La industria del caviar de Uruguay apunta al crecimiento global y la recuperación pospandemia
A medida que la economía global se recupera, la industria del caviar de Uruguay está experimentando un resurgimiento de las exportaciones. Impulsado por la creciente producción y demanda, este nicho de mercado está preparado para crecer, con ambiciones de conquistar nuevos territorios en Asia y América Latina.
Uruguay, un pequeño país sudamericano conocido más por su carne y su vino que por sus comidas de lujo, está silenciosamente causando sensación en el mercado mundial del caviar. A medida que el mundo comienza a recuperarse de las perturbaciones económicas causadas por la pandemia de COVID-19, los principales productores de caviar de Uruguay anticipan su primer crecimiento significativo de las exportaciones en años. Según altos ejecutivos de las dos principales granjas de esturión del país que hablaron con Bloomberg, este resurgimiento está impulsado por una mayor producción y una mayor demanda de mercados clave en Europa, Asia y Estados Unidos.
Resurgimiento de las exportaciones de caviar de Uruguay
Aunque se está recuperando de los impactos de la pandemia y de la falta de inversión anterior, la industria del caviar uruguayo aumentará sus exportaciones en un 35% este año. Esto significa que el país podría exportar alrededor de 5,5 toneladas métricas de caviar para fin de año, un aumento significativo con respecto a los últimos años. Si bien la industria se mantiene por debajo de su pico de 2019, cuando las exportaciones casi duplicaron esa cantidad, el futuro parece prometedor a medida que comienzan a surgir nuevos mercados en Asia y América Latina.
Posicionamiento en el Mercado Global
Las granjas de esturión de Uruguay, como Black River Caviar, han posicionado con éxito sus productos en el segmento de alto nivel de un mercado dominado en gran medida por el caviar chino, más barato, el principal productor del mundo. Black River Caviar, por ejemplo, se vende principalmente a restaurantes de alto nivel propiedad de chefs y clientes individuales exigentes que están dispuestos a pagar más por un producto que se alinea con sus preocupaciones sobre el bienestar animal, las condiciones laborales y la trazabilidad.
Ampliar la producción para satisfacer la demanda global
Mientras tanto, Polanco Caviar, otro productor líder, planea aumentar su producción hasta 12 toneladas métricas por año para fines de la década. En entrevista con Bloomberg, Facundo Márquez, director ejecutivo de la compañía, compartió su visión de ampliar las ventas a compradores mayoristas tradicionales en Estados Unidos y Europa, así como a nuevos consumidores en Asia, América Latina y Medio Oriente, regiones que han Poca tradición histórica en el consumo de caviar.
“Nuestro principal cuello de botella es la producción”, afirmó Márquez. “El otro día, alguien de la India me llamó y me dijo: ‘Queremos promocionar su caviar’. Tuve que decirles: ‘No tengo ninguno para vender’. Lo que produzco, ya lo he vendido’.
El mercado mundial del caviar
Este déficit de producción no es exclusivo de Uruguay. A nivel mundial, la acuicultura suministra ahora la mayor parte del caviar del mundo, debido a las estrictas restricciones internacionales al comercio de caviar procedente de poblaciones cada vez más reducidas de esturión salvaje. Cultivar esturión es una tarea costosa, y especies populares como el esturión ruso y siberiano tardan casi una década en madurar. China domina el mercado gracias a las enormes inversiones en granjas de esturión realizadas hace décadas.
Se espera que las exportaciones uruguayas sigan creciendo, impulsadas por una mayor producción de las dos granjas de esturión del país ubicadas a lo largo del Río Negro en el interior del país. Solo Black River Caviar apunta a producir cinco o seis toneladas métricas anualmente para 2030, a medida que la producción se recupere de las altas tasas de mortalidad causadas por los veranos calurosos y la falta de inversión durante la década de 2010, señaló el representante de la compañía, Mayo.
El mercado mundial del caviar, si bien es pequeño y especializado, es tremendamente competitivo. El caviar de alta calidad de Uruguay se ha ganado un espacio en este mercado, compitiendo no sólo en precio sino también en calidad y estándares éticos que cada vez son más importantes para los consumidores. Con sus ambiciosos planes de expansión, la industria del caviar del país pronto podría convertirse en un actor importante en el escenario mundial, mostrando otra dimensión más del diverso sector agrícola de Uruguay.
A medida que la industria continúa recuperándose y expandiéndose, los productores de caviar de Uruguay están poniendo la vista en nuevos horizontes, con la esperanza no solo de recuperar sus niveles de exportación anteriores a la pandemia, sino también de superarlos. El éxito de estos esfuerzos podría depender en gran medida de qué tan rápido pueda escalar la producción para satisfacer la creciente demanda global, particularmente en los mercados emergentes donde el consumo de caviar está aumentando.
Puede que la industria del caviar de Uruguay sea todavía pequeña, pero con las inversiones y estrategias de mercado adecuadas, tiene el potencial de crecer significativamente en los próximos años, aprovechando el creciente apetito mundial por alimentos de lujo.
