Soluciones sostenibles o más problemas?
A medida que se desarrolla la crisis del café, la sostenibilidad se convierte en un tema crítico para los productores de América Latina. Los agricultores de la región enfrentan crecientes desafíos, desde los efectos del cambio climático hasta el impacto económico del aumento de los costos de producción. Los expertos advierten que, sin esfuerzos significativos en agricultura sostenible, la industria del café de América Latina podría enfrentar problemas a largo plazo.
Algunos productores ya están adoptando nuevos métodos, utilizando plantas de café resistentes a la sequía, sistemas modernos de riego y técnicas agrícolas ecológicas que ayudan al medio ambiente. Sin embargo, estos cambios requieren mucho dinero y apoyo de otros países. La cooperación internacional es crucial para abordar la crisis del café, ya que es un problema global que necesita una respuesta coordinada.
Las grandes compañías de café están reevaluando sus cadenas de suministro. Nestlé y Lavazza afirman estar comprometidas con la compra de café de manera ética y sostenible. Sin embargo, la crisis actual ha revelado debilidades en sus planes. La demanda sigue creciendo, y la necesidad de soluciones duraderas es urgente.
Un camino peligroso para el café latinoamericano
La industria del café en América Latina enfrenta una gran encrucijada. Nuevos y difíciles desafíos, desde el cambio climático hasta problemas en la cadena de suministro y el aumento de la demanda global, están provocando que los precios suban a niveles muy altos. Los productores de la región enfrentan una situación complicada que requiere acciones rápidas y estrategias inteligentes para el futuro. Si no se aborda de manera efectiva, esta crisis podría tener implicaciones a largo plazo para el mercado mundial del café.
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Esta crisis muestra cómo los mercados globales de café están interconectados. El papel crucial de América Latina en el suministro mundial de café está determinado por su capacidad para enfrentar estos desafíos. Si la región logra superarlos, definirá el futuro del café para millones de consumidores. Los agricultores también dependen de esto, ya que sus vidas cambian con el éxito de la industria.
